— Слушаюсь, господин капитан. Садимся!
Капитан приказал доставить двух пленных в допросную и подниматься под самый потолок в три с половиной километра. Так и сделали, радар челнока уверенно «держал» пыливший на восток броневик. Пользуясь тем, что радар самого броневика слабее того, что имелся на челноке, капитан приказал следовать за загадочным «Андерсом» на максимально возможной дистанции и не обнаруживать себя. Тем временем, пока челнок двигался в час по чайной ложке, капитан решил допросить пленных. Их хорошенько привязали к стульям, вмонтированным в пол. Вместе с капитаном в помещении находились двое десантников. В полной амуниции, но без шлемов. Атмосфера в челноке не содержала вредных примесей. Капитан, не выпуская из рук командирского жезла, представляющего собой маломощный лазер и уселся в кресло перед пленниками. Сейчас их руки и ноги заковали в браслеты, а также имелся обруч, опоясывающий грудную клетку. Так что деться им было некуда, разве что плеваться.
— Ты кто? — капитан показал на первого пленного. Мужчина с длинными грязными волосами и сломанным носом. Травму он получил уже в челноке в конце увлекательной воздушной прогулки. Для общения с аборигенами капитан использовал переводчик.
— Ким, — пробурчал мужчина в чёрно-красной байковой рубахе.
— Это кличка или имя? — уточнил капитан.
— Имя, — недовольный абориген сдул длинную сальную прядь волос, застилавшую ему глаз.
— Странное какое имя, на собачье похоже. Любишь собак?
— Ким, это аббревиатура от Коммунистического Интернационала Молодёжи! — с пафосом произнёс пленник. — Мой отец был без ума от всего коммунистического… пока его не расстреляли в тридцать восьмом году. Имя, вот осталось.
— Ух ты, но я всё равно ничего не понял. Нас миновала чаша сия. Это не заразно? — гаденько ухмыльнулся капитан.
— Не очень, но лучше не стоит.
— Кто вас упрятал в трюм челнока и где они? — капитан снова вернулся на прежние рельсы.
— Не знаю, я спал, когда меня поймали. Сразу надели мешок на голову, — ответил Ким.
— Хорошо, а ты что скажешь? У тебя тоже странное имя? — капитан потерял интерес к первому и переключился на второго. Худенького и забитого, смотрящего на него чёрными зловещими глазами.
— Кому как. Меня зовут Пафнутий Кеосаян. Мои предки блистали своими талантами перед коммунистами.
— Понятно, лизали задницу. Чёрт, но что с вами не так? Почему нельзя назваться простым именем. Джон Смит, например. Что за блядский Пафнутий? А второе имя так вообще вгоняет в тоску. Оно что-то значит?
— Не знаю. Назвали так. Тебе не всё равно?
— Ты прав. Мне всё равно. Меня, больше интересуют ваши анализы, — капитан протянул руку и один из десантников вложил ему пластиковый лист, испещрённый значками. — Хм, да вас хоть сейчас можно запускать пешком к центру галактики. Отличное здоровье у обоих, как вы этого добились? Принимали жемчуг?
— Нет. Нам не надо, — загадочно улыбнулся Пафнутий. Капитан приблизился к нему и приподнял подбородок командирским жезлом.
— А ну-ка колись сучонок. Почему не надо? — шепотом, чтобы не слышали десантники спросил капитан. Ему уже скоро подходил срок отправляться домой, а кроме десятка сворованных красных жемчужин у него ничего за душой не было. Ведь не для кого не секрет, что господа офицеры частенько привозят из командировки гостинцы. Об этом знали все, начиная с командующего, но негласное правило гласило «не зарывайся и уедешь из Улья богатым». А также не забудь поделиться с командующим, иначе портал не пропустит тебя. Схема стара как мир. Так вот делиться капитану не хотелось. Он бы с удовольствием хапнул бы ещё чего-нибудь. Он же не Кеосаян и блистать ему не перед кем.
— Хочешь, чтобы и они услышали? — Пафнутий скосил глаза на десантников. — Пусть выйдут. Я же прикован и так. Боишься?
— Выйдите за дверь. Разговор государственной важности! — капитан важно приказал громилам. Как только дверь за ними закрылась, он повернулся к Пафнутию и продолжил. — Если ты решил пошутить со мной, то это будет твоя последняя шутка.
— Какие уж тут шутки, капитан. Ближе, а то услышат. Мы знаем, где на планете находится источник вечной молодости, — тихо прошептал Пафнутий, капитан еле услышал его бормотание.
— И где же? — заинтересованно приблизился к нему ближе капитан.
