В намеченном плане выполнения диверсионного задания Ринтелен разыскал бывшего германского консула в Нью-Йорке доктора Бюнца, который в годы войны служил в Гамбургско-американском пароходстве, занимаясь наймом судов для тайного снабжения углем и топливом немецких крейсеров в открытом океане. Для общения с командованием германского военно-морского флота у Бюнца был собственный код для связи. «Когда мы встретились, он сказал, что было бы неплохо, если бы я снабдил его детонаторами. — пишет в своих автобиографических воспоминаниях Ринтелен. — “Детонаторами? Зачем?” — спросил я. — “Знаешь, мои ребята хотят кое-что сделать. Если они в открытом море встретят судно, везущее снаряды в Европу, то захватят его, команду возьмут в плен, а судно с помощью детонатора взорвут…”»
Неожиданная просьба Бюнца точно вписывалась в диверсионное задание Ринтелена. В поисках детонаторов он выходит на обанкротившегося бизнесмена Макса Вайзера, который обязывается наладить поставки взрывчатки. Совместно они создают фирму «Э. В. Гиббонс и К», снимают офис в финансовом центре Нью-Йорка, регистрируя предприятие в Коммерческом реестре как экспортно-импортную компанию. Вайзер привлекает для работы в фирме немецкого химика доктора Шееле, который вскоре налаживает изготовление детонаторов. Испытания их в лесу проходят успешно. К этому времени поступает помощь и от Папена, приславшего несколько детонаторов. Встал вопрос о доставке их на суда противника.
Возможности Бюнца в этом деле оказались ограниченными и не столь надежными. Ринтелен привлекает к решению этой проблемы шестидесятилетнего капитана Кляйста, который хорошо знал многих матросов и докеров в порту. Большинство из них были ирландцами, ненавидевшими англичан и их союзников. Среди них отбираются агенты-подрывники, обученные для доставки детонаторов на суда. Первой жертвой стало судно «Фобос», отправлявшееся с грузом снарядов в Архангельск. Спустя три дня страховая компания «Информация Ллойда» передала сообщение: «Происшествия. Пароход “Фобос” из Нью-Йорка, направлявшийся в Архангельск, загорелся в море. Отбуксирован в Ливерпуль». Получив эту информацию, Ринтелен с удовлетворением отметил, что операция саботажа поставок прошла успешно в соответствии с задуманным планом: он не хотел гибели команды, поэтому детонатор был заложен не в снаряды, а в товар с амуницией.
Для отвода возможных подозрений в нелегальной деятельности фирма «Э.В. Гиббонс» проявляла завидную активность в легальном бизнесе. Через знакомых дипломатов Ринтелен связался с российским военным атташе в Париже графом Алексеем Игнатьевым и с его помощью наладил импорт французского вина «Кларет» в США. Затем фирма предложила Игнатьеву расширить бизнес путем поставок для русской армии продовольствия и снаряжения. В российском посольстве в Вашингтоне было подписано более десяти контрактов на поставку в Россию мясных консервов, полевых кухонь, седел, ботинок, сапог и т. д. Но первое же судно с грузов для русской армии было сожжено в открытом море миной, заложенной агентами Ринтелена. Российские представители были огорчены, но не отказались от дальнейших поставок по контрактам. Загрузка товарами второго судна проходила под пристальным наблюдением русского персонала и представителей Ринтелена, но и оно сгорело в открытом море. При загрузке третьего судна произошла необъяснимая авария: баржи, подвозившие грузы, перевернулись и весь товар оказался на дне нью-йоркской гавани.
На следующий день российские представители явились в офис фирмы, требуя возмещения убытков, новой погрузки и отправления судна в Россию согласно контракту. Но ответственный агент «Э.В. Гиббонс» заявил, что фирма не несет ответственности за случившееся несчастье и отказывается от дальнейших поставок. Компания «Э.В. Гиббонс» была объявлена несостоятельной и прекратила свое существование. Ринтелен доложил в Берлин, что сорвал поставки американских товаров для русской армии. «Мы чувствовали себя счастливыми», — вспоминает он.
