— Ох, — потёр я лоб. — Суть проста. Мы с Юманом, скажем так, не в ладах.

— Мы его даже не видели, Загрейн, — робко заметил Себб.

Я перевёл на него тяжёлый взгляд. Парень вздрогнул, отвернулся, рассматривая разбитую дорогу под ногами.

— И что? — ответил я универсальным контраргументом. — Суть неизменна.

— Ты из Саркарна? — спросила женщина, которую называли «Тина».

— Я? — искренне удивился я. — Какое отношение это имеет к делу?

— Прямое, — нахмурилась она. — Кто копает под Хранителя? Либо политические игры грандов, либо Безграничные.

— Ещё может разведка, — добавил шелушащийся.

— Точно! — просветлела она лицом, чтобы тут же сникнуть. — Так ты из Гончих?

— Чего хочешь за наше спасение? — встряла Вертрана. — Мы теперь твои пленники?

— Юман найдёт нас, даже если свалим в пустыню, — простонал Красноморд, чьё лицо, казалось, стало ещё более красным от быстрой ходьбы. — Нет… смысла… фух… бежать…

— Можешь остаться, — бросила ему Ведьма.

— Могу… но это… как-то совсем… пораженчески…

— Да плевать уже, — мрачно заметил шелушащийся. — У нас нет выбора. Нужно следовать за этими парнями. Как минимум у одного из них достаточно сил, чтобы справиться с офицером Хранителя. Это, сука, уровень. Эй, Загрейн или как там тебя, у тебя есть план?

— Для начала нужно сбежать подальше, — продолжал я изучать местность вокруг себя, хотя мух возле порта убрал. Всё, хватит. Корабль прогорел. Тушить нечего. На другие суда огонь не перекинулся — расстояние слишком большое.

— «Сбежать подальше», — повторил шелушащийся. — Звучит так, словно ты не готов сталкиваться с кем-то из команды Юмана. Эх… а была надежда, что кто-то из ваших уже наминает ему морду лица.

— Сколько у вашей группы людей с Аурой? — спросила Тина.

— А нас двоих не хватит? — усмехнулся я, показав на Себба.

— Нет, вы посмотрите! Он шутит! — вскинула женщина руки.

— Точно… шутит?.. Выглядит… серьёзно… — борясь с одышкой, сказал Красноморд.

— Ты жив? — Ведьма взволновано на него поглядела. — Может остановиться?

— Нор… кха… нормально…

— А вот мне вроде немного полегче стало. Химия будто подотпустила.

— Ты пропотела вся… вот она и вышла…

— А ты будто нет, жирная свинья? — хихикнул шелушащийся.

— Заткнись, Чешуя! — рявкнул Красноморд даже без одышки.

— Фу, не говори так. «Пропотела», — поморщилась Вертрана.

— Эй, это нормально! — заметила Тина.

— Не при посторонних. Я ощущаю себя не в лучшем свете. — Она покосилась на меня с Себбом.

— Дура. Скажи ещё, что девочки не гадят. — Тина закатила глаза.

— Ты точно гадишь! — фыркнула Ведьма.

— Вот спасибо! — саркастично усмехнулась женщина.

— Это у них нервы? — обратился я к Чешуе.

— Ещё бы. Перейти из плена Камбииза к Гончим! Хотя я всё равно рад. Ублюдок-Хранитель бы точно прикончил нас. Ну, точнее сдал «властям», а те бы прикончили. С саркарнской разведкой шансов больше.

— Главное, чтобы не сдали Бернарду. Прошу, лучше убей меня на месте! — Во фразе Вертраны одновременно ощущалась толика иронии и звенящая искренность.

— Я не работаю на Бернарда, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие и хладнокровие.

— Любой бы так сказал, — парировала она.

— Вот-вот, звучит не слишком достоверно, — закивал Чешуя.

— Тем более, ты так и не сказал, на кого работаешь в реальности, — продолжила Ведьма.

— Он сказал, что у них конфликт с Юманом, — припомнила Тина.

— Может… Поклявшиеся?.. — предположил Красноморд.

— Слишком молод… Новая кровь? — Тина с интересом изучала меня, оглядывая с ног до головы. Потом, точно также, осмотрела Себба.

Вертрана насмешливо хмыкнула.

— Вот этот, — указала пальцем на Себба, — точно не из Поклявшихся. Его вырвало после убийства!

У Себба покраснели уши.

— Дура… — проворчал Красноморд. — У него… хватило навыков… заметить и прикончить скрытника… Заметить и прикончить!..

