Я понимал, что мы могли бы встретиться с Пауком и раньше, но специально отодвинул разговор на следующий день, чтобы не бросаться в омут с бухты-барахты. Хотелось подойти к ситуации взвешенно и ничего не упустить.
Что именно нужно было не упускать, я и сам не знал, просто надо было переварить ситуацию, переспать с ней.
Любопытно было то, что раньше, совсем недавно, перемещения по этому же району у нас занимали значительно больше времени. И дело было совсем не в расстояниях, просто прежде здесь на каждом шагу подстерегали опасности, сейчас же район был пуст и тих. Во многом это была и наша заслуга, хотя люди отсюда ушли раньше во многом из-за деятельности Ордена. Однако банд и очагов со всякими тварями было предостаточно. Теперь же многие были истреблены, а остальные, возможно, отправились искать себе новые места обитания, потому что здесь «кормовая база» полностью исчезла.
А тварей, тех, что были ещё живы, Орден возможно призвал в свою армию. Так что сейчас между нами и ими я не чувствовал ничьего присутствия. Даже разрозненные отряды, на которые охотился Шторм, закончились. Те, кто был в пути, достигли пунктов своего назначения, новые же больше никуда не отправлялись.
Пустота района навевала мысли о предстоящей битве. Как будто всех эвакуировали отсюда перед тем, как мы тут всё разнесём и не оставим камня на камне.
А в том, что битва будет, я почему-то не сомневался. Поступать на службу к боссу Паука я не собираюсь, он от своих планов тоже не откажется, так что другого выхода, кроме драки, вообще не видно. Не могу даже представить себе, что должно случиться, чтобы мы просто мирно разошлись в разные стороны. Может быть, у меня фантазия бедная, но ни одного варианта так в голову и не пришло.
Вернее, один вариант был, сразу мной отбракованный. Если я соглашусь работать на них, а взамен Орден уйдёт из города и оставит всех, кто мне дорог, и за кого я чувствую ответственность, в покое.
Скорее всего, всё будет совершенно иначе. Паук пытается меня либо обмануть, либо снова взять под контроль при помощи какого-нибудь артефакта, а потом двинет свою армию дальше. Вполне возможно, что он просто хочет вывести меня из игры.
Но дело было в том, что я собирался сделать то же самое.
Для временной стоянки мы выбрали кирпичную многоэтажку, стоящую прямо на шоссе. Перейдя через дорогу на другую сторону, мы быстро обследовали дом и заняли одну из квартир на верхнем этаже.
Щёлковское шоссе здесь как раз плавно поворачивало, и дом стоял на изгибе. Из его окон было хорошо видно и эстакаду, где была назначена моя встреча с Пауком, и колышущуюся дальше за ней тёмную тучу. Это была орда существ, которую Орден вёл на город.
Расстояние до эстакады было как раз в районе километра, так что условия Паука были соблюдены. Думаю, что наши все завтра останутся здесь, будут наблюдать за развитием ситуации.
Надо взять на складе бинокли и другую оптику, там это есть в некотором количестве, тогда наблюдать будет ещё легче.
Понятно, что до утра можно было отсидеться и в кармане, но я делать этого не хотел. Мне казалось важным сохранять контроль над ситуацией и лично наблюдать за тем, что происходит. Остальные, кто проделал со мной путь по улице, тоже планировали ночевать в многоэтажке.
Всех мы сюда тащить не собирались, но группы из пяти человек было вполне достаточно. Впрочем, если кто-то захотел бы к нам присоединиться, я бы не стал возражать.
Притащив из кармана спальники и одеяла, а также утеплитель, которым щедро поделился с нами Шторм, мы обустроили спальные места, хотя до вечера было ещё далеко. Мы ещё и поесть, и наговориться успеем друг с другом.
Не успел я подумать про еду, как Маша привела Борю, который нёс две коробки с едой и водой.
Поглядев на все эти приготовления и обустройство в этом, по сути, временном пристанище, я почувствовал ползущий по спине холодок. Как-то всё это было слишком основательно, слишком мирно, слишком спокойно. А ведь завтра мы все можем погибнуть!
