Пила заскрежетала по древесине. Один из грузчиков обрубал ветви, мешавшие подобраться к стволу, и после каждого удара я невольно смотрел ему под ноги. Сам не понимал почему. Золотая нить обходила дуб через лес и не давала никаких объяснений.

Мила встала рядом.

— Может, лучше отойти и бросить машины? — спросила она вполголоса. — Нам здесь тоже что-то не нравится, не только тебе.

— Пешком выведем, а груз Полозов не оставит. Пока есть шанс расчистить дорогу, он будет держаться за него.

— Тогда не отходи далеко. Если начнется, будем прикрывать друг друга.

Я кивнул и чуть вытянул гладиус из ножен, проверяя, не заедает ли.

Рабочие торопились. Трухлявая древесина поддавалась легче, чем ожидал Григорий, и вскоре в стволе остался узкий недопиленный участок. Павел помог убрать обрубленные ветви, затем вернулся к броневику с арбалетом.

В этот момент за деревьями что-то мелькнуло.

Я успел заметить движение и темную спину, прежде чем она скрылась в дымке.

— Слева кто-то есть! — крикнул я, выхватывая оружие. — От дерева отойдите!

Грузчики обернулись на мой голос, а асфальт под ногами одного из них треснул. Из щели вылетела земля. Почти сразу дорога вздулась возле грузовика, и наружу полезла тварь, похожая на крота размером с крупную собаку.

Землерой.

Подземный хищник аномального происхождения. Длина — до полутора метров, масса — до восьмидесяти килограммов.

Слеп. Находит добычу по запаху и колебаниям почвы. Когти передних лап способны пробить стальной лист толщиной до трех миллиметров.

Уровень: 3–4. В стае предположительно от восьми до десяти особей.

Уязвимые места: горло и брюхо.

— Землерои! От нор подальше! — Степан отскочил от разлома и выстрелил почти себе под ноги.

Болт попал твари в плечо, но не остановил ее. Землерой вылез на дорогу и клацнул челюстями, пытаясь достать охранника. У него не было глаз, только складки кожи на морде, забитые грязью.

Возле дуба закричал грузчик. Тварь вцепилась ему в ногу и потянула в пролом. Второй рабочий схватил товарища за куртку, но не удержал: ткань порвалась, и человек исчез под асфальтом. Я бросился к ним, однако успел увидеть лишь осыпавшуюся землю.

— Назад! — Полозов оттащил оставшегося грузчика от края. — Тимоха, бей в отверстия, пока они не выбрались!

Маг направил пламя в ближайшую нору. Из-под дороги донесся визг, огонь вырвался из соседней щели. Тимоха отступил, кашляя от дыма, а перед глазами вспыхнуло сообщение.

Землерой повержен. Получено 35 опыта.

Даже сейчас я удивился: убил его маг, а опыт получил и я. Разобраться не успел, потому что следующая тварь полезла прямо передо мной.

Землерой еще цеплялся передними лапами за край разлома, когда я подскочил сбоку и ударил в горло. Гладиус вошел глубоко, но тварь не сразу обмякла. Пришлось отпрянуть от когтей и с силой выдернуть оружие.

Землерой повержен. Получено 35 опыта.

Мила сражалась возле дуба. Одного землероя она уже убила, а второго не подпускала к рабочим, отступая вдоль ствола. Дождалась, пока он потянется к ней пастью, и ударила в морду. Тварь попятилась, мотая головой, и Мила добила ее под челюсть.

Степан бросил разряженный арбалет и подобрал топор. Встретил полезшего из норы землероя ударом по голове, затем отскочил, не давая другой твари зайти сбоку. Полозов помогал ему арбалетными болтами, но стрелять приходилось осторожно — рядом метались люди.

Под передним колесом грузовика просел асфальт. Машина завалилась набок, и из кузова посыпались ящики. Послышался звон стекла, но на груз уже никто не смотрел.

Григорий бежал к броневику. Видимо, решил отогнать его на целый участок дороги, пока и под ним не провалилось покрытие. Успел схватиться за поручень, когда из-под соседней машины выскочил землерой.

— Григорий, сзади! — крикнул я и бросился к нему.

