— Поэтому я предлагала им настоять на другом дипломате, — заговорила Ведьма. — У Майнара есть помощник, Фодил, достаточно мозговитый паренёк, который…

— Он же его писец, не более, — припомнил я этого сутулого доходягу. — Эй, Фодил!

— Плохая идея, — вздохнул Себб. — Альтернатива?

— Лечебное зелье? — пожал я плечами. — Или заколотите ему жопу пробкой. Авось недельку продержится. Только пусть не налегает на жрачку. Пост держит, например, всё прочее.

— Я ему жопу заколачивать не буду, — открестилась Вертрана.

— Брат, — посмотрел на меня Себб, — Майнар же не табурет, чтобы в него гвозди забивать? Или пробки…

— А кто виноват? — развёл я руками. — Стоп, не отвечай, это не важно! Главное — решить проблему. Я предложил способ, который, возможно, даже сработает. Да и не в прямом же смысле? — я почесал висок. — Может заклеить её? Дырку в его жопе, в смысле. Смолой, скажем?

Троица переглянулась.

Несколько боязливо подошёл Фодил.

— Здравствуйте, — униженно поклонился он, не смея поднять глаза. — Вы звали?

Я с трудом сдержал желание прикрыть ладонью глаза. И вот это слабовольное существо хотят направить на переговоры со старым матёрым афридом⁈

— Что случилось с Майнаром? — спросил я у вроде как ближайшего к нему человека.

Может отравили? Вдруг этот самый Фодил? В это время знаковые должности передавали исключительно после смерти. Или очень серьёзного косяка, который вёл к смерти от вышестоящего.

— Э-э… неспелые фрукты… Мы так думаем… — замялся он.

— Как добрались до гор, — оборвал его Чешуя, — так сразу ощутили, что жара до сюда не дотянулась. Во всяком случае пока… Вот и подметили — и живность, и растительность. А потом наткнулись на яблоню…

— Кретин налегал больше всех, — фыркнула Вертрана. — Хотя плоды были мелкими и кислыми.

— Майнар… любит яблоки… — тихо пробормотал Фодил.

— Ему херово или просто дрищет? — уточнил я.

Ответом было молчание и новые переглядывания.

— Мы… — Себб почесал затылок, — не очень-то разбираемся в этом деле.

— Бледный он, — кивнул Фодил.

— Сдохнет так сдохнет, — пожала плечами Ведьма.

— Главное — чтобы не в процессе переговоров, — хмыкнул Чешуя. — Хотя это будет забавно. Нет, не в смысле для нас, а в целом. Ну… Вермитракс, небось, голову сломал, как Диргос на свою сторону привлечь, а тут наш посол… это… сам в общем. Откинется. А остальные, небось, подумают, это Вермитракс сделал. А может, что это подстава. Или кто-то из Диргоса и…

— Заткнись, — ткнула Вертрана его локтем. — Боги, как ты задолбал. Сколько лет на корабле вместе ходили, но я и не подозревала, что так такой трепач.

— Мы с тобой и не общались толком. По мелочи и делу…

— Может так и оставим, а?

— Мужика тебе надо. Злобная стала. Стерва.

— У меня есть пальцы. Мужики переоценены.

Фодил покраснел, засмущался.

Я окончательно понял, что с этим придурком каши не сваришь. Неужто придётся возглавлять делегацию самому? Не-е…

Кусты зашевелились. Из оврага, страшно стеная, будто призрак, показался Майнар. К нему тут же подбежала пара слуг, за руки вытаскивая главного посла на узкую горную тропу, по которой ехали повозки.

— Со стен Диргоса, небось, уже пару часов наслаждаются шоу, — пробормотал я себе под нос, покосившись на город. Фигурки на стенах действительно перемещались. Я поморщился.

— Наршгал всемогущий, кишки будто завязали узлом! — пронзительным и полным страданий голосом заявил Майнар. — За что мне это⁈

Последние слова прозвучали словно окончание долгой трагичной речи в театре. Я едва не захлопал. Вот потому Реб и назначил мужика главным послом. С таким голосом и эмоциями можно даже лютую чушь представить как нечто возвышенное и благородное.

Если бы, сука, ты ещё не был бы таким тупым! На кой-хер надо было жрать зелёные кислые яблоки⁈

— Боги наказывают меня, — выдохнул я.

— А разве не меня? — возмутился было Майнар, но потом прищурился и охнул. — О, господин Загрейн! Прошу простить непочтительность, я не признал вас сразу.

— Полно тебе, ходить можешь? Без поддержки, в смысле.

Майнар будто только сейчас сообразил, что его держат за локти двое слуг. Резко вырвался, поправил одежду, висевшую на нём свободно, как на вешалке.

— Прочь! — рыкнул он слугам, которые чуть ли не испарились. — Я в полном порядке! — и тут же забурлил.

— Знаешь, а заткнуть жопу пробкой — не такая уж плохая идея, Заг, — насмешливо протянула Ведьма. — Подходящий аксессуар случайно с собой не носишь?

Я глухо выругался.

До ворот нижнего яруса мы добрались в состоянии активного обсуждения. Благо, решение «здесь и сейчас» не требовалось.

— Сегодня точно ничего не будет, — ворчал бледный Майнар. — Я навёл о Диргосе справки. Пока доберёмся до за́мка на всех этих лифтах — полдня пройдёт. Кто будет проводить собрание сразу после дороги?

— Ребис, например, — припомнил я брата.

— Ну… надеюсь, что Кайлиан более… э-э… традиционный.

— Надеешься, что за день всё пройдёт?

— Или так, или алхимия местных, — кивнул Майнар. — Чёртовы яблоки!

У входа нас встретили. Оказывается стража ещё полтора часа назад послала за распорядителем, который терпеливо нас ждал. Выражение лица показывало, что терпение на исходе.

Распорядителю было под пятьдесят, в тёмно-синем плаще с серебряной застёжкой, он казался хмурым и склочным.

Самое, сука, то!

— Вас проводят, — безэмоционально произнёс он. — Но оружие придётся сдать.

— Хер тебе, — сплюнула Вертрана. — Ещё предложения?

— Оружие придётся сдать, — уже громче повторил он.

— Ты глухой или тупой⁈

Стража вокруг напряглась, заворчала, кто-то выхватил клинок.

— Ведьма, — посмотрел я на неё, а потом на вскинувшегося Майнара, успокаивая мужика одним лишь взглядом. — Уважаемый, вы понимаете, что мы прибыли на переговоры?

— Именно, — нахмурился распорядитель. — И эти переговоры не потребуют наличия оружия.

— Боитесь? — без улыбки спросил я. — Думаете, воин с Аурой перестанет быть опасным, если отдаст меч?

— У нас есть правила, — процедил он. — Вы можете уважать их или не уважать, но обязаны соблюдать. А не нравится — переговорите с владыкой Кайлианом. После того, как отдадите оружие.

— Сам-то не спешишь соблюдать, — влез Чешуя, кивнув на пояс мужчины, где расположился короткий меч.

— У меня запечатала рукоять, — продемонстрировал распорядитель воск, который заливал ножны. — Это закон владыки Кайлиана. Лишь стража имеет право обнажать клинки в священном Диргосе.

— А, — изобразил я, что всё понял. — Тогда это просто! Мы не будем доставать мечи из ножен, вот и всё.

Некоторое время все молчали.

— Не подходит, — наконец мотнул распорядитель головой. — Я не знаю, что скажет владыка, но знаю правила и собственные инструкции, которые не делают исключений.

Новое молчание. На мне скрестились взгляды. Ранее заткнутый Майнар порывался что-то сказать, но так и не решился.

Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул, успокаивая себя.

Мечи… да срать на них! Я вообще не использую меч и таскаю сугубо для статуса и по мелочи. Вдруг рычаг будет нужен? У меня есть! Или лопата… Плоская сторона копает херово, но всяко лучше, чем руками.

— Хорошо, — посмотрел я на спутников, — сдаём оружие.

Вертрана грязно выругалась, ухватив за ножны с силой промышленного пресса. Потом зло оглядела дополнительный отряд диргосской стражи, тихо вставший рядом. По стеночке, суки, прошли — тихонько, как мышки.

— Потеряешь, убью лично тебя, — Ведьма нагло ткнула пальцем распорядителя прямо в грудь. Попытка мужчины убрать её руку потерпела фиаско, девушка применила Ауру.

Простояв в такой позе не меньше трёх секунд, она всучила ножны с клинком ему в руки и отошла назад.

Остальные передали оружие страже.

— Добро пожаловать в Диргос, — сухо и с явным неприятием сказал распорядитель, знаком приказывая двум конным сопроводить нас, указывая путь.