– Я заберу твои сумки, – говорит Клифф, убирая последнюю миску обратно в шкаф. – Хотя я бы предпочел сжечь всю твою одежду и заставить тебя ходить голой, – ворчит он. Не знаю, хотел ли он, чтобы я это услышала, или нет, но это затапливает меня уверенностью, что я не единственная, кто попал в эту ловушку безумия.

Я киваю, собираясь последовать за ним, но он хмурится. Знаю, что он собирается совершить, еще до того, как он делает движение. Моя лодыжка уже не так болит, как раньше, и я собираюсь сказать ему об этом, когда он наклоняется и поднимает меня на руки.

– Я уложу тебя в кровать, а потом ты скажешь мне, где ты хочешь, чтобы были все твои вещи, – он кивает на собственное заявление, заставляя меня ухмыльнуться. Я не протестую, когда этот сильный, красивый мужчина прижимает меня к своей груди. Клифф поднимается по лестнице через две ступеньки, и я поражаюсь тому, как он может поднимать и носить меня, словно я ничего не вешу.

Он кладет меня на кровать, устраивает ногу на подушке, а затем укрывает меня одеялом.

– Я смогу это сделать, – смеюсь я, пока он пытается подоткнуть одеяло мне к плечам.

Клифф колеблется, глядя на одеяло в своих руках. Милый гигант фыркает и натягивает одеяло мне до подбородка, кивая от удовлетворения. Он все еще выглядит немного обеспокоенным, но дарит мне короткую улыбку, поворачиваясь и выходя из комнаты.

Я слышу, как Клифф спускается вниз и выходит наружу. Через несколько секунд он возвращается со всеми моими мусорными пакетами, и я двигаю ногами, когда он ставит их у кровати. У меня не так много вещей, и несколько грустно видеть их все сваленными вокруг, что само по себе слегка похоже на мусор.

Клифф начинает вываливать содержимое первого пакета на кровать, и я ахаю, когда все мои памятные вещи с Винни-Пухом вываливаются наружу. Щеки горят, и я отказываюсь смотреть на Клиффа, когда он поднимает мою плюшевую игрушку Винни-Пуха и поворачивает ее в своих больших сильных руках.

Боже мой, зачем я все это взяла с собой?

Волна сомнений в себе накатывает, когда Клифф мягко, почти благоговейно опускает плюшевое животное и начинает перебирать мою коллекцию меда и пчел. Он берет мой будильник-пчелу и осторожно ставит его на тумбочку, прежде чем схватить мою кофейную чашку в виде сот.

– Я, э-э, я начала собирать медовые штуки, когда была ребенком, – выпаливаю я, надеясь, что он не подумает, что я чудачка, потому что взрослый человек с мягкими игрушками. – Из-за моего имени (прим. пер. имя «Хани» переводится, как «мед»), – продолжаю я. – Этого никогда не было ни в одном из сувениров, которые мы видели в магазинах, поэтому я начала делать сама, – неуклюже заканчиваю я.

– Мне нравится, – говорит Клифф, ставя кофейную чашку на комод, чтобы потом отнести ее вниз. Его тон настолько искренний, что мне становится тепло. Этот человек действительно интересуется каждым аспектом моей жизни, каким бы обыденным или глупым он ни был. Это заставляет меня хотеть поделиться с ним еще большим. Заставляет меня хотеть поделиться всем.

– Моя мама любила мед. Она была пчеловодом, пока не умерла, – тихо говорю я. Клифф выпрямляется, разглядывая мои вещи.

– Соболезную, – бормочет он так же тихо. Эти карие глаза ищут мои, предлагая утешение и доброту. – Я, гм, я тоже люблю мед, – говорит Клифф. Я слышу нервозность в его голосе. Он боится сказать что-то не то и расстроить меня еще больше.

Мое сердце переполняется, и я вижу, как он лихорадочно соображает, что бы сказать.

– У меня есть все DVD с Винни-Пухом, – выпаливает он. Улыбка расплывается на моем лице при мысли о том, что мой перевертыш смотрит «Пуха». – Мои друзья дарят их мне каждый год в качестве шутки на день рождения.

– Правда? – спрашиваю я, радуясь, хватая свою игрушку Винни-Пуха и прижимая ее к груди. – А можно нам их посмотреть?

Его улыбка согревает изнутри, заставляя чувствовать себя теплой, пушистой и в полной безопасности.

