— Надолго ли её хватит? И как подзаряжать? — не согласился я.

— Таки я понимаю она сама восстанавливается, молодые люди, — папаша Кац сидел за столом и кормил Машу с ложечки. — Мне бы ваши проблемы!

— Куда Кислый исчез? — заметив его отсутствие спросила Лиана.

— Он направился принимать работу. Таню я послал за Лидой, нашим ментатом. Изя, ты же обследовал тётеньку?

— А как же, ещё до отъезда. Неплохой потенциал, но дар находится в самом зародыше. То ли был Череп! Вот где машина убийства, — папаша Кац на моей памяти впервые так возился с пациенткой. Он кормил Машу маленькими порциями специально сваренной для неё манной кашей. И не забывал вытирать девушке губы салфеткой. Также он подверг её интенсивному лечению, и почти каждый час пытался достучаться до её внутренних резервов. Но пока, увы безрезультатно. Однако были и сдвиги. Спустя сутки синяки под глазами Маши прошли, она уже не плакала каждые три минуты и на щеках появился румянец.

— Если мы ей дадим белую жемчужину… — начала Лиана.

— Дать не сложно, — папаша Кац отхлебнул своего фирменного между двумя ложками каши для Маши. — Ментат берёт опытом, но за неимением лучшего ничего не остаётся. Она хотя бы сможет видеть насквозь людей и зверей.

— Зверей? — я переспросил, мне показалось, что послышалось.

— Да зверей, — папаша Кац заставил выпить Машу живчика.

— Ты о ком сейчас? — тоже не поняла Лиана.

— Образно. Муры, килдинги… эти как их изверги! Ну помните же? — с надеждой взглянул знахарь. — Зубастые и сильные.

— Ой, ну ты скажешь. От них же ничего не осталось, — отмахнулась Лиана.

— Может и не осталось, только не осталось сто лет тому вперёд. Вы ничего не путаете? Помните, где они жили? Недалеко от Вавилона! — Изя Кац многозначительно поиграл бровями.

— Погоди, ты куда клонишь, старичок? Что они появились задолго до нашего появления в будущем? — дошло до Лианы, я ещё не пришёл в себя после нашей бурной ночи и практически спал на ходу.

— А давайте спросим пришедших, почему они снялись аж с самого Острова и топали сюда через половину Улья, — предложил папаша Кац.

— Давайте! — на пороге штабного шатра показался Кислый с Таней. Вот вам и готовая парочка. Я не осуждаю его, но возиться с Машей он и правда бы не смог. Из-за его плеча виднелась чья-то лошадиная физиономия. Вроде та самая Лида, ментат.

— Проходите, — предложила Лиана, показав на деревянную лавку вдоль длинного стола. — Боцман?

— Похож? — крепкий приземистый бородач улыбнулся стальными зубами. Они у него были на обеих челюстях. Практически все передние зубы, что меня сильно удивило.

— Есть немного. А что же зубы тебе Улей не восстановил? