Наивные детишки, если и пачкающие руки, то непременно в перчатках!

Бежали молча. Сохраняли силы. Стражники пыхтели, как паровозы. Даже у меня мышцы постепенно наливались кислотой, каждый шаг начинал неприятно жечь. Отдыхать времени не было, мы держались на морально-волевых.

Слева рухнуло здание, срезанное очередной «водяной пушкой». Пыль взметнулась столбом, осколки камня рассыпались градом. Кто-то из стражников вскрикнул, получив обломком по плечу. Повезло, что не по голове. Шлем не спас бы от сотрясения.

— Не останавливаемся! — рявкнул сержант.

Это было правильно. Фишисы находились далеко и активно трапезничали. Вообще сопротивление в городе практически прекратилось. Лишь в центре, куда мы бежали, стража умудрялась кое-как отбивать превосходящие силы врага.

В остальном же… монстры вытаскивали людей из укрытий, словно дети, ищущие пасхальные яйца. Готов поспорить, что выражения их лиц демонстрировали радость, когда зубы впивались в нежную плоть, разрывая её на части.

А вот и наша цель. Восемь фишисов, будто бы стандартных. Часть лениво лежала на спине, пялясь в небо — обожрались, бедняги. Другие всё набивали бездонные желудки.

— Сразу в бой, пока они не осознали что происходит, — озвучил я. — Бейте что есть силы, шкуры плотные.

Последнее было сказано больше для стражников, поднявших копья и щиты.

Налёт оказался внезапным и резким. Всё решилось за вдох. Оружие сполна отведало крови фишисов, часть из которых не успела даже подняться. Секира Годарта снесла бошки сразу двум. Вета расправилась ещё с одним. Стража ранила и замедлила свою парочку.

Я страховал и контролировал.

Фишис-креветка раскрыл веер из десятка игольчатых лапок — они выстрелили разом, как арбалетные болты. Молниеносно оценив ситуацию, я нырнул влево; лапки просвистели у уха — все мимо. Развернувшись в прыжке, вбил кулак ему под рёбра. Панцирь треснул, внутренности хлюпнули. Фишис взвыл, согнулся, брызжа подобием крови, желчи и какого-то сока.

Добил его в прыжке, сминая голову ударом ноги.

Обожравшиеся и потому медленные, фишисы не сумели убить даже обычных стражников.

Классический случай «шведского стола». Жаль, никто не объяснил им, что за жрачку нужно платить.

— А ведь это выход. Почему бы не позволить фишисам обожраться до блевоты, а потом пройти, добивая всех? — тихо пробормотал я и поймал скептичный взгляд Веты. Девушка, очевидно, слушала Аурой.

Пожав плечами, я раздавил голову ещё булькающему фишису, жалея, что не могу обратиться стаей мух, мгновенно очищая себя.

Жалко убивать стражников ради собственного комфорта. А убить бы пришлось, чтобы сохранить свою тайну. Даже если они не в курсе, кто я, слухи точно пойдут.

— Мы почти у центра, — посмотрел я на пытающегося отдышаться сержанта. — Но какое из всех этих зданий университет?

— Я покажу, — держась за бок, выдохнул он. — Мы… уф… правда близко…

Мухи показали, что можно сделать небольшой перерыв, а потому я скомандовал пятиминутный привал: «почистить оружие и выпить воды». Думаю, они поняли меня верно.

Мухи, тем временем, совершили налёт на трупы в местах, где точно нет никого живого. Поглощая органику в огромных объёмах, я ощущал, что часть энергии Запретного Плода успешно восстановилась. Только вот… я её и так почти не тратил, так что и толку от неё практически нет.

Мне бы Ауру!..

Привычно перенаправив излишки сил Прóклятого на усиление своих насекомых, я сделал их самую капельку мощнее, попутно изучая варианты продвижения.

В голову пришла мысль, что когда-нибудь я одной своей мухой смогу побеждать команду афридов. Стоп, да ведь я и так, если использую технику «Пуля», сумею победить одной мухой целую команду!

Хмыкнув, мотнул головой и скомандовал подъём. Хватит прохлаждаться.

Наскоро обсудив маршрут с сержантом, направился впереди нашего маленького отряда. Прошли мимо горящей лавки, мимо перевёрнутой телеги, мимо раздавленного детского тела. Даже не сожрали! Пресытились уже.