— Недалеко, — расплывчато ответил пленник. — Тебе же интересно? Ближе подойди, я скажу координаты!
— И что там? По этим координатам? — капитан попал под влияние изверга и выполнил его гипнотический приказ.
— Бессмертие! — лицо Пафнутия Кеосаяна начало видоизменяться, вытянувшись как у лошади. Нижняя челюсть треснула ровно по центру подбородка и разошлась половинками в стороны. Верхняя разорвалась ровно по центру сразу под носом и также раздвинулась. На капитана глянул зев, сплошь утыканный тонкими острыми как иголки зубами. Все они загибались внутрь и шевелились. Последнее возможно уже привиделось капитану, но он не смог оторвать свой взгляд. В глубине горла что-то зашевелилось и вскоре наружу показалась слепая змея толщиной в руку среднего мужчины. Капитан открыл рот от удивления или возможно по приказу изверга. Он застыл с открытым ртом в ужасе понимая, что здоровенная змея, сидевшая в Пафнутии именно сейчас пробирается по его пищеводу. Самое страшное, что он ничего не мог поделать с этим обстоятельством. Рука его разжалась и жезл власти выпал на пол. На короткий миг капитан перестал дышать, а потом ощутил, как змея пробралась к позвоночнику раздвинув внутренние органы. Волосы внешника встали дыбом, всё его естество кричало от ужаса в безмолвном крике. Через пару мгновений он «услышал» у себя в голове голос изверга.
— Ну, здравствуй старый друг. Вы всё же лучше приспособлены для нас. Две дополнительные пары хромосом дают о себе знать. Но вы же в курсе, что больше всего мы любим ваших прародителей Инженеров. Их шестьдесят пар в тройной спирали дают небывалый комфорт, но увы их почти не осталось, а те далече. До тех троих, что прилетали сюда, мы к сожалению не успели добраться, о чём сильно сожалеем. Но ведь ты собрался домой, дружок? Подкинешь меня до Ригеля?
— Да, — беззвучно открыл рот капитан. Он глубоко вздохнул и тут же осознанно взглянул на Кима. — Готово! Мы снова в деле. Сейчас я помогу тебе, подожди.
Капитан поднял жезл с пола и включил лазер. Он направил его прямо в лоб своему прошлому телу и прожёг во лбу здоровую дырку.
— Охрана! — крикнул «капитан». В комнату тотчас ввалились, мешая друг другу два дуболома. — Зафиксируйте, мне пришлось убить это существо. Подойдите ближе. Вы видите, во что он превратился! — изверг показал на Пафнутия с раскрытой на четыре части пастью. Охранники, не веря своим глазам склонились над телом пленника и тут же получили по выстрелу в затылок. После чего капитан освободил Кима.
— Нам нужно догнать броневик! Демиургов нельзя оставлять в живых, иначе они доберутся до Великого! — произнёс капитан.
— Ты прав, это наша первоочередная цель. Очень удачно, что они нам повстречались! Великий отметит нас, — кивнул Ким. — Идём в рубку!
Капитан вышел из допросной и направился прямиком в рубку. Им повстречался ещё один охранник, стоявший у дверей в рубку управления.
— Это со мной! — кивнул капитан. — Он должен указать на карте, где засели остальные.
— Да, господин капитан! Но почему, он без наручников? — промямлил рядовой. — Не положено пропускать аборигенов в рубку!
— Теперь положено! — капитан выстрелил из жезла под нижнюю челюсть рядовому. Луч тут же пробил его каску и оставил отметину на потолке.
— Прикрути мощность, а то порежешь челнок раньше времени, — посоветовал Ким.
— Да, конечно, — капитан поднёс руку к считывающему устройству, и дверь поползла в сторону. В рубке сидел один пилот.
— Капитан, сэр! — кивнул он извергу и тут же заметил второго. — А это кто?
— Твоя смена! — ещё один выстрел вынес мозги пилоту. Тот так и плюхнулся головой на панель, скрыв повреждения, нанесённые лазером челноку. Ким, не обращая внимания сел на место второго пилота и взял управление на себя. Управлять челноком можно было, не имея большого багажа знаний, это делалось специально. Да и челноки эти выбрали для Улья с такой же целью. Смысл был во взаимозаменяемости, на враждебной планете могло случиться всякое, а экипаж никак не мог остаться без пилота. Ким сразу увидел точку на радаре, уже прошедшую Магазин и вот-вот готовую выйти на оперативный простор из города. Тогда до Гранитного им останется всего ничего, а там уже неразрешённый челнок ждало надёжное ПВО крепости.
