— Значит их осталось три?

— Да, один установлен на орбите планеты. Там уже восемь платформ в виде восьмигранных лепестков под общим куполом. В будущем решили накрывать каждую платформу своим автономным куполом, но первый блин как известно комом.

— Это наша пословица, человеческая.

— Не уверен, но пусть будет так. Ещё два в других секторах, где мне точно неизвестно, но довольно далеко отсюда. Возможно, в нескольких тысячах километрах. Мы основали базы почти всей планете.

— Остановить экспансию невозможно? — пробурчала Афродита.

— Затрудняюсь ответить. Скорее всего нет, — пожал плечами майор. — Улей оказался полон сюрпризов и главный среди них бессмертие! Наши богачи сходят с ума от ваших органов!

— Джон Смит, как же ты наивен. Бессмертия не существует. И потом, если покупатели органов хотят жить вечно, пусть переселяются сюда. Улей даст им такую возможность. Только жизнь эта окажется постоянным боем. Оно им надо? Дары не передаются через человеческие органы, неужели ваша продвинутая медицина этого ещё не поняла? Дары даёт Улей и больше никто. Инженеры, например допёрли до этого сразу. Вот если бы Улей немного модифицировал людей и получая наши органы ваши богатеи становились заражёнными. Тогда бы ваше вторжение закончилось в тот же день.

— Ты видела Инженеров? — удивился майор.

— В записи. Мне они показались идиотами. Круглыми. Хоть их цивилизация и насчитывает миллионы лет, но они не от мира сего. Нельзя быть настолько неприспособленными к жизни, такое ощущение, что их достали из коробки, завели как механических кукол и отправили в Улей.

— Вообще-то миллиард лет. Во всяком случае так они преподнесли свою историю нам. Их миссия состоит в том, чтобы сеять зёрна разума по галактике, — майор припомнил методичку.

— Зерна и без них рассеются. Ладно, сейчас не об этом. Если я уничтожу платформу на орбите, то портал захлопнется? — уточнила Афродита.

— Основной портал, заметь. Но как ты туда попадёшь? Платформа висит в космосе. Ты умеешь летать в космосе?

— Пока не знаю. Но ведь всегда можно уничтожить чужими руками. Достаточно дать наколку одному моему старому знакомому… — хищно улыбнулся дракон.

— Кто же это? Кто способен уничтожить восемь платформ? — удивился майор. — Ещё один дракон?

— Если бы. Человек. Лесник, для него восемь платформ как-то несерьёзно даже, — хмыкнула Афродита.

— Лесник, это какая-то уникальная генетически выведенная раса у вас?

— Лесник, это позывной. И я не знаю того, кто бы ушёл от него на своих ногах. Возможно, я познакомлю тебя с ним, — загадочно произнесла Афродита.

— Ты любишь его? — майора пронзила ужасная мысль и он почувствовал укол ревности.

— Нет, у него есть жена и не одна. Я просто восхищалась им, но теперь мы враги. И ещё он страшно везуч, чего не скажешь обо мне.

— Интересно, — майор успокоился и прижался к горячему телу Афродиты.

— А ещё он бывший муж вашей легендарной Астры Дарк. Был когда-то. Алистер его дальний родственник, — прорычал дракон.

— Не может быть! — встрепенулся майор. — Все знают Астру Дарк, она родила сына перед тем, как улететь в глубокий космос! Она оставила его на попечении государства.

— Нет. Она родила его здесь. Они с Лесником смогли обезопасить его от атмосферы Улья, но Алистер Дарк выкрал его и увёз на Ригель. Сама же Астра пожертвовала собой и отдала свою жизнь спасая многие тысячи людей от порабощения Чёрным мозгом. Вы же наоборот забираете наши жизни, — грустно добавила Афродита. — У нас есть разногласия с Лесником, но вы есть настоящее зло. Тебя бы следовало убить только за то, что ты командовал базой, но я слабая одинокая женщина…

— Я сейчас расплачусь, ты и так забрала всех, кто там был. О её подвиге нам никто ничего подобного не говорил. Всем известно, что Астра погибла в слепом прыжке на разведывательном корабле. Даже есть примерный вектор, опирающийся на три звезды. Дальние разведчики всегда считались немного недоделанные.

