— Алексей Валентинович, а вы мне адрес пришлите, пожалуйста. Где вы живете. Откуда Леся… В смысле, откуда Елисея забирать.

— Записывайте.

Судя по всему, Алексей Валентинович мессенджеры игнорировал. Лада подтянула бумажку с данными весов, вписала в уголок адрес. Ага, это недалеко от них, с другой стороны проспекта. Неудивительно, в целом, если дети в один класс ходят, то и микрорайон общий, у них же обычая средняя общеобразовательная школа, а не гимназия, откуда со всего города детей возят. Лада еще раз поблагодарила Алексея Валентиновича и с облегчением положила трубку.

Все-таки он очень громкий.

Лада подходила к дому Евдокимовых и думала о разных вещах. Например, о том, что ей придется как-то контактировать с отцом Руслана, который Руслан-старший. А у них контакт как-то с самого начала не заладился. То драка детей, то она машину его подперла. И если дети теперь как бы уже даже и дружат, то она с Русланом-старшим в последний раз поговорили прямо не очень. Лада вспомнила мрачный взгляд, фразу «Вас воспитывать некому» и решительные жесты из серии «Давай, проваливай быстрее». Нет, Евдокимов однозначно хам. Но мальчик у него замечательный. И отец, кажется, тоже.

А еще Лада думала о том, что Алексея Валентиновича надо как-то отблагодарить. Он, в конце концов, многое для нее сделал. Елисея с собой взял, бутербродами накормил, к себе домой привез. Как это деньгами измерить? Да черт знает, как. В последний момент Лада завернула в сторону светящихся в темноте витрин минимаркета и купила там вафельный торт с вполне пристойными сроками годности. Это лучше, чем ничего или деньги.

Голос Алексея Валентиновича оглушал даже из домофона.

— Это мама Елисея, — отозвалась скороговоркой Лада на требовательное «Слушаю!». Домофон гостеприимно пиликнул.

Лада прикинула этаж, у нее вышло, что третий — и решительно шагнула к лестнице. Пешком ходить полезно!

Когда она поднялась, стараясь не пыхтеть, дверь была уже открыта.

— Давайте, заходите! — кажется, она уже начинает привыкать к этой громкости.

— Это вам, — Лада протянула упаковку с тортом.

— Вот и отлично, сейчас будем чай пить. Давайте пальто.

— Нет-нет! — Лада ответила почти испуганно. Пить чай в компании Руслана Евдокимова, который старший, ей совсем не улыбалось! — Это вам. К чаю. А нам надо домой.

— Вот еще глупости. Давайте пальто, — Ладе весьма недвусмысленным жестом протянули руки. В этот момент в прихожую вышли мальчишки.

— Спасибо больше, — пробормотала Лада, зачем-то отступая на полшага к двери. — Но уже очень поздно. Нам и в самом деле пора домой. Лесь, давай собираться.

Сын, что удивительно, спорить не стал. Даже копаться не стал, одевался быстро. А Лада поймала на себе любопытствующий взгляд Руслана-младшего и улыбнулась. Он в реальной жизни еще более хорошенький, ну чисто ангелок!

— Давайте, я вас провожу, — все никак не унимался Евдокимов-самый-старший. — И в самом деле, поздно. И темно.

— Да что вы, не нужно! — Лада не знала уже, как побыстрее уйти из этой квартиры. И что-то Руслан-мать-его-Алексеевич, не выходит. Или дома нет в такой поздний час? Ведь уже почти девять. Но вот эта галантность прошлого века от Алексея Валентиновича почему-то умиляла. Сейчас пойди найди того, кому захочется провожать тебя домой. — Мы на машине, все будет в порядке.

— Ладно, позвоните, как доберетесь, — недовольно согласился Алексей Валентинович все тем же не терпящим возражений голосом. Нет, точно прошлый век!

Они, наконец, собрались, попрощались и вышли. Так же пешком спустились по лестнице. Елисей подозрительно тихо себя вел, молчал, ничего не говорил. Лада нажала на кнопку открытия подъезда, толкнула дверь и услышала с той стороны знакомым и громким голосом:

— Да твою ж!..

Она замерла, а потом осторожно открыла подъездную дверь. Перед которой стоял Руслан Алексеевич Евдокимов собственной недовольной персоной, что-то удерживая двумя руками.