— Э-э… мне указали, — залепетал Себб. — Ну… э-э… госпожа Вертрана показала.

— «Госпожа»! — рассмеялась девушка. — Нет, точно не из Поклявшихся.

— Что такого в «госпоже»? Дань уважения! — воскликнул Себб.

— Дань уважения к чему? — взглянул я на него. — Себб, прошу, заткнись.

— Сделаю, Заг.

— А мы так и будем бежать? — спросила Тина. — Открыто, имею в виду. Все же смотрят.

На определённом пути пустых улиц не осталось, так что двинулись открыто.

— Пусть смотрят. Или думаешь, побегут докладывать Юману? — пожал я плечами.

— Чего бы и нет? — подняла она бровь.

— Того. Как ты это представляешь? Представь себя на их месте. Какую благодарность может дать Хранитель? — скептично уточнил я.

— Вот именно! Хранитель! — рыкнул Красноморд уже без одышки. — Он тут на уровне высшей власти.

— Эй, Загрейн! Правда, что в Худросе не осталось никакой власти? — спросил Чешуя.

— Какая-то осталась, — на миг задумался я. — Но город поделили на сферы влияния.

— Ага, значит никакой, — улыбнулся Чешуя. — Слышал? — повернулся он к Красноморду.

— Не глухой. Проклятье. Всё летит в бездну.

— Мы пытаемся вырваться из неё прямо сейчас, — возразил я.

— Херово пытаетесь. Аура у Юмана ого-го! Помнишь по битве? — уставился Красноморд на Чешую.

— Не напоминай, — поморщился тот.

— И я о том же. Он нас уже чует. И идёт следом.

— Если бы чуял, тут летал бы песок, — нахмурилась Ведьма, начав оглядываться. Похоже, как и я ранее, не привыкла жить без Ауры.

Ничего, скоро подавители пройдут… Наверное. Вообще, впервые сталкиваюсь с такой штукой. Ранее я думал, что Ауру можно подавить только Хриосой.

С другой стороны, подавители, как уже понятно, можно использовать лишь на поверженном враге. Иначе попробуй ещё вколоть её в чьё-то тело!

— Песок повсюду летает. Может он уже рядом. — Напряжённо заявил Красноморд.

— Может. А может нет. Так что лучше просто бежать, — возразила Ведьма.

— Твоя правда. Это единственное, что остаётся, — согласился Красноморд.

— Я всё ещё не слышал план, — сказал Чешуя. — Мы прячемся? Гончие нас перевезут? Что будет дальше?

— Отступаем в безопасное место, — ответил я, не став в очередной раз спорить с тем, что якобы работаю на разведку.

— Замечательно! — прошипел Красноморд.

— Не сарказмируй, — попросил я. — И без того ситуация сложная.

— Ты говоришь «безопасное», я слышу — «место, где пока что нет Хранителя». И знаешь что мне не нравится? «Пока что»!

— Слушай, если хочешь, можешь пойти обратно, — указал я.

— Правда? Могу? И меня не прикончит за поворотом ваше прикрытие⁈

— Не обращай на него внимания. Он идиот. — Холодно сказала Вертрана.

— Спасибо, Ведьма! — раздражённо покосился он на неё.

— Пожалуйста, Красноморд! А теперь завались!

— Я старпом!

— Нет ну вы посмотрите на него! Какой упорный! — рука Ведьмы снова по инерции зашарила за поясом.

— Зато химия выветрилась. Видать от бега… — хохотнул Чешуя.

— Скажи ещё, что все вспотели, — улыбнулась Тина.

— Ну, пожалуй… Но проверять я это не буду.

— Я и не предлагала!

Наконец мы добрались до трущоб. Путь вёл вне разрушенного склада, хотя не думаю, что его вид сильно бы на что-то повлиял. Тут и без того хватало разрухи. Дома — если их можно так назвать — лепились друг к другу. Кривые, покосившиеся, готовые рухнуть. Крыши провалились. Стены потрескались. Сухой воздух, казалось, скрипел на зубах.

Отвратительное местечко. Немногие его обитатели редко проводили время в домах. Обычно в них возвращались лишь ночевать. Причина проста — в домах нечего делать. Они служили лишь крышей над головой, защитой от непогоды. Вот только, ха-ха, с наступлением засухи, исчезла даже такая нужда!

Так что их поведение можно назвать инерцией. Привычкой. Местом мнимой безопасности — ведь проникнуть внутрь мог кто угодно и когда угодно. Только вот нужды не имелось. Никому не было дела до этого мусора. И до людей, появляющихся внутри.