— Чушь! Лесник нашёл её корабль, погребённый под многометровым слоем породы здесь на Улье. Она выжила одна из всего экипажа. Корабль не был разведывательным, а нёс в себе пять миллионов колонистов. О них у вас тоже благополучно забыли? Астра неудачно вышла из прыжка на орбиту Улья и вынуждена была приземлиться. Она находилась в медицинской капсуле, когда её нашли. Капсула вывела её из анабиоза. Астра, руководствуясь инструкцией продолжила свой род с Лесником, как с наиболее подходящим мужчиной и подарила ему две дополнительные пары хромосом. Лиана говорила, что Астра его чуть ли не заставила, но зная Женю, думаю, что он первый ей вставил, чтобы голова не качалась. Прямо в капсуле. Я была с Лесником в одной команде и хорошо узнала его. Мы все получили две пары хромосом полежав в медицинских капсулах. Там же научились говорить на вашем языке.

— То есть мы полностью совместимы? — обрадовался майор.

— Да. После этой операции она соблазнила Лесника, и он её оплодотворил, — весело продолжила Афродита.

— Кошмар! — отшатнулся майор.

— Ой ли? А вчера в ванной не так же разве было? — Афродита обняла пугливого майора и зарычала. — Увидел и сразу набросился, все вы такие, обезьяны волосатые.

— Ну это другое… — промямлил Джон Смит.

— Да ладно, другое. Мальчик и девочка оказались в одной ванной. Дальше понятно.

— Все драконы такие похотливые? — осмелел майор.

— Сегодня увидишь, — усмехнулась Афродита.

— А нельзя наоборот? Один час в теле дракона, а остальное время в своём?

— Да ты озабоченный? Нельзя, к сожалению. Пока нельзя, возможно в дальнейшем я найду подходящий баланс. Я сама ещё не совсем контролирую тело дракона. Да и не дракон этот вовсе, а Оранжевая Королева, созданная Инженерами для своей охраны. Но так как я изначально родилась человеком, то вот делю тело с Королевой.

— О… — только и смог выдавить из себя молодой нолд.

— Да. Ты был женат? — неожиданно спросила Афродита. Девочки всегда задают этот вопрос. Что они хотят этим выяснить? Всё ли у нас работает как надо? Или в состоянии мы продолжать род? А может быть выясняют удалось ли кому-то уже заставить нас слушаться жену? Управляемы ли мы?

— Нет, но собирался после командировки, — не поняв подвоха произнёс майор.

— Видишь, как удачно всё складывается, — рассмеялся дракон.

— А ты? Была замужем?

— Не успела. Официально, — туманно ответила Афродита.

— Официально, это как? У нас на Ригеле достаточно сказать, что ты мой муж или жена и готово дело.

— У вас до сих пор верят на слово? — удивилась Афродита. — Брачный контракт, не слышали?

— Можно подумать, если вы подпишите бумагу, что-то изменится?

— Может ты и прав Джон Смит. И что же ты можешь мне сказать на это? — Афродита усилием воли на долгую минуту смогла вернуть себе облик. Её хитиновый каркас вместе с крыльями на короткий миг исчез и перед майором вновь сидела его прекрасная Афродита. Челюсть у майора отвалилась, и он бросился её целовать. Девушка также страстно ответила ему, но волшебство пропало так же неожиданно, как и появилось, и Афродита вновь закрылась бронёй дракона.

— Что я скажу, дорогая? — майор, казалось, не замечал, что перед ним сидит Оранжевая Королева. — Я скажу, что ты отныне моя жена!

— Муж, мой муж! — она прижала его к себе. Со стороны смотрелось сие довольно комично, но это любовь. Они замерли, наслаждаясь теплом друг друга, когда вдалеке послышался нарастающий гул. Дракон ворчливо оторвался от майора и поднял голову. — Сиди здесь! Я скоро!

Афродита встала с дивана и быстро прошла к стене. При её приближении стена разошлась широким окном. Майор уже стоял позади и с ужасом наблюдал в небе три бомбардировщика нолдов. Судя по их порядковым номерам, они прилетели с главной базы. Значит их послал сам командующий. Майор хорошо знал, что они могут принести с собой.

— Это бомберы, дорогая! Алистер прислал их в отместку за портал. Будь осторожна!

— Ты узнал их? — Афродита готовая шагнуть в провал на миг остановилась и повернула голову.