Неужели давал возможность сбежать? Вряд ли. Видимо, я зачем-то понадобился святому отцу. Оставалось выяснить зачем.

— Как здоровье, сын мой? Как хозяйство? Как Варвара Михайловна?

Евстахий подул на кофе, отхлебнул и поморщился.

— Без сахару, что ли?

Я хмыкнул.

— Глафира! Сахару батюшке принеси!

— Сей момент, барин! — донеслось из кухни.

— Вашими молитвами да Божьей помощью, — ответил я.

Евстахий кивнул и снова отхлебнул несладкого кофе, словно мой ответ вполне его удовлетворил. Потом повернул голову к окну. Отсюда за крышами деревенских домов виднелся край нового постоялого двора.

— Ну да. Тут только на Божью помощь и остаётся уповать. Постоялый двор, вижу, построили. А дорогу ещё не утвердили. Исправник, который должен был городскому голове отчёт по ней дать с рекомендациями, ныне в лучшем из миров. Да и с крестьянами твоими может неувязочка получиться. Новый исправник приедет, бумаги поднимет — а там непонятно что. Пояснить-то некому. Опять же, дела, которые Калинин подписывал, теперь наверняка пересматривать станут…

Я поставил чашку на блюдце. Евстахий неторопливо перечислял всё, что при желании можно было у меня отнять, и делал это голосом доброго гостя, заглянувшего справиться о хозяйстве. И, что-то подсказывало мне, что делал он это неспроста.

— На что вы намекаете, отче? — как можно более спокойным голосом спросил я. Хождения вокруг да около мне уже надоели, но показывать раздражение сейчас явно не стоило. — На крестьян у меня все бумаги имеются. А то, что Калинин помимо секретаря ещё и некромантом оказался, так я в том не виноват. Я бы даже сказал, что за сделанное меня не запугивать должны, а наградить. Но помню, что всю ночь спал в гостинице и ничего не видел, поэтому говорить об этом не стану.

— И правильно сделаешь, — сказал Евстахий, и в голосе его лязгнул металл. — Лучшая награда для тебя, сын мой, — то, что ты сейчас сидишь здесь и пьёшь кофий заморский, а не в каземате томишься, отвечая на вопросы дознавателей. А они спрашивать умеют. Уж поверь на слово.

Я невольно потёр запястье. Никаких следов после приказа Евстахия не осталось, но забыть, как собственное тело вдруг перестало мне подчиняться, было сложно.

— На слово и поверю. На своей шкуре проверять как-то нет желания. Что вы хотите от меня, отче?

— Я? Абсолютно ничего. — Евстахий пожал плечами. — А вот святой церкви и Отечеству от тебя некоторая помощь всё-таки требуется.

Я откинулся на спинку кресла и вздохнул. Если речь пошла о долге Отечеству, ничего хорошего ждать не стоило. Особенно когда Отечество являлось ко мне домой в лице отца Евстахия и заранее напоминало, насколько непрочно моё благополучие.

Глафира принесла сахарницу. Следом за ней кубарем вкатились Туман и Эльба. Щенки рычали, толкались и, не поделив дорогу, вместе врезались в стол. Чашки звякнули, кофе плеснул на блюдце. Евстахий подхватил Тумана под передние лапы, поставил рядом с собой и принялся почёсывать за ухом. Эльба немедленно полезла между ними, требуя своей доли внимания.

— Спасибо, дочь моя, — сказал Евстахий. — В доме, кроме тебя, кто-нибудь есть?

Глафира, не ожидавшая, что к ней обратятся, и на миг растерялась.

— Все на работах, батюшка. Петри на конюшню пошёл, а больше никого и нет. Барышня только наверху, в гостевой комнате, почивать изволят.

— Хорошо. Иди и ты погуляй, дочь моя. Да куда-нибудь подальше. Ясно тебе?

Глафира перевела взгляд с Евстахия на меня. Я кивнул, мол, ступай. Она подобрала юбки и поспешила из дома, прикрыв дверь куда менее старательно, чем Ерофеич.

— Хорошая девка, — проговорил Евстахий, глядя ей вслед. — Не дура.

— Отче, — снова привлёк его внимание я. — Так о чём вы хотели со мной поговорить?

Священник взял щипчиками два куска сахара, бросил их в кофе и принялся медленно перемешивать. Ложечка позвякивала о стенки чашки. Туман устроился у его сапога, Эльба продолжала совать морду под руку. Евстахий машинально почёсывал её за ухом.

