— Эй, я серьёзно.

— Да я тоже не слишком-то шучу! Эх… сегодня обнаружил, что почти не могу сгибаться влево. Всё закаменело, — пожаловался он. — Финальная стадия всё ближе…

— Твой стиль боя…

— Не в этом дело! — рявкнул он. — Фух, извини. Я давно смирился, что Драхарская хворь меня прикончит. Просто… не люблю, когда она столь явно напоминает о себе.

— И всё же, мне нужно знать о твоей боеспособности, — нахмурилась Вета.

Говорить на скаку кажется жутко неудобным, но только если не владеешь Аурой. С ней можно и спокойно разбирать каждый звук, и не бояться откусить себе язык.

— Всё нормально, — невесело отрезал Годарт. — Зараза даёт силы, пусть и забирает мою жизнь.

— И подвижность, — подметила Вета.

— В меньшей степени, — возразил он, подняв руку. — Каменными частями тела можно управлять. Кожа… э-э… продолжает функционировать. Не знаю как. Я не углублялся.

— Почему?

— Потому что и более умные сломали на ней свои мозги. Я не учёный, а военный майор Железной Армии на службе Тандро-Таш.

— Ты — глава разведывательной сети западного Миизара на востоке страны, никак не майор Железной Армии, — проницательно заметила Вета.

— Знаешь, сейчас именно тот момент, когда одно другому не мешает, — усмехнулся Годарт.

— Ты серьёзно⁈ — опешила она.

— Я обговаривал это с Ребисом. У нас одни цели, — упрямо произнёс он.

— Да? Реб тоже хочет процветания Тандро-Таш? — насмешливо уточнила девушка.

— Он тоже хочет свержения Саркарна, — Годарт приподнял палец. — Свержение Вермитракса освободит Миизар, колонию Саркарна. А значит…

— Избавь от разжёвывания. Я твой заместитель, а не крестьянка из соседнего двора.

— Ну разве не ирония, что именно крестьянкой ты была ещё два года назад?

— А кем ты был два года назад? — прошипела Вета.

— Мертвецом.

— Именно! — выделила она слово тоном. — И это Ребис подобрал тебя!

— Меня подобрали рыбаки из Прантоха, но в целом твои слова верны, — с толикой раздражения пробурчал Годарт. — Не будь Ребиса и Загрейна, я бы попытался добраться до Тандро-Таш самостоятельно и, скорее всего, попался Гончим.

Ворота Артахара были открыты. Никто даже не думал останавливать всадников. Да и зачем? Налоги за право торговать платили лишь купцы. Крестьяне и путники могли входить в город без каких-либо проблем.

Восток! Мирный, спокойный и сытый. В отличие от иссыхающего запада, мечтающего хотя бы о капле воды.

Интересно, Ребис… точнее Наршгал знает, в чём причина наших проблем? Правда ли вина на Аномалии? Только вот никто её так и не отыскал, а я направил много людей на поиск! И мух тоже.

Группа Годарта даже не прикрывала головы капюшоном. Дикость для запада, — где солнечный удар прикончил бы наглеца не более чем за полчаса, — норма для адекватного восточного климата. Завидно…

По пути маленькой процессии попадались спокойные горожане и телеги с ленивыми волами. Время здесь будто бы шло медленнее, чем на западе. Никто не прятал еду, выставляя возле прилавков стражу. Никто не спешил распродать овощи и фрукты, опасаясь, что те высохнут под неумолимым солнцем.

Идиллия…

Остановившись возле трактира, Годарт приказал людям заняться лошадьми, а сам отступил в тень.

— Загрейн, подстрахуешь?

Вета недовольно вздохнула.

— Ты серьёзно? Я лично перепроверила все сведения…

— Всегда есть шанс ошибки. Или ловушки, — прохрипел он. — Загрейн…

Мухи собрали моё тело за долю секунды.

— Здесь я. Наблюдал за вами лично последний час.

— Только час? — хмыкнула Вета. — Иной раз мне чудится твой взгляд даже ночью. Станешь отрицать?

Когда-то это звучало бы как флирт. Теперь — очередная до смерти задолбавшая колкость.

— Я бы порекомендовал обратиться с такими проблемами к опытному целителю.

За неимением психотерапевтов.

— Да или нет, Загрейн? — наклонила она голову.

