— И я умру, — оборвал он меня, тыкая кровоточащим пальцем правой руки.

— Нет, просто будешь чувствовать много-много боли, — парировал я. — Если не конченый мазохист, то тебе не понравится.

— Ладно, — моментально сдался он, — я не ведущий учёный. Просто…

— Просто «мелкая сошка»? — теперь уже я оборвал его. — Увы, кажется на слова ты не реагируешь… — и оставил паузу, ожидая ответного хода.

— Я вынес устройство… — поднял он сумку, — тьфу, считай это «артефактом Аномалии», поскольку именно из Аномалии добыли его основу. Не сильно ошибёшься. И эта штука…

— Контролирует фишисов?

— Должна, — вздохнул он как будто бы даже искренне. — Но, как видишь, кое-что пошло не так, — и указал на разрушенный город.

Я хмыкнул.

— Откуда фишисы взялись в таком количестве?

— М-м… — скептично протянул учёный, — вот теперь и правда верю, что ты не слишком умён.

— Если ещё раз НЕ ответишь на мой вопрос, то будем драться. Знаю, что у тебя открыта Аура, а я весьма выложился и не в форме, но, надеюсь, сумею чем-нибудь удивить, — демонстративно размял я плечи.

— У дураков всегда самомнение выше гор, — буркнул он. — Любой намёк на иное вызывает ярость. И кстати, ты не задал вопроса, так что шаг назад — туда, где стоял раньше!

— … шаг назад, где стоял раньше! — дёрнулся учёный. Или тот, кто себя за него выдавал.

— О, боишься? — послушно отошёл я.

— За оборудование, — потряс он сумкой, — чёртов ты… ух… — приложив усилие, мужик заставил себя успокоиться. — Доволен? Грубая сила снова сыграла ключевую роль! Зачем обществу развитие? Дикари с дубинами управляют им по сей день!

— Кто ты? — без какой-либо улыбки спросил я. И в этот раз был куда серьёзнее, чем в прошлый.

Какое-то время учёный молчал, буравя меня взглядом. Потом отвёл глаза, задумался, снова начал кусать себя за пальцы правой руки.

Я не торопил.

— Ну хорошо, — наконец произнёс он. Голос звучал устало, словно сброшенная маска. — До этого всё равно дошло бы, рано или поздно… Я не планировал скрываться, более того, похоже мой единственный логичный вектор — запад.

Я поднял бровь, безмолвно прося продолжать.

— Меня зовут Фабиан Изайа, я бывший агент Гончих, который покинул сию… не слишком доброжелательную организацию. Теперь я работаю на Амонатóра Зальтека, более известного, как Ледяной Змей. Твоего — и твоего брата — ключевого союзника. И раз Гончие меня выследили, то нужно бежать в Худрос. Там их позиции куда слабее.

«Фабиан Изайа», — я помню газету с его именем. Один из опаснейших алхимиков, преступник, за голову которого назначили крайне вкусную награду… Это он? Действительно он?

— Что же… многое стало понятным, — медленно проговорил я. — Змей направил тебя шпионить?

— Когда-то я был в этом хорош, — криво улыбнулся Фабиан.

— Чего он хочет?

— А вот этого, увы, раскрыть не могу.

Ну да… как будто бы логично…

— Устройство, не правда ли? — предположил я. — И ты его вынес. Кстати, почему учёные не забрали этот артефакт?

— Потому что он работал! — огрызнулся он. — Впрочем, учитывая, что эксперимент пошёл не по плану, а заготовок для артефакта из той Аномалии вытащили в более чем достаточном количестве, эти узколобые олухи решили, что их жалкие жизни и записи куда важнее… Впрочем, не могу осуждать. Всё, как ни печально, обстояло именно так.

Я покосился на сумку. Очевидно, что таинственный артефакт (если меня не обманывают) действительно не работает, поскольку фишисы в нашу сторону не идут — мухи контролировали воздух, наблюдая сверху.

— Почему ты не сбежал вместе с другими?

— Потому что нам было не по пути! — скривился Фабиан. — Они отправлялись в Палид. В столице полно агентов саркарнской разведки. Меня убедительно просили туда не соваться. Да я и сам не дурак, так что ни-ни. Ни ногой!

— И ты?..

— «Упустил время», а когда кретины скрылись, принялся стабилизировать артефакт. И преуспел!

