— У меня была жемчужина… — пробормотал майор, поджав нижнюю губу. Он не выполнил клятву и не умер вместе с базой. Хотя сейчас после демонстрации невозможного на все эти клятвы он плевал, ему было стыдно за жемчужину, другие ведь тоже хотели жить…

— Белая? — в голосе дракона послышалось удивление.

— Да, мне положено, как командиру базы. Я не превращусь в монстра.

— Наивный, — пророкотал дракон. — Все, кто оказался на этой планете монстры. Даже если ты сохранил человеческий облик. Как ты думаешь, кто я?

— Не знаю, — честно призналась майор Смит. — Заражённый, но почему ты говоришь?

— Я была изначально человеком!

— Была? — не поверил своим ушам нолд.

— Да, была. До недавнего времени, но почти сознательно приняла личину Оранжевой Королевы. Одного из самого смертоносного существа в Улье. В своё время я убивала нолдов, то есть вас. А вы нас, забирая наши органы. Думаешь я не знаю, что у вас в подвалах лежит? И после такого ты ещё считаешь себя не монстром? Отвечай! — Афродита попробовала на нём свой дар нимфы, но, к её удивлению, майор оказался не восприимчив.

— Это моя работа. И вы не люди… — врёт она всё пронеслось в голове майора. Человек она, ага, как же.

— Так вам внушили, что мы клоны, а не настоящие! — она перебила его. — Ну ладно, ты даже заинтересовал меня. Я покажу тебя кто я на самом деле. Сколько тебе биологических лет?

— Тридцать два.

— Подходяще, — раскатисто засмеялась Афродита. — На сегодня мы закончили и сейчас отправимся домой. Там ты мне и расскажешь о других базах, немонстр.

— Я никуда не пойду! Моё место здесь. Я, как командир должен умереть вместе с базой. Иного пути у меня нет! — заявил майор Смит. Прозвучало это несколько пафосно, но устав гласил сохранять базу любой ценой. Если же невозможно, то взорвать её вместе с собой. Портал он обесточил, самое главное, а что насчёт того, чтобы взорваться вместе с мёртвой базой, майор считал перебором. Удобно конечно же когда свидетель кончает с собой, тогда можно спеть любую песню в своё оправдание, да господин командующий?

— Ты серьёзно? — сверкнула на него Афродита оранжевыми зрачками. — Как капитан на дно вместе с кораблём?

— Да, — неуверенно ответил майор, ему показалось, что дракон как-то воздействовал на него. Подозрительно легко он изменил своим идеалам.

— Ничего, переживёшь. Я когда-то также потеряла свой стаб. Из-за вас кстати и яутжа. С ними я уже покончила, теперь на очереди твои соплеменники. И ещё, ответь мне на такой вопрос. Как уничтожить базу, так чтобы здесь уже ничего никогда не выросло?

— Если я не отвечу, ты убьёшь меня? — майор решил узнать какую участь ему готовит дракон.

— Не задумываясь. Ну так как, летишь или остаёшься? Ты мне чем-то понравился, поэтому я даю тебе право выбора.

— Если не лечу, то конец. Если лечу… но как? — удивился сам себе майор Смит. Ему очень хотелось жить и все его клятвы руководству показались сейчас такими нелепыми. Кстати, где оно, то руководство с мобильной группой поддержки? А ведь обещали после получения сигнала бедствия прибыть в течение пяти минут. Одни пустые слова, а убить дракону и правда очень легко. На его глазах весь личный состав базы поменял лагерь став неизвестно кем.

— Всё-таки ты выбрал жизнь? — проворчал дракон.

— Да, пожалуй, поживу ещё, — усмехнулся майор. Что ему ещё оставалось, не плакать же на радиоактивных развалинах?

— Пошли! — Афродита в сопровождении двух своих молчаливых копий направилась вон из рубки управления. Майора окружили его бывшие коллеги, а ныне твари с оранжевыми полосами и слегка подтолкнули на выход. Пройдя коридорами базы, где совершенно недавно ему отдавали честь часовые, майор оказался в развороченном шлюзе. Хвалёные гермоворота исчезли, оставив после себя фрагменты. Ядовитая струя испарила вместе с ними и солидный кусок базальтовой стены проделав глубокую воронку в самой скале. Ещё одна струя обнажила реакторный отсек, к счастью, не задев реакторы, иначе самим драконам пришлось бы несладко.

— Если повредить оболочку реактора, то здесь уж точно ничего не вырастет в ближайшие пару миллионов лет, — Майор указал на вертикальную щель в реакторный отсек, оставленную кислотой дракона.