Окрыленный успехом саботажа поставок в Россию, Ринтелен расширяет агентурную сеть путем создания «отделений» в Бостоне, Филадельфии, Балтиморе и южных портах США. Доктор Шееле продолжает изготовление детонаторов, которые доставляются в тайниках. Самыми старательными агентами были ирландцы, которые особенно охотно закладывали взрывчатку в английские суда. «Они не знали, кем я являюсь на самом деле, полагая, что я связан со штаб-квартирой ирландского освободительного движения», — отмечает Ринтелен. Но вскоре ему пришлось отказаться от их услуг, поскольку, выйдя из-под контроля, они стали закладывать взрывчатку и в американские суда. Возмущенные американцы могли нарушить нейтралитет и объявить Германии войну, а Ринтелен был заинтересован в сохранении невмешательства США, в крайнем случае во всемерном затягивании срока объявления войны.
Законсервировав ирландскую агентуру, Ринтелен создает новую фирму «Мексиканская Северо-Западная железнодорожная компания», ориентированную на работу в Мексике, с целью подтолкнуть Мехико к военному конфликту с США, которые вынуждены будут бросить военную силу на мексиканский фронт, отказавшись от объявления войны Германии. Ринтелен устанавливает контакт с бывшим президентом Мексики Гуэрте, который, по добытым сведениям, проживал в Нью-Йорке и готовил государственный переворот с целью захвата власти. На конфиденциальной встрече с ним Ринтелен открыто представился как немецкий офицер, который может снабдить Гуэрте оружием и способствовать его приходу к власти. Стороны договорились о том, что немецкая подводная лодка доставит оружие на мексиканский берег для сторонников бывшего мексиканского президента. Германия окажет всемерную поддержку восставшим мексиканцам, которые, придя к власти, повернут оружие против США.
Выйдя из отеля после беседы с Гуэрте, Ринтелен заметил за собой слежку детективов, поняв, что встреча с мексиканцем не осталась незамеченной. Приехав в офис, он отправил шифрованную телеграмму в Берлин о результатах договоренностей с Гуэрте.
Занимаясь подготовкой операции «Мексиканский фронт», Ринтелен не упускал из виду проведение мероприятий срыва американских поставок в Европу. Исполнение этой акции он поручил завербованному им немецкому инженеру Фэю, придумавшему новый способ подрыва судов. Поскольку пронос взрывателей во внутрь из-за жесткого контроля стал затруднителен, Фэй в темное время суток незаметно подплывал на лодке к судну, прикрепляя мину к рулю. В открытом море она взрывалась, и судно оказывалось «без руля и без ветрил», совершенно беспомощным. Таким способом были выведены из строя десятки судов, «производительность» агентурной группы Ринтелена увеличилась многократно.
Забастовки в нью-йоркском порту, которые часто приводили к задержке отправки пароходов, натолкнули Ринтелена на мысль создания «собственного» профсоюза портовых рабочих и докеров, который можно было бы использовать для срыва поставок американских товаров противникам Германии в Европе. Он встретился с лидерами германо-американских и ирландских профсоюзов, предложив им объединиться в новой организации, обещав хорошее материальное вознаграждение (деньги у него были). Продажные профсоюзные боссы сделку одобрили, объявив о создании профсоюза «Национальный рабочий совет за мир». Первая же забастовка портовых рабочих и докеров, проходившая под лозунгом «Не позволим грузить бомбы и снаряды, которыми рабочие враждующих стран убивают друг друга!», имела широкий резонанс. На митинге, организованном агентами Ринтелена, было принято решение направить телеграмму президенту Вильсону с требованием прекратить поставки оружия для «убийства рабочих-братьев». Выступления митингующих и текст телеграммы президенту США были опубликованы многими газетами, передавались по радио.
Между тем из Берлина пришел положительный ответ на его договоренности с бывшим президентом Мексики. Ринтелен просигнализировал Гуэрте о необходимости срочной встречи, но ответа не получил. Тогда он отправился к месту первой встречи. По дороге его неожиданно остановил неизвестный, сообщив тревожную новость: «За вами следят. Не ищите Гуэрте. Он отравлен». Как позднее выяснилось, бывшего президента Мексики отравил личный повар. Операция «Мексиканский фронт» оказалась сорванной.