— Извините…

Евдокимов что-то буркнул себе под нос, отступая назад. Лада открыла дверь шире, и они вышли на улицу. Евдокимов смотрел на них хмуро.

— Что-то случилось? — он переводил взгляд с Лады на Елисея.

— Ничего. Просто ваш отец сегодня взял с собой и моего сына. В школу хэндлеров. Он вам не говорил? — Евдокимов отрицательно помотал головой. — А после привез их к вам домой. Вот. Я Елисея забрала. Лесь, поздоровайся, это Руслан Алексеевич, отец Руслана.

— Здрастье. А это у вас аккумулятор, да? — Лесь во все глаза смотрела на штуку в руках у Евдокимова.

— Нет.

— А что?

— Сварочник.

— А зачем он?

— Варить.

— Суп?

— Металл.

— Это как?

Евдокимов покосился на Ладу. Лада не узнавала сына. Он обычно не бывает таким приставучим. Особенно к незнакомцам. Она крепче взяла сына за руку, Лесь тут же попытался выдернуть.

— Лесь, нам пора. До свидания, Руслан Алексеевич.

— До свидания, — и, уже им в спину, добавил: — Это аппарат для соединения металлических деталей вместе.

В машине Елисея прорвало. И вовсе не на тему собак, как Лада могла бы предположить. Нет, предметом разговора и, если уж вовсе честно, восхищения, стал Алексей Валентинович.

— Ма-а-а-а-а-м… — конспиративно шептал Лесь, наклонившись к ней сзади. — А ты знаешь, кто у Руслана дедушка?

— Алексей Валентинович.

— Да я не про то! Знаешь он кто⁈

— Ну, кто?

— Разведчик! — страшным конспиративным шепотом.

— Правда?

— Он нам сам рассказывал! Только ты никому не говори! Тс-с-с-с-с! — Лада даже поежилась от этого шпионского шипения на ухо. Надо же, всего полдня Лесь провел в компании Алексея Валентиновича, а уже и от него хочется потереть ухо. — Это го-су-дар-ствен-на-я тайна!

— Хорошо, — покладисто согласилась Лада. Она слишком устала, чтобы думать о том, правда это или нет. И встреча с Русланом-старшим странно взволновала. Сварочник, надо же. Зачем он ему?

Елисея отсутствие интереса к предмету разговора нисколько не обескуражило. Наоборот. Ехать им было всего-то минут десять от дома до дома, оказывается. Но все это время Лесь не замолкал — рассказывал про то, какой у Руслана крутой дедушка-разведчик. А какой у них эублефар! Елисея даже удостоили чести покормить ящерицу — правда, сегодня в меню были сверчки. Ладу передернуло от тут же нарисованной в воображении картины, а Лесь был в полнейшем восторге. А когда они вышли из машины, вдруг спросил:

— Мам, а что такое сварочник?

Вот дался он Елисею!

— Думаю, это сварочный аппарат.

— А что им делают?

— Ну… — Лада достала из кармана связку ключей. — Тебе же Руслан Алексеевич сказал — соединяют металлические части вместе.

— А как это?

Лада замешкалась с ответом, придерживая подъездную дверь, и Лесь нашелся с ответом самостоятельно.

— Я сам у Руслана Алексеевича в следующий раз спрошу!

Однако… Неожиданное заявление — про следующий раз. Лада снова решила пока не акцентироваться на этом вопросе. Так-то, в целом, это неплохо, даже очень хорошо — что Лесь подружился с Русланом. В целом. А в деталях… А про детали она подумает позже.

Лада открыла дверь квартиры.

— Лесь, чем будем ужинать? Пельмешек хочешь?

— Неа. Меня деда Леша борщом накормил.

О-фи-геть. Чему больше удивляться? Деду Леше или наличию у него борща? Вот у Лады борща нет, и даже не помнит, когда в последний раз был.

— Ну хорошо, — и вдруг спросила — не то ревниво, не то завистливо: — Вкусный был борщ?

— Вкусный! С сосисками!

Лада не сдержала победной улыбки. В настоящий борщ сосиски не кладут. А потом непоследовательно вздохнула. Вдруг захотелось борща с сосисками. И вафельного торта с вполне приличным сроком годности.

Словно в ответ на ее мысли зазвонил телефон. А вот и повелитель борща с сосисками.

— Лада, вы доехали? — Алексей Валентинович, видимо, решил, что Владиславовну слишком долго выговорить. В принципе, Лада его понимала.