Я кивнул. Вроде бы… складывалось. Хотя я не мастер допроса.

— Вернёмся на шаг назад. Почему появилось так много фишисов?

— Ох… — закатил он глаза. — Потому что университет работал над этим уже многие годы! Фактически сразу, как Саркарн завоевал Миизар, здесь начали проводить эксперименты с теми материалами, что вытащили из Аномалии. Разных Аномалий. Сюда даже специально завозились фишисы. Ну, не в Артахар, а в место полевых испытаний, подле побережья, в паре километров отсюда. Иначе почему, думаешь, фишисы оказались такими безмозглыми? Они обычно так себя не ведут! Как говорят тесты, фишисы мало уступают людям по уровню интеллекта.

— Печально.

— Ты хочешь об этом поговорить? — усмехнулся он.

— Позже. Разве что… почему Саркарн решил проводить столь важные и серьёзные эксперименты настолько далеко?

— Как раз потому, что далеко! — закатил он глаза. — Видишь, к чему может привести малейшая ошибка?

— Логично… вопросов больше нет. Ключевых. А ты — идёшь со мной. Годарт задаст пару уточняющих.

— Даже не сомневаюсь, — проворчал Фабиан. — Проклятье, а ничего, что я ваш союзник?

— Ты — неизвестный феномен. И наговорить мог абсолютно чего угодно. Более того, если ты правда Фабиан Изайа, то должен быть обучен противостоять допросам, включая алхимию, и иметь подготовленную легенду, способную пережить внимательнейшее изучение. Сомнительно, что мы сможем расколоть такой орешек. Но попытаться всё равно нужно.

Он хмыкнул — с толикой уважения.

— Телепортируйся в Худрос. Вейлан знает меня. Мы почти друзья.

— Хм, ты и об этой моей способности в курсе, — недовольно пробормотал я. И от кого вообще силы прячу?..

— Все, кто наводил справки, уже давно знают, — с толикой притворного сочувствия, выдал Фабиан. — Противодействия разработаны, всё-таки ты не первый телепортер, виденный Саркарном. Если думаешь одним прекрасным днём убить кайзера — не выйдет.

— Прекрасный день наступит позже, — улыбнулся я.

— Конечно-конечно, говори так почаще, мальчишка. Думаешь, Безграничные и Поклявшиеся не желают того же? Ещё как желают! А возможностей и ресурсов у них так-то поболее. Тоже самое с республикой Эвердар. Но их объединяет то, что все они в курсе истинных сил Саркарна. А ты — нет.

— Как и сказал, оставим этот разговор на потом. Пока же твоя история требует уточнений.

Махнув рукой, я указал направление. Фабиан, ворча, потопал обратно. Я шёл следом, контролируя и его, и область вокруг.

— Угу… — бубнил он, — если надеешься, что передашь братцу артефакт и он обрушит мощь фишисов на Палид, то вынужден разочаровать. Во-первых, тварей уже не осталось в Чаячьем заливе. Ну, или осталось очень мало — все припёрлись сюда. Во-вторых, у меня только неудачный прототип, а для изготовления нового нужен материал из Аномалии… Да не какой попало, а той самой. Ну, мы называем её «Рыбный Рулет». Появляется примерно раз в полсотни лет в одной из случайных точек мира. Говорят, именно из неё появились первые фишисы.

— А разве они не мутанты? — удивился я.

— Нет, дурак. Это иной вид. Слышал сказки по детей звёзд? Вот, точно также.

«Дети звёзд» — местный вариант эльфов. Только они реально не существуют. Сказки, как и говорил Фабиан.

— Я читал любовные романы, — с ухмылкой заметил я, — где они…

— Бабские бредни, — раздражённо оборвал меня алхимик. — Дети звёзд, если бы существовали в природе, никогда не легли бы с человеком. Мы были бы для них, как животные. Или фишисы.

— Есть отклонения. Думаю, найдутся извращенцы, которые не прочь возлечь с животным или фишисом.

— Хм, разве что так, да…

Показались Вета и Годарт. Я махнул рукой, демонстрируя, что контролирую ситуацию. Оружие они не убрали, но слегка расслабились.

— Догадайтесь, — улыбнулся я, — кто попал в наши руки?

Два пристальных взгляда устремились на Фабиана, который снова грыз пальцы на правой руке.