— Между нами и отрядом Шторма я никого не чувствую… только на подлёте будь осторожна, убедись, что это действительно они. Мы ведь этого наверняка не знаем, — сказал я.

— Отлично! — осуждающе посмотрела на меня Алиса, — выходит, ты готов мной рискнуть!

— Ладно, — махнул я рукой, — ногами дойдём.

— Да я не отказываюсь! — сказала Алиса, — мне было просто интересно, что ты об этом думаешь.

— Как же с тобой иногда тяжело… — вздохнул я.

— Иногда? — удивилась Алиса, — похоже, я где-то недорабатываю! — весело сказала она и взмыла в воздух, — куда лететь, пальцем покажи!

Я показал, и она скрылась из вида, летя над самыми кронами деревьев.

— Уверен, что нужно было её одну отпускать? — глядя вслед фурии, спросил Петя.

— Я вообще ни в чём не уверен, — вздохнул я, — события развиваются так, что совершенно безопасных и безболезненных решений у нас нет. А позволить себе зарыться в ил, как ты сказал, мы не можем!

— Не можем! — согласился Петя.

Я обратил внимание, что птицы поют как-то слишком уж громко и заливисто. Давно я не слышал таких трелей. Что это, просто совпадение или какой-то знак?

— Что-то я стал слишком мнительным, — вздохнул я.

— В смысле? — не понял Петя.

— Даже в пении птиц чувствую какое-то предзнаменование, — сказал я.

— Да, что-то они сегодня распелись, — сказал Петя, — может быть, чувствуют что-то?

Я остановился и стал глазами выискивать птиц в ветвях. Их было много, они порхали с ветки на ветку, но направление движения у них было вполне определённое. Птицы двигались нам навстречу.

— Они чувствуют приближение орды и отступают под её натиском. Потому их так много. Птицы мигрируют, опасаясь летающих тварей, что идут вместе с Орденом, — сказал я.

— Неуютно идти против течения, — поёжился Петя.

— То ли ещё будет! — сказал я, — то ли ещё будет.

Алиса вернулась примерно через полчаса. Вид у неё был загадочный. Мне показалось, она хотела нас разыграть, каким-то образом надурить, но не придумала как.

Фурия приземлилась перед нами и встала, расставив ноги и уперев руки в бока.

— Ну? — спросил я у неё, — говори, я же вижу, что ничего плохого не случилось.

— Не случилось, — не стала спорить Алиса, — но непременно случится. Я видела ту хрень, что движется в нашу сторону. Надо сваливать.

— Куда? — спросил я у неё.

— Да хоть в Барбинизатор ваш, — сказала Алиса.

— Так они туда и идут, — сказал я, — я же специально пошёл им навстречу, чтобы хоть немного ослабить и надавать по щам. Чтобы не были слишком самоуверенны.

— Не надаёшь, — покачала головой Алиса.

— Тебя, вообще-то, не за этим посылали, — сказал я, — что Шторм?

— Посылали? — возмутилась Алиса, — меня никто никуда не посылает. Я сама решаю, куда и зачем мне идти… или лететь.

— Ладно, — вздохнул я, — тебя просили сделать не это, а найти отряд Шторма. Ты их нашла?

— Возможно… — закатила глаза Алиса.

— Алиса, ну серьёзно, сейчас не до шуток, — сказал Петя, — сама же говоришь, что сюда движется страшная сила.

— Какие вы нудные… — вздохнула Алиса, — нашла я вашего Шторма. Ребята, конечно, удивились, когда меня увидели. По их словам, они ведут партизанскую войну, постепенно истребляя отряды Ордена. Говорят, что успешно!

— Та рассказала им, что на нас движется? — спросил я.

— Да рассказала, рассказала, — махнула рукой Алиса, — они восприняли угрозу серьёзно и послушались моего совета. В общем, они развернулись и идут теперь в нашу сторону. Но с собой я их прихватить не смогла, уж извини.

— Спасибо, — кивнул я, — ты сейчас спасла их жизни, а не просто так прогулялась.

— Только этим и занимаюсь, — усмехнулась Алиса, — что дальше?

— Пока всё тоже, — сказал я, — идём к ним навстречу. Когда объединимся, будем думать, как побольнее ударить Орден.

— Война-а-а-а-а-а! — расплылась в улыбке Алиса, — честно говоря, уже хочется кому-то наподдать, а то скучно что-то…

— Боюсь, что весело нам не будет. Только бы получилось сохранить жизни, — сказал я.