Ещё квартал. Мухи засекли крупную группу слева — штук сорок тварей. Осилить осилим, но возможны потери. Нет, лучше обойти, свернув через узкую улочку между старыми деревянными домами.

— В обход, — скомандовал я.

Пройдя дальше, оказались на небольшой площади с несколькими магазинами. Само собой, чудища не пощадили это место. Всё разбито, раскидано и перевёрнуто. Мостовая пестрела лужами крови, но тел не было.

Необычно. Мы достаточно далеко от побережья, до сюда доходят уже весьма сытые твари. Пример оставшихся позади трупов показателен. Так почему же?..

Наблюдение показало пропущенную мухами фигуру. Человек. Мужчина. Чуть сгорбившись, он торопливо направился в нашу сторону, маневрируя между обломками.

Лицо будто восковая маска. Глаза моргали по очереди — вначале левый, потом правый. Насквозь мокрый, он казался неуклюжим увальнем, но при этом сближался излишне быстро.

Что-то в нём мне сразу показалось неправильным… Как если смотришь на что-то неестественное.

Я не успел додумать мысль до конца. Поравнявшись с приветственно поднявшими руки стражниками, он… выпустил десятки тонких щупалец, мгновенно убившие двоих.

Капрал, стоящий рядом с сержантом, успел прикрыть его собой, а себя — Защитой.

Вета эффектным взмахом клинка разрубила щупальце пополам, Годарт просто поймал его каменной рукой, сдавив так, что даже скользкая конечность не сумела вырваться, а потом отрубил секирой.

Фишис! Очередные рыбьи приколы!

Тварь взвыла, мгновенно сбрасывая маскировку.

Кожа поползла. Лицо расплылось, как воск на жаре. Тело вздулось, появились новые конечности, которые ещё и удлинились. Пальцы на них срослись в перепончатые лапы. Челюсть треснула, раскрываясь до ушей, обнажая ряды игольчатых зубов.

Какой-то хамелеон, чтоб ему пусто было!

Высокий, поджарый, с кожей цвета болотной тины.

Следующая атака прошла неимоверно быстро. В голову пришли воспоминания, как я ещё в прошлом мире смотрел передачи про морских обитателей. Иные виды рыб могли двигаться со сверхъестественной скоростью, глотая добычу за сотые доли секунды.

Сейчас произошло нечто подобное. Лишь Наблюдение, позволяющее предугадывать удары, помогло избежать попаданий.

К счастью, фишис не владел Аурой, иначе при таких природных способностях я не знаю, кто мог бы остановить его. Массовые площадные атаки разве что.

Новые щупальца полетели вперёд. Я поднырнул под них, стремительно сближаясь и уходя от атак за миг до того, как тварь вообще поднимала конечность.

Некоторые щупальца пролетали так близко, что я чувствовал ветер, колыхающий мокрые от пота волосы.

Рывок. Ещё. Ещё.

Сближение и удар.

— Кха-а-а!.. — кулак пробил фишиса насквозь. В маленьких глазках твари мелькнуло что-то похожее на удивление. Из пасти вырвался почти человеческий стон.

Следующим ударом я проломил ему череп, ведь Наблюдение показывало, что монстр попытается огрызнуться.

Мгновение спустя подоспел Годарт, обрушив секиру на шею агонизирующего создания.

— Это… было внезапно, — выдохнул я, отряхивая руки от слизи и холодной крови.

— Бастер, Торос! — сержант обессиленно упал на колени возле трупов двух своих людей.

Капрал, чуть в стороне, кашлял кровью. Защита с трудом удержала удар грёбаного фишиса.

— Идти сможешь? — спросил я у него.

— К-как… как ты… вы… почему… такие сильные? — поднял он глаза. — Я развивал Ауру всю свою жизнь!

— Хуёво развивал, — процедил я. — Идти сможешь или нет⁈

Яростно на меня покосившись, капрал поднялся на ноги. Мрачный и напряжённый сержант встал рядом.

— Уже недалеко.

Пробежали мимо разрушенной церкви, сгоревшей конюшни, баррикады из мебели и телег — брошенной, никем не защищаемой. Мухи засекли впереди панически бегущую толпу людей, движущихся нам наперерез. За ними — фишисы. Примерно три десятка.

Сука!

— Надо отойти… — начал я, но столкнулся с возражением.

— Там же люди! — воскликнул капрал, видать сумевший нащупать их зачатками своего Наблюдения. — Вы сильные…