— Потолковали мы тут с Калининым. Выяснили много интересного. Он, правда, не очень хотел говорить, но плоть человеческая слаба, а раскалённые щипцы умеют развязывать языки, да…

Он снова отпил, подержал кофе во рту и одобрительно причмокнул. На этот раз напиток его устроил. Он сделал ещё небольшой глоток и продолжил.

— Та орда, которую ты здесь уничтожил, ведь на Порхов шла. Должна была соединиться с другой. Ты, получается, планы им порушил. Болван, решивший напасть на Малое Днище и пополнить орду ещё полусотней душ, такого отпора не ожидал. — Евстахий сделал паузу. — Как не ожидал и того, что отпор ему даст некромант.

Я медленно отпил кофе, не сводя со священника взгляда. Отпираться было бессмысленно: Евстахий собственными глазами видел меня в управе. Впрочем, оговаривать самого себя я тоже не спешил. Пусть святой отец говорит дальше. А там… А там посмотрим.

— Долго они ту орду растили, а остались ни с чем, — продолжил Евстахий, не дождавшись моей реакции. — Пришлось им планы пересматривать. Но снова ты вмешался. Не отправься ты вместе с Сабуровым в дозор, кто знает, как бы всё обернулось. А так вы и место, где собирали мертвецов, нашли, и в Старой Руссе вышли на тех, кто этим занимался. Некроманта убили, даже Никифора раскрыли и бежать заставили, вместе с другими братьями-отступниками… Тут-то они на тебя зуб и заимели.

Говорить о том, что Калинин пытался меня убить задолго до моей поездки в Старую Руссу, я пока не стал. Разговора напрямую это не касалось, а если некромант этого церковнику не выдал — то и мне пока молчать стоит.

Вместо этого я дотянулся до шкатулки и достал сигару. Уже взялся за ножичек, но посмотрел на Евстахия. Курить перед священником вроде бы не запрещалось, однако нынешний разговор располагал к осторожности даже в мелочах. Тот понял вопрос без слов и разрешающе кивнул.

Отрезав кончик, я прикурил от лучины. Первая затяжка вышла слишком глубокой, дым царапнул горло, и пришлось сдерживать кашель.

— Калинин на Козодоева влияние имел, — продолжил Евстахий. — Не наоборот, как многие считали. Узнав, что вы с ним поссориться умудрились, стал Василь Михалыча подзуживать. Мол, как же так, сопляк вас оскорбил, а вы без ответа оставите? Он и про дело с твоими крестьянами намекнул. Ждал, что ты после этого глупостей наделаешь и на каторгу загремишь. Однако ты знал, к кому идти — Евстахий усмехнулся.

Я стряхнул пепел в пустое блюдце. Значит, даже история с долгом Березина была не самостоятельной козодоевской пакостью. Калинин столкнул нас и ждал, что мы сами доведём дело до нужного ему конца. Вот же скотина!

Евстахий поставил чашку на блюдце.

— Тогда Калинин и подсказал Козодоеву, как тебе крупно насолить. Козодоев к тому времени вовсю особой охотой увлёкся — сам понимаешь, какой. А Калинин познакомил его с человеком, способным в этом деле помочь. Никифору к тому времени требовалось где-то отсидеться после бегства из Старой Руссы, вот Калинин его к Козодоеву и приставил.

Я отметил, что Евстахий сознательно не называл Никифора отцом. Ну да. Сана-то его, пожалуй, уже лишили… Посмертно.

— А когда ты на Козодоевскую ферму полез, решил от вас обоих одним махом избавиться. Козодоев слишком много знал о Калинине, а от тебя тот чувствовал угрозу и за предыдущую орду был зол. Ему бы не рисковать перед решающим нападением на Порхов, а он решил провести, так сказать, репетицию. Но не на того напал, как выяснилось. От первого натиска ты отбился, а впрямую Никифор на тебя идти побоялся. Он-то помнит, чем в Старой Руссе всё закончилось, а там некромант посильнее его был. Вот и вышло, что Калинин собственными руками загнал тебя в Порхов. Себе на беду. Хе-хе.

Евстахий глотнул кофе и довольно улыбнулся собственному выводу. Мне же смеяться не хотелось. Всё, что последние недели казалось отдельными неприятностями, теперь выстраивалось в одну цепь. Орда у Малого Днища, поездка в Старую Руссу, Козодоев, Никифор, нападение на Порхов — и где-то рядом всякий раз находился тихий чиновник в сером сюртуке. Вот же подонок!