Первые десятилетия дались людям тяжело. Одни поселения погибли, другие оказались отрезаны от снабжения. Власти пытались восстановить сообщение, но проложенная дорога могла снова оказаться внутри аномалии.

Больше всего меня заинтересовали сведения о городах. Крупные Туман обычно обходил: мог месяцами держаться у пригородов, но дальше не двигался. Небольшим населенным пунктам так не везло. Исключения из этого правила тоже упоминались, только за подробностями авторы отправляли к закрытым отчетам.

Почему так происходило, внятного объяснения не нашлось. Одни ученые связывали это с количеством жителей, другие — с магическим фоном промышленности. На форуме обсуждали древние сооружения под столицами, которые якобы сдерживали аномалию. Уже на первой странице спор перешел на личности, и я закрыл вкладку. Сейчас нужны были сведения, которыми можно пользоваться, а не чужая ругань.

Внутри Тумана не работало оружие на порохе, большинство взрывчатых веществ тоже теряло свои свойства. С электроникой все зависело от прибора, но рассчитывать на нее не советовали. Радиосвязь обычно пропадала сразу после входа.

Я вспомнил арбалеты у охраны. Значит, их таскали не из любви к старине. Огнестрел здесь был, только в дороге он был бесполезен.

С перевозками хватало своих сложностей. По воздуху грузы в основном доставляли дирижабли, но над Туманом им летать запрещали. Там отказывали двигатели, а приборы переставали показывать правильное направление. В описаниях некоторых катастроф упоминались повреждения оболочек, причины которых так и не выяснили. Поэтому воздушные маршруты прокладывали над чистыми участками, сильно ограничивая возможности перевозчиков.

Железные дороги сохранились, хотя прежнего удобства уже не давали. Если путь занимал Туман, движение останавливали: рельсы вслед за безопасным проходом не перенесешь. В европейской части Империи поезда ходили между крупными городами и по участкам, где аномалия появлялась редко. За Уралом положение было лучше, там синие зоны встречались не так часто.

Речное судоходство почти прекратилось. Водный Туман считался настолько опасным, что перевозчики избегали таких заказов. Отдельные маршруты действовали в восточных областях, а морская торговля продолжалась как прежде: моря аномалия, судя по прочитанному, не затронула.

Я оторвался от экрана и размял шею. Интернет у людей есть, заводы работают, а до соседнего города без подготовки не добраться. Теперь цена услуг проводников уже не казалась завышенной.

— Чаю будешь? — спросил Серега, остановившись рядом. — А то ты так в монитор уткнулся, будто тебя к нему приклеили.

— Давай, если не трудно. Зачитался, даже не заметил.

Он наклонился, посмотрел на открытую страницу и нахмурился.

— Про Туман читаешь? Ты же сам такие статьи писать можешь.

— Вот проверяю, сколько успел забыть, — ответил я, стараясь говорить без раздражения.

Серега немного помолчал и выпрямился.

— Ясно. Сейчас принесу. Только возле мышки кружку не ставь, у нас вчера уже одну клавиатуру залили.

Когда он ушел, я продолжил читать. Наладить регулярное сообщение между городами удалось благодаря проводникам. Дар встречался примерно у одного человека из нескольких тысяч, и со временем таких людей научились находить и обучать. Одновременно разобрались, какое оружие помогает против тварей. Серебро оказалось полезным, как и подходящие чары.

Позже появились прогнозы. Метеослужбы могли предсказать появление Тумана с точностью до нескольких часов, хотя ошибки никуда не делись. По основным направлениям ходили государственные конвои «Госэкспресса» с армейской охраной. При них обязательно находились проводники, а отбиваться от нападений помогали маги. Билеты стоили дорого, зато пассажирам не приходилось самостоятельно искать сопровождение.

Частными заказами занималась Гильдия экспедиторов. Ее отделения работали почти во всех крупных городах, подбирали людей для караванов и проверяли заказчиков. За услуги брали часть оплаты. Я открыл раздел об ответственности за груз, но после нескольких абзацев запутался и сдался. С этим лучше разобраться у Борова, пока еще есть время до выхода.