– Все, что захочешь, – говорит Клифф, снова поднимая меня на руки и неся вниз по лестнице. Я не пытаюсь бороться, я просто сдаюсь на милость заботы своей пары.

Он усаживает меня на диван, а затем встает на колени возле телевизора, чтобы вытащить DVD. Я смотрю, как он идет на кухню, чтобы приготовить попкорн и принести нам что-нибудь выпить.

– Первый эпизод? – спрашивает Клифф, хватая пульт. Я киваю, прижимаясь к нему.

Кажется, он немного удивлен моими действиями, но быстро приходит в себя, обхватывает меня за плечи и притягивает еще сильнее к себе. Я осознаю каждое место, которого мы касаемся. Но я не просто возбуждена. Я чувствую связь с Клиффом, как будто мы разделяем одну и ту же энергию или что-то в этом роде. Интересно, связано ли это с тем, что он перевертыш?

Клифф такой теплый и уютный, что я начинаю то приходить в сознание, то терять его. Я чувствую, как мои глаза тяжелеют, когда заканчивается первая серия и начинается вторая. Думаю, я где-то теряю сознание в третьей серии, но все, что происходит после того, как попкорн заканчивается, – размыто.

Последнее, что я помню, как я попросила Клиффа остаться со мной, укладывая меня спать.



Клифф

– ПОЧЕМУ мы делаем это ночью? – спрашивает Уэллс, помогая мне перенести один из ульев из моего грузовика в отведенное место на заднем дворе. Три моих лучших друга могут ворчать из-за того, что я бужу их, чтобы помочь, но я знаю, что в глубине души они это понимают. Хани – моя пара, и я сделаю для нее все, что угодно.

– Я хочу устроить сюрприз для Хани, – напоминаю я ему, и он только хмыкает, когда мы ставим его рядом с другими.

Мы занимаемся этим уже некоторое время, и я знаю, что действую им на нервы. Я провел кучу исследований по всем вопросам пчеловодства и рассказал друзьям, насколько хрупкие ульи, как и пчелы, которыми мы собираемся их заселить. Я понятия не имел, что пчел можно заказать оптом онлайн, но у меня есть чувство, что в будущем я узнаю много нового о пчелах и среде их обитания. Не могу дождаться.

Она была такой милой раньше со своей плюшевой игрушкой Винни-Пуха. Думаю, сначала, что моя пара смущалась ее коллекции вещей, связанных с медом, медведем и пчелой. Я нахожу, что ее тяга к этим вещам только делает ее еще более идеальной для меня. Она любит мед? Я люблю ее. Моя милая Хани. Моя пара.

– Так она остается? – спрашивает Рул, и я делаю вид, что изучаю ульи, чтобы не отвечать на этот вопрос. Хани пока не сказала, что останется, или что хочет стать моей парой, но она также не убежала с криками. Пока.

Я просто хотел бы знать, о чем она думает. Если бы мы завершили брачную связь, я был бы связан с ней на каждом уровне. И мог бы чувствовать ее эмоции, стресс, страх и радость. Я получаю намеки на это здесь и там, и этого недостаточно. Ничего никогда не будет достаточно, когда дело касается Хани. Я хочу все с ней.

– Клифф, – мягко подталкивает Берк, вырывая меня из раздумий. Я тяжело вздыхаю и провожу рукой по волосам, дергая за пряди.

– Я пока не знаю, – признаюсь я. – Думаю, дела идут хорошо. Кажется, она счастлива со мной и довольна тем, что позволяет мне заботиться о себе. И… – я оглядываюсь на друзей, размышляя, стоит ли мне поделиться следующей частью. Я решаю пойти на это. В конце концов, они здесь, чтобы помочь мне завоевать мою пару. – Ну, вчера вечером она уснула, пока смотрела телевизор. Я отнес ее в постель, и она попросила меня остаться.

Я не могу остановить улыбку, расползающуюся по губам. Наклоняю голову вниз, чтобы друзья не увидели, как я краснею. Эта женщина. Она меня раскрепощает, и я обожаю каждую минуту этого. Боже, я все еще могу представить, как ее зеленые глаза, отяжелевшие ото сна, моргают смотря на меня. Хани мило, застенчиво улыбнулась мне, подвигаясь на матрасе, чтобы освободить место. Я почти не услышал ее тихого шепота, когда она попросила остаться, но как только я это понял, то в мгновение ока заполз к ней.