— Если что, у нас же Амина есть, — развела руки Алиса.

— Не стоит слишком сильно на неё рассчитывать, — покачал я головой, — она тоже не всесильна. К тому же чтобы вернуть к жизни нужно тело. А ты ведь видела ту тьму, что на нас надвигается?

— Видела, — вздохнула Алиса, — и остаюсь при своём мнении. Обороняться было бы проще в замке.

— До этого обязательно дойдёт, — сказал я, — мы не сможем их всех перебить здесь. Это просто упреждающий удар. Сто раз уже об этом говорил.

В зарослях завыла одна из моих собак, остальные тут же подхватили её вой, и их голоса слились в один собачий хор.

— Что это они? — удивился Петя.

— На покойника воют, не иначе, — сказала Алиса и весело рассмеялась.

— Несмешно! — сказал я, — совершенно несмешно!

Мы пошли дальше вперёд, навстречу группе Шторма. С каждой минутой я чувствовал отряд всё лучше и лучше. Но и Орда постепенно начинала ощущаться тоже всё более явственно. И снова я воспринимал её как приливную волну.

Собаки начинали выть всё чаще, чем вселяли в душу тревогу. Птицы тоже уже не пели, а орали, проносясь над головами. Мне это напомнило лесной пожар, когда звери спасаются от огня. Сам я такого, естественно, никогда не видел, но если судить по фильмам, зрелище было один в один.

Только вот самих зверей не было. В разрушенном мегаполисе их всех уже давно уничтожили. Это птицы, летают куда хотят и могут быстро перемещаться с места на место. У животных всё сложнее.

Мои чудом уцелевшие собаки, надо сказать, тоже шли навстречу орде с явной тревогой и неохотой. Однако не бросали меня, а верно бежали следом.

Заросли закончились, и мы вошли в городскую застройку.

— Может, правда, стоит уйти из города? — сказал вдруг Петя, — как-то здесь всё стало… депрессивно, что ли…

— Куда ты собрался? На природу? — спросила Алиса, — так я думаю, что все хорошие места уже везде заняты. Куда ни придёшь, везде придётся доказывать, что ты не верблюд.

— Сам об этом постоянно думаю, — сказал я, — но ведь Барбинизатор в карман не положишь, как и Иггдрасиль. Слишком много социальных связей возникло за последнее время. А во времена, когда мир лежит в руинах, это особенно ценно. Не могу я всё бросить и уйти. Полгода назад мог, а сейчас нет.

— Из всех, кто вокруг нас сейчас, — сказала Алиса, — полгода назад ты знал только меня. Ты что, был готов меня бросить? — она лукаво посмотрела мне в глаза.

— Положа руку на сердце, да, — сказал я, — ведь тогда мы не были настолько близки. Это события последнего времени нас так сильно сдружили.

— Не были близки… — хмыкнула Алиса.

Она хотела ещё что-то сказать, но передумала и не стала развивать тему близости.

— Всё равно, уйти из города хочется, — сказал после паузы Петя.

— Живи в Сокольниках, — сказал я, — там будет город-сад, я в этом уверен. Не сразу, но будет.

— Это не совсем то, — вздохнул Петя, — а вообще, было бы хорошо на море жить… в Крыму, например…

Я вздрогнул, когда он это сказал, и посмотрел на друга, но тот шёл погружённый в свои мысли и не собирался бередить мои раны. Просто ляпнул не подумав и даже сам не понял, что напомнил мне про Риту.

— А вот я девушка свободная, никаких обязательств не имею, так что могу идти, куда захочу. И скоро пойду! — сказала Алиса.

— Только умоляю, переоденься, — сказал я, — ты слишком хорошо выглядишь, а это как магнит для всяких неприятностей. Сто раз уже тебе про это говорил!

— Уау, какой тонкий комплимент, упакованный в заботу! — радостно сказала Алиса, — Петя, учись у мастера, пока он рядом. Будешь потом свою кралю радовать.

— Кралю? — Петя даже остановился.

— Да, Алиса иногда вворачивает такие словечки, — сказал я, — сам удивляюсь. Иногда мне кажется, что она просто прикидывается молодой, а на самом деле уже очень… опытная женщина. Просто подверглась воздействию, схожему с эффектом Барбинизатора.