Он не привык, чтобы его допрашивали.

— А, ты Лотер. Тот самый вампир. Я слышала о тебе. — я кивнула и затянулась дымом, принимая ленивый, равнодушный вид.

Я не просто слышала.

Я видела, как он кланялся моей матери под двумя солнечными светильниками мира фейри. Видела, как он напал на Сэди на раскаленном песке гладиаторского стадиона. Видела, как он объявил ее недостойной, пытаясь выпить ее кровь. Он был свидетелем моих зверств.

Он ничего тогда не сказал, просто наблюдал, как я вырвала бьющееся сердце моей матери и сожрала его.

Клетка затряслась.

Спину обожгло. Клеймо «ПАТАСКУХА» разъедало плоть, став волшебным наказанием за проступок, который я даже толком не успела совершить.

Лотер кланялся моей матери.

Улыбался ей.

Вдохни дым на пять секунд, задержи, выдохни, отдых. Повторить.

Какого хера он вообще здесь?

Единственный глаз Лотера вспыхнул подобно бушующей снаружи буре.

Он заговорил так, словно читал мои мысли.

— В этот мир в день Равноденствия просочилась аномалия силы, и ходят слухи, что за это в ответе некий парень по имени Аран.

Лотер сделал еще один угрожающий шаг вперед.

— Ты Аран? Второй спрашивать не буду. — его голос сочился предупреждением.

Грянул гром.

Особняк содрогнулся.

Я сделала долгую затяжку из трубки и сосредоточилась на том, чтобы ничего не чувствовать и ничего не выражать. Быть пустотой.

В конце концов, Лотер спланировал этот визит именно с этой целью: вывести меня из равновесия.

Но единственным предметом, в котором я преуспела лучше всех и даже больше, чем следовало, был боевой анализ.

Лотер явился в полночь, в самый разгар штурма. Вошел без приглашения. Вторгся в мое личное пространство. Ни слова о цели визита, лишь загадочное требование назвать имя. Требование дать ответ.

Я снова глубоко затянулась и тяжело вздохнула.

Каким-то образом все вокруг сводилось к войне.

Мелкие стычки, союзники, враги с вечно меняющимися союзами. и у каждого игрока свои собственные скрытые мотивы.

Теория игр во всей красе.

Но как ответить ему и одержать верх, если я понятия не имею о его целях?

Из фактов у меня было следующее: он назвал меня Араном, упомянул исключительно как мужчину, ссылался на события трехнедельной давности, когда я прикончила нападавших на Сэди, и заявился ночью с целью выбить меня из колеи.

Разумный вывод: он пришел не за королевой фейри, и ему нужно от меня что-то такое, чем я делиться не собираюсь.

Выдохни дым, вдохни спокойствие.

Я пожала плечами.

— Ты ошибся адресом. Ни о каких аномалиях силы я не слышал. Зачем пожаловал?

Первое правило теории игр: не сливай информацию.

По фойе прокатился угрожающий рык.

Он надвигался на меня.

Блядь.

Я просчиталась. Теория игр исходит из того, что все участники — рациональные существа.

Без предупреждения Лотер вонзил клыки мне в шею.

Сначала острая боль, а затем ослепительная волна дикого наслаждения пронзили меня насквозь, и зачарованная рана на спине вспыхнула так, будто меня облили бензином.

Я прикусила губу до крови, чтобы не заорать.

Лотер отшатнулся от меня, вытирая кровь с рта. В его голосе сквозило изумление.

— Кто ты такой? Что ты за хрень? Почему от тебя прет такой силой?

Вот дерьмо.

Еще пара фальшивых движений, и он просечет, что я вовсе не Аран, а Арабелла.

Я медленно размяла плечи, будто просто потягивалась. Словно рана на спине не разделывала меня заживо.

Я небрежно бросила:

— Фейри воды. Кузен королевской семьи. Аран Иган.

В бою лучшая ложь — та, что ближе всего к правде.

Сверкнула молния, выхватив из темноты суровые черты лица Лотера.

Его губы тронула ухмылка, шрам на месте отсутствующего глаза натянулся струной. Он уставился на меня с неестественной неподвижностью, вплотную заполнив мое личное пространство.

— Ты уверен, что ты фейри, Аран Иган? В твоей крови бурлит чертовски мощная сила.

Мое лицо оставалось пустой маской, глаза — мертвыми, мышцы — расслабленными от скуки.

С высокомерной мужской спесью я закатила глаза.

— Разумеется, я знаю, кто я. Я Аран, кузен королевской семьи и фейри воды.

Все мое тело кричало о том, что его вопрос — полнейший бред.

Лотер ухмыльнулся так, будто уже выиграл эту войну.

— Отлично. Поздравляю, Аран Иган, фейри воды, ты официально зачислен в Элитную академию.

Моя маска слетела.

— Чего блядь?

— Это чертовски престижное заведение, и я ожидаю от тебя железобетонной дисциплины. — улыбка Лотера переросла в откровенный оскал.

Грянул гром.

— Занятия начинаются завтра.

Прежде чем я успела возмутиться, заново проанализировать ситуацию и найти лучший выход, Лотер вцепился мне в руку.

— Мы уходим.

Вспыхнуло пламя.

И мы исчезли.

Продолжение следует

Notes

[

←1

]

Кризис самоидентификации (или кризис идентичности) — это состояние, когда человек теряет четкое ощущение того, кто он такой, какие у него ценности, к каким группам он принадлежит и какой путь ему стоит выбирать.

[

←2

]

Ее рост 152 см.

[

←3

]

196 см.

[

←4

]

Spike — это «шип», «колючка», «острие». Поэтому имя часто дают персонажам с «колючим» характером, острыми прическами или оружием с шипами.

[

←5

]

Брыли — обвисшие губы (чаще у собак). Это самое распространенное значение в разговорной речи и в описании пород: у бульдогов, мастифов, бладхаундов именно такие тяжелые, свободно свисающие губы. В художественном тексте так могут нарочно «особачить» персонажа, чтобы подчеркнуть его грубоватость или комичность.

[

←6

]

«Цвет сланца» — это обычно разные оттенки серого.

[

←7

]

«Асфиксия» — это состояние удушья, при котором в организме резко снижается уровень кислорода и накапливается углекислый газ

[

←8

]

Эксцессы — вспышки конфликтов.

[

←9

]

Кайал (или каял, от англ. kajal / kohl) — это мягкий карандаш для макияжа глаз, который специально создан для проработки чувствительных зон: слизистой века, межресничного пространства.

[

←10

]

Quinque — с латинского «Пять».