— До сих пор не можешь поверить, что по ночам мне есть чем заняться, кроме как пялиться на тебя? Если твоё Наблюдение засекло моих мух, то это из категории «общей слежки», а никак не индивидуальной чисто за тобой.

— Всё ещё отлично умеешь подбодрить!

— Ты нуждаешься в этом? Серьёзно? Я думал, ты давно отреклась от любой попытки хоть как-то тебе помочь.

— Так, — оборвал нас Годарт, — вижу ничем не прикрытую необходимость устроить обстоятельный разговор, который непременно перетечёт в ссору и ругань. А может в пламенное воссоединение. Поэтому напоминаю: мы здесь по делу.

— Я не узнавал, что за контакт? — посмотрел я на него.

— Ты? Не узнавал? — уголки губ Веты поползли вверх.

— Я не могу одновременно осознавать каждое слово, которое было сказано в зоне доступа моих мух, — напомнил я ей. — Мы периодически обмениваемся образами. Это мгновенная передача инфор… сведений, — поправился я, чтобы не плодить сложных для этого времени слов. — Но она не абсолютная.

Вета скептично сощурилась, притворно фыркнула, как бы говоря: «Ну-ну».

— Эрмалия Грант. Кухарка из дворца Куфо, — сухо по-деловому начала рассказывать она. — Прибыла в Артахар якобы в гости к сестре. В реальности — ради встречи с нами…

— Почему не в Ламавар? — прервал я её. — Он почти полностью под нашим контролем.

Всё благодаря Джазари Бруно — мэру, которого я взял за жопу год назад. Косяков за ним, как блох на бродячей псине: убийства, работорговля, укрывательство от налогов — последнее считалось самым страшным в глазах всего дворца Куфо!

Шантажировать его было столь легко и просто, что я даже посчитал это неспортивным. Впрочем, пришлось прикрывать урода, потому что новый мэр однозначно сломает всё нами построенное. Лучше держать известного ублюдка, чем неизвестного праведника.

— Именно потому, что там действуем мы, — прищурилась Вета. — Есть риск, что Вермитракс в курсе, но специально не вычищает нас. Так что посещение Эрмалией Ламавара тут же поставит крест на достоверности всей информации и создаст угрозу раскрытия.

— Принято, — немного подумав, кивнул я. — Как вообще удалось её завербовать?

— Рекомендация от друзей Годарта… — покосилась Вета на майора.

— Тандро-Таш имеет много контактов, — перехватил Годарт. — Иной раз даже я удивляюсь, как далеко тянутся их руки. Эрмалия была завербована ещё шесть лет назад. Не знаю, как работали с ней ранее, но позавчера мне сообщили, что она заполучила ценные сведения.

— То есть всё это время у нас был доступ ко дворцу? — вскинул я бровь. — Это же такие возможности!

— Мы узнали о Эрмалии лишь на прошлой неделе, — насмешливо хмыкнула Вета. — «Контакты» Годарта предпочитают доить своих агентов сами.

— Нормальная практика, — отмахнулся майор. — Радуйся, что у меня вообще получилось наладить связи со своими сослуживцами и они поделились агентами.

— Да ты первым делом начал пытаться выйти с ними на связь, закрыв глаза на любые риски, покуда именно я, — хлопнула Вета себя по груди, — занималась настройкой шпионской сети! А у меня опыта… опыта… — она запнулась, раздражённо покосилась на меня, словно это именно моя вина, потом фыркнула и отвернулась с высоко поднятой головой.

От конюшен показался один из оперативников — молодой мужчина с пшеничными волосами. Он посмотрел на Годарта и коротко кивнул.

— Время, — буркнул майор. — Нас уже ждут. Я обещал подойти не позднее пятого колокола.

Мимо нас проехал встревоженный кортеж. Десяток лошадей, три кареты, взволнованные стражники, удерживающиеся за специальные держатели снаружи. Пыль вилась за ними столбом. Я нахмурился, поднял руку, с которой в воздух сорвался только что созданный ворон.

— Годарт?

— Как будто бы мэра, — почесал он подбородок полуокаменевшей рукой. — Секиру в трактир я не потащу.

— Ещё не поздно повторить их трюк, — улыбнулась Вета. — Загрейн, может встречу проведёшь ты?

Она говорила не всерьёз, но я всё равно задумался о целесообразности.

— Можно. Именно поэтому я и прибыл сюда — прикрывать.