Через проход парень в очках пытался читать. Его спутница то показывала на что-то за окном, то наклонялась к нему с вопросом, и он всякий раз терпеливо отрывался от страницы. Сзади переговаривались мужчины в камуфляже, судя по оружию — наемники. Иногда они начинали смеяться слишком громко, и мужик с портфелем недовольно оборачивался, но замечаний не делал.

Чуть дальше сидела старушка с корзинкой. Из-под крышки выглядывал рыжий кот и следил за проходом. Хозяйка почесывала его за ухом, пока он не начал выбираться наружу, после чего осторожно подтолкнула обратно. В передних креслах расположились судя по надменным холеным лицам, двое аристократов: один читал газету, другой дремал, подложив пальто под голову.

Над полями появился Туман. Поначалу его легко было спутать с обычной дымкой, но вскоре перед глазами возникло сообщение:

Обнаружена аномальная зона зеленого уровня.

Способность «Путеводная нить» активна.

Золотая линия тянулась вдоль дороги, никуда не отклоняясь. Я проследил за ней до предела видимости и немного успокоился. Пока путь оставался безопасным.

Динамик под потолком зашипел, затем прозвучало объявление:

«Уважаемые пассажиры, конвой следует по маршруту Тула — Рязань. Прибытие в Венев ожидается через шестьдесят пять минут. Прогноз на маршруте — зеленый переходный. Просим без необходимости не вставать во время движения».

— Слышала? Все нормально, по нити тоже, — негромко сказал я Миле.

Она приоткрыла один глаз.

— Вот это хорошие новости. Только не добавляй, что все еще может поменяться.

— Я и не собирался.

— По лицу вижу, что собирался, — пробормотала она и снова закрыла глаза.

Я усмехнулся и оставил ее в покое.

В Веневе остановились на площадке за оградой. Дождь не закончился, поэтому к выходу никто не спешил. Охрана осмотрела стоянку, после чего пассажирам разрешили пройти к павильону с горячей едой. Я спустился и остановился под навесом, разминая спину. Мила вышла следом.

— Все еще о Маковецком думаешь? — спросила она, поправляя воротник.

— А ты разве перестала?

— Нет. Особенно об этом ордере. — Она дождалась, пока мимо пройдут пассажиры, и заговорила тише: — Если он хотел просто не заплатить, зачем так рисковать? Мы теперь обязательно пойдем в Гильдию.

— Наверное, рассчитывал, что не дойдем.

Мила посмотрела на меня и нахмурилась.

— Ты что-то скрываешь, да? После Тулы от тебя нормального ответа не добиться. Постоянно говоришь, что разберемся потом.

Я отвел взгляд. Отговариваться усталостью было бы уже глупо. Она рисковала вместе со мной и имела право знать, что происходит. Но рассказывать об Алене и перстне посреди стоянки я не собирался.

— Есть одна догадка, — признался я. — Только здесь говорить не хочу. Доберемся до Рязани, найдем спокойное место и все обсудим.

— Все или только то, что ты решишь мне сообщить? — Она скрестила руки. — Меня вместе с тобой едва не увели в участок. Если это связано с твоими делами, я должна понимать, чего ждать.

— Расскажу, что знаю о возможной связи с нападением. Пока у меня больше вопросов, чем ответов.

— Так и скажи, не надо скрывать от меня опасность под предлогом заботы.

Я помолчал, затем кивнул.

— Ты права. Поговорим в Рязани, без отговорок.

— Хорошо, я запомнила, — сказала она и направилась к павильону.

Я остался под навесом. Разговор предстоял неприятный, но откладывать его дальше уже не получится. Да и не стоило.

Перерыв закончился быстро. Охрана пересчитала пассажиров, и колонна вернулась на трассу. Мужик с портфелем вскоре уснул и захрапел, вызывая смешки с задних рядов. Потом наемникам надоело, и в салоне стало тихо.

Мила задремала, положив голову мне на плечо. Я старался не двигаться и сам уже начал проваливаться в сон, когда снаружи раздался рев. От неожиданности я выпрямился, разбудив ее.

— Что случилось? — спросила она и потянулась к сумке.

— Кто-то возле дороги. Сейчас посмотрю.

Система отозвалась раньше, чем я успел разглядеть движение в Тумане.