Да, план отступления был, но успеем ли мы им воспользоваться? Кто знает, что именно приготовил Паук. Ведь орда существ, идущая на город, не берётся из ниоткуда по мгновенной прихоти. Наверняка эта операция хорошо спланирована и готовилась очень долго. Так что и разного рода козыри и сюрпризы в рукаве у Ордена тоже наверняка есть.
На кого они точно не были похожи, так это на наивных мальчиков. Я не переоценивал их умственные способности, но нужно было отдать должное, люди, сумевшие создать такую армию, явно не дураки.
Я постоял некоторое время на лоджии верхнего этажа, глядя на клубящуюся вдалеке тёмную массу. Если приглядеться, то становилось понятно, что существа не висят в воздухе, а активно перемещаются, время от времени приземляясь. Но из-за большого количества они были похожи на тучу. Грозовую тучу!
Да, гроза завтра будет, к гадалке не ходи!
Я вспомнил про гадалку, с которой встречался прямо перед тем, как ушёл из привычного района, и завертелась вся эта кутерьма, в результате которой я оказался сейчас здесь, на этой лоджии.
Она говорила, что я важен, что я должен стать сильным, чтобы сделать что-то. Интересно, это уже то, или пока что нет? Может быть, моё предназначение, это расправиться с Орденом… хотя, конечно, это слишком оптимистично. Пока что я даже представить не мог, как можно одолеть эту орду.
Хотя предсказания гадалки были слишком уж туманными… да и, как знать, может быть ничего и не сбудется. Может быть, я уже давно свернул с предначертанного пути и всё то, что она говорила уже давно неактуально.
И про силуэт девушки со странным ружьём за спиной…
Одно время мне казалось, что это Рита, но теперь получается, что я ошибался. Да, может быть, и этому тоже верить не нужно. Всегда хочется ухватиться за что-то, дающее якорь, надежду, что будет следующий день, что предназначение ещё не выполнено, следовательно, я пока что не должен умереть…
Опасные мысли! Они могут вызвать уверенность, что я неуязвим, что мне рано умирать, дадут ложное чувство безопасности, и я наделаю ошибок… лучше принимать решения здесь и сейчас, не думая о будущем, живя, как будто это последняя минута моей жизни.
Пришёл Боря со складным садовым стулом в руках.
— Вот, Маша сказала принести тебе, чтобы ты отдохнул. Ноги-то не казённые! — пробормотал бугай.
— А массаж она мне сделать не просила? — усмехнулся я, — не нужно обо мне проявлять какую-то особенную заботу. Если что, я и сам могу взять себе стул.
— Маша просила… — смутился Боря.
— Ладно, не принимай близко к сердцу, — сказал я и похлопал его по плечу, — я просто слегка на нервах, вот и раздражаюсь по пустякам. За стул спасибо, с удовольствием посижу.
Я разложил стул и уселся, продолжая смотреть на «тучу» вдали.
Надо сказать, Маша была очень проницательна и угадала со стулом. Точнее, это было почти кресло с высокой откидной спинкой. Полосатая голубая сетчатая ткань была слегка растянута и удобно принимала в себя тело.
Сидя на лоджии в этом удобном кресле и глядя вдаль, я поймал себя на мысли о сюрреалистичности, ненормальности происходящего. Если посмотреть на ситуацию со стороны, то она казалась просто невозможной. И не по меркам мира до магопокалипсиса. Даже по сегодняшним критериям это было что-то из ряда вон.
И как меня угораздило оказаться в самом центре, в гуще происходящих событий?
Я тяжело вздохнул.
— На, поешь, — раздался голос Маши, — отказ не принимается!
— Да я и не собирался отказываться! — улыбнулся я ей, — спасибо за еду и за кресло!
— На здоровье, — ответила Маша, протягивая мне большую алюминиевую миску с мясной кашей и кружку с дымящимся чаем, — ты про себя постоянно забываешь, а приглядывать за тобой сейчас некому… ну… в смысле…
— Не выкручивайся, — улыбнулся я, — я понял, что ты хочешь сказать и почему замялась. Не волнуйся, я не одуванчик, на меня можно дуть. Да, Риты нет, и вряд ли кто займёт в ближайшее время её место. Об этом можно говорить, если не смаковать тему. Это нормально!