— Понятно. Садись на меня, смертный! — зарычал дракон. Майору же показалось, что он смеётся. Дракон припал на четыре лапы и расправил крылья. Делать было нечего и нолд взобрался по крылу на загривок дракона намертво ухватившись руками за его рога. Далее последовал мощный толчок, и дракон взлетел, словно не ощущая веса майора. Следом за ним в воздух поднялись Эв и Ри. Троица сделала круг почёта. Внизу, свита дракона оставив в одиночестве оставшуюся в живых элиту, устремилась на юг. Сам дракон с седоком на спине резко перешёл в бреющий полёт и поравнявшись с руинами базы коротко изрыгнул мощную зелёную струю. Тут же набрав высоту троица стремительно понеслась вдогонку за стаей. Прошло не больше минуты как на горизонте за спиной майор родилось ослепительное солнце. Мгновенно распространившаяся вспышка озарила стаб и догнала майора нестерпимой волной пламени. Драконы ускорились и вышли из зоны поражения перемахнув в следующий кластер. Майор боялся разжать руки, чтобы не упасть с шершавой спины драконы, но кожей ощущал, как тлеет одежда на его спине. Набравшись храбрости майор повернул голову и увидел встающий на горизонте грязно-оранжевый гриб термоядерного взрыва затмивший собой весь небосклон.

Полёт продлился недолго, всего около получаса. Но за это время драконы преодолели как минимум пару сотен километров. Свита отстала где-то позади, но даже вновь обращённые знали путь домой. Троица драконов обошла крепость, показавшуюся вдали по широкой дуге, не приближаясь к ней и пошла над лесом. Кое-где на кронах старинных деревьев вновь начала появляться паутина. Сожжённые пауки начали своё возрождение опутывая кроны дубов крепкой паутиной. Драконы пронзили чащу и вылетели на большую поляну, на которой высились четыре пирамиды. Не сговариваясь все трое, пошли на посадку возле самой неприметной и приземлились на вершину лестницы. В неприступной стене тотчас образовался треугольный проход ведущий внутрь постройки. Майор слез с дракона и на ватных ногах последовал за ними в недра пирамиды. По мере их продвижения на стенах зажигались факелы, потолок терялся в темноте, а под ногами из ниоткуда возникла лестница с широкими ступенями.

— У меня мало времени, — прорычал дракон. — Так что тебе придётся ответить мне на все вопросы за час. Если меня удовлетворит наша беседа, то я подумаю, оставлять ли тебя в живых или нет.

— На месте этого сделать было нельзя? — волосы на голове майора зашевелились.

— Нет. Иди за мной.

Сопровождающие дракона копии молча растворились в недрах пирамиды, а сам он направился по коридору. Майор поплёлся за ним понурив голову. Ну вот, что он ещё ожидал? Он, конечно, не питал иллюзий, но всего час… Дракон остановился и легонько стукнул по стене. Она превратилась в двустворчатую дверь и распахнула створки, приглашая их в богато обставленную комнату. Майор протёр глаза, давно он такого не видел. Быт на базе не подразумевал такой роскоши, и он уже стал отвыкать. Дома, на Ригеле у него было нечто похожее, но туда он уже не вернётся, прекрасно понимая, что атмосфера Улья отрезала ему обратный путь.

— Зачем тебе такое убранство? — запоздало понял майор, проходя в комнату.

— Ведь я же дракон? — ему опять послышалась ирония. — Но ты не внимателен, я была женщиной. И ей осталась.

— Но… — что за навязчивая идея с человеческим началом у дракона?

— Сядь лучше и выпей. Я скоро вернусь, — дракон прошлёпал своими ластами в инкрустированную золотом дверь и исчез. Майор осмотрелся вокруг и взор его уперся в собственное отражение в зеркале. Перед ним в полный рост стоял грязный, местами покрывшийся сажей взлохмаченный субъект. Одежда частично обгорела, на спине так вообще красовался ожог от догнавший их огненной волны. Майор Смит ощутил потребность хотя бы умыться, не говоря уже о душе и новой одежде. Из комнаты вели три двери, за одной из них скрылся дракон. Туда он точно не пойдёт. Оставалось ещё две. Первая дверь не открылась, а вторая вела в роскошную ванную комнату. Майор застыл на пороге никак не рассчитывая встретить здесь такое великолепие. Такой ванной комнаты не имел даже командующий, наверное. Однако, живут же драконы, майор даже почесал макушку от удивления. Он подошёл к мраморной раковине и поднёс руки под импровизированный водопад. Тёплая вода ласковым потоком хлынула из пасти диковинной рыбы, выступающей из стены. Вода приятно пахла какими-то цветами и уже имела в себе моющий состав. Майор с удовольствием набрал полные ладошки воды и плеснул себе в лицо. Чернота и грязь тут же исчезли в сливном отверстии. Кожа освежилась, и раздражение уходило. Запах гари тоже, майор постепенно стал приходить в себя и окунулся под живительную струю с головой.