«Чутье опасности»: угроза обнаружена.

Волколаки. Расстояние — около ста пятидесяти метров.

При зеленом уровне эти твари редко нападали на крупные колонны. Я посмотрел вперед: нить по-прежнему тянулась вдоль трассы, а со стороны поля уже приближались тени.

— Волколаки, — сказал я Миле. — Идут справа.

Почти сразу щелкнул динамик:

«К конвою приближается стая волколаков. Пассажирам оставаться в креслах. Охрана принимает меры».

Мужик с золотыми часами вскинулся и едва не уронил портфель.

— Какие еще волколаки? Нам же сказали, маршрут зеленый!

Ответить ему никто не успел. Наемники замолчали, а парень через проход убрал книгу. Девушка вцепилась ему в руку. Старушка прижала крышку корзинки, вызвав недовольное мяуканье.

Волколаков было больше десятка. Они быстро приближались, и вскоре я уже различал пасти. Передний БТР сбросил скорость, удерживаясь перед автобусом, и развернул башенную установку. После первого залпа ближайшая тварь покатилась по земле, следом упала еще одна.

Колонна замедлилась, но продолжала двигаться. Охрана била по волколакам, не позволяя им проскочить между машинами. Я следил за теми, кто бежал ближе к автобусу, когда перед глазами появилось сообщение:

+10 опыта. Волколак повержен.

Я моргнул и невольно посмотрел на чехол с оружием. Даже не доставал его, а опыт получил. Система считает меня участником боя, потому что я еду в караване? Или есть другое объяснение?

— Ты чего улыбаешься? — Мила толкнула меня локтем. — Там еще полно тварей.

— Охрана пока справляется, — ответил я. — Одну почти у дороги свалили.

Объяснить остальное я бы все равно не смог.

Тут автобус дернуло вбок. За стеклом мелькнула шерсть: волколак вцепился в борт и пытался добраться до окна. Когти скребли по броне так, что хотелось заткнуть уши. Мила схватилась за подлокотник, а я отодвинулся от стекла.

Задний БТР пошел ближе. Когда машины почти остановились, из него выскочили бойцы. Один ударил волколака по шее, другой подрубил снизу, и тварь свалилась под ноги. Ее добили на дороге, после чего водитель автобуса снова прибавил скорость.

Возле грузовика еще дрались. Волколак сбил охранника, но тот успел откатиться к своим. Бойцы окружили тварь и быстро с ней разобрались. Последний зверь бросился к полю, однако уйти не успел: болт догнал его возле Тумана.

«Угроза устранена. Конвой продолжает движение. Благодарим пассажиров за спокойствие».

Мужик с портфелем достал платок и вытер лицо.

— За какое спокойствие? У меня сердце чуть не остановилось!

— Теперь уже можно выдохнуть, — отозвался наемник сзади. — Отбились же, чего вы себя накручиваете?

— Вам легко говорить, вы с оружием!

— И все равно я рад, что сижу здесь, а не машу им снаружи. Броня нас всех одинаково защищает.

Его оппонент что-то пробормотал и прижал портфель к груди. Мила проводила взглядом оставшихся позади бойцов, затем убрала руку с подлокотника.

— Хорошо сработали. На обычном караване мы бы уже сами стояли с арбалетами.

— С каждой минутой билеты кажутся все дешевле, — заметил я.

— Не говори так при кассире, а то в следующий раз пожалеешь.

До Захарова добрались спокойно. Там объявили получасовую остановку, и я сразу пошел за кофе. Спать хотелось снова, но теперь еще и голова разболелась. Пока продавец наполнял стакан, рядом остановилась старушка с корзинкой. Кот высунул морду и потянулся ко мне носом.

— Вы ведь проводник? — спросила она.

— А как догадались? — Я посмотрел на свою куртку. — Значка вроде нет.

— На Туман смотрели еще до объявления. И когда твари полезли, все дорогу высматривали. Муж у меня так же делал, даже когда просто пассажиром ехал.

— Тоже караваны водил?

Она кивнула и придержала кота, который уже поставил лапы на край корзинки.

— Сорок лет этим занимался. Пятнадцать лет назад погиб в синем Тумане. Я его все уговаривала уйти, а он говорил, что еще поработает.