Водитель обернулся слишком поздно. Когти зацепили ногу, и он свалился с подножки. Землерой навалился на него, раскрывая пасть, а я еще не успевал добежать.

Парализация активирована.

Тварь застыла над Григорием. Я на ходу вытащил метательный нож и бросил в открытое горло. Попал, но все равно подскочил ближе, готовый добить. Не понадобилось: землерой дернулся, когда действие навыка закончилось, и завалился на бок.

Землерой повержен. Получено 35 опыта.

Григорий отполз к колесу. Штанина была разорвана, под его ладонями быстро темнела ткань.

— Павел, помоги ему! — позвал я охранника. — Утащи за машину, здесь оставаться нельзя.

Павел подхватил водителя под мышки и отволок к заднему колесу броневика. Я прикрыл их, пока он доставал перевязочный пакет.

Тимоха уже едва стоял. Пламя срывалось с его рук короткими вспышками, и после каждой он сгибался, тяжело дыша. Полозов крикнул ему остановиться, но маг все-таки поджег еще одну нору.

Степана сбили с ног возле грузовика. Когти ударили в спину, пропоров куртку поверх кирасы. Землерой попытался прижать его к дороге, но Мила подскочила сбоку и отогнала тварь ударом. Охранник поднялся на колено, подобрал топор, однако выпрямиться сразу не смог.

Я шагнул к ним и почувствовал толчок под подошвами.

Асфальт лопнул прямо передо мной. Из земли показалась тварь, рядом с которой остальные землерои казались мелкими.

Землерой-матка. Уровень: 5.

Управляет стаей с помощью феромонов и колебаний почвы.

Ну конечно. Кому еще она могла достаться?

Я попятился, пытаясь выиграть расстояние. Если убить матку, стая, возможно, отступит. Только она сама не собиралась ждать, пока я придумаю, как это сделать.

Тварь бросилась вперед. Я ушел перекатом, но лапа все-таки задела плечо. Куртка разошлась, и руку обожгло болью.

Получен урон. Здоровье: 81%.

Матка проскочила мимо и стала разворачиваться. Я поднялся с колена, держась к ней боком. Она приподнялась на передних лапах, и я ударил снизу, подставив под клинок брюхо.

Гладиус вошел почти до рукояти. Я успел выдернуть его, но от следующего удара уже не ушел. Матка резко повернулась и хвостом сбила меня к грузовику. Я врезался спиной в борт, выронив воздух из легких, и съехал на дорогу.

Получен урон. Здоровье: 64%.

Несколько мгновений я не мог вдохнуть. Перед глазами плыло, но приближающуюся тварь я видел достаточно хорошо. Рана ей мешала, однако останавливаться она не собиралась.

Парализация еще не восстановилась. Я машинально потянулся к пистолету, но сразу убрал руку: в Тумане рассчитывать на него было бессмысленно. Гладиус остался у меня, только поднять его оказалось труднее, чем раньше.

Я ухватился за борт и встал, стараясь не думать о боли в боку. Матка припала к земле перед прыжком. Я выставил клинок, но она вдруг дернулась в сторону.

Мила ударила ее в шею. Навалилась всем весом на рукоять, удерживая оружие, пока тварь пыталась развернуться к ней. Я шагнул вперед и подхватил Милу за куртку, оттаскивая от лап. Матка рухнула возле колеса и больше не поднялась.

Землерой-матка повержена. Получено 75 опыта.

Уровень повышен. Текущий уровень: 3.

Оставшиеся твари перестали нападать. Одна еще крутилась возле разлома, задевая когтями асфальт, но потом тоже полезла под землю. Степан замахнулся ей вслед топором.

— Не надо, пусть уходит! — остановил его Полозов. — От дыр отойдите и смотрите под ноги!

Еще некоторое время никто не опускал оружие. Я ждал нового толчка снизу, но дорога больше не двигалась. Из обожженной норы тянуло дымом.

— Кто не отзывается? — спросил Полозов и обошел машину. — Все назовитесь, я вас за кузовами не вижу!

Люди отвечали не сразу. Один грузчик сидел возле дерева и никак не мог подняться, хотя ранен, кажется, не был. Он все смотрел на пролом, куда утащили его товарища.

— Его там оставим? — спросил он, когда Полозов подошел ближе. — Иван Семенович, может, хоть попробуем…