Существовала и отдельная Гильдия речных проводников. Там платили много, только желающих все равно не хватало. В обсуждениях удачный рейс описывали едва ли не как подвиг. На этом фоне знакомая сухопутная дорога действительно выглядела неплохим вариантом.

Об уровнях опасности я прочел внимательнее. Зеленый считался относительно стабильным, с приемлемой видимостью и редкими встречами с серьезными тварями. В синем начинались пространственные искажения, из-за которых даже дар проводника мог подвести. В одиночку туда ходить не советовали.

В красные зоны отправляли подготовленные отряды с боевыми магами, причем возвращения никто не гарантировал. Про Черный уровень сведений почти не было. За столетие подтвердили несколько случаев, но рассказов тех, кто выбрался оттуда, я не нашел.

Я потер виски и отодвинул кружку. Вроде знакомый мир: компьютеры, машины на улице. Но за городом люди с арбалетами отбивались от чудовищ, а мне предстояло вести их через аномалию. Причем пользоваться я собирался чужой памятью и меню, которое больше подходило для игры. После встречи с баргестом сходство уже не казалось забавным.

Следующим запросом стало имя Михаила Рощина. Нашелся спортсмен из Новгорода, ниже шла страница киевского журналиста. Ни тот ни другой к Койоту отношения не имели. Я добавил Рязань и профессию, но получил лишь старый список участников регионального перехода.

Значит, о прежнем Михаиле почти не писали. Тогда я занялся почтой. С помощью телефона удалось восстановить доступ, только читать оказалось нечего: ящик был пуст. В отправленных письмах и корзине тоже ничего не нашлось. Возможно, Койот привык все удалять, но для человека, который столько времени проводил в Сети, это выглядело странно.

Я оглянулся. Соседи продолжали играть, на меня никто не смотрел. Достав перстень, я положил его возле клавиатуры. Грифон с расправленными крыльями вряд ли был случайным рисунком, да и сама вещь казалась слишком дорогой для проводника, у которого не хватало заказов.

По запросу «летящий грифон герб» почти сразу нашелся «Гербовник Российской империи». Я открыл страницу и подвинул перстень к монитору. Изображения совпадали, даже знак возле лапы оказался на месте.

Под рисунком стояла подпись: «Герб княжеского рода Волконских».

Я убрал руку с мышки, перечитал название и прокрутил страницу. Волконские относились к Великим родам, владели крупными предприятиями и выполняли оборонные заказы. Во главе семьи стоял князь Александр Сергеевич Волконский, член Государственного совета.

Откуда у Койота их перстень? Мог взять на хранение или получить в награду. Но тогда почему прятал? Я попытался вспомнить, где впервые увидел украшение, и вдруг почувствовал тревогу. В клубе ничего не изменилось, однако пальцы сами накрыли перстень.

Не надо туда лезть.

Это было скорее ощущение, чем мысль. Я еще смотрел на экран, а тело уже отреагировало, будто заметило опасность. Похоже, прежний Михаил знал о Волконских что-то неприятное. Или не хотел, чтобы они узнали о нем.

Я убрал перстень и закрыл страницу. Продолжать поиски прямо сейчас расхотелось. Сначала нужно подготовиться к ближайшему выходу и разобраться со своими способностями. С князьями успею познакомиться, если вообще выяснится, что мне это нужно.

Когда я подошел к стойке, Серега поднял голову от журнала.

— Уже уходишь? У тебя еще час остался. Могу другой компьютер дать, если за третьим что-то не работает.

— Все работает, это у меня голова уже не соображает. На сегодня хватит, потом дочитаю.

— Ладно, час за тобой запишу. И с телефоном заходи, если опять не разберешься.

Я поблагодарил его и поднялся на улицу. После подвала воздух показался прохладным, и домой я решил идти не спеша. Хотелось отвлечься от прочитанного, но теперь повсюду замечались вещи, на которые утром я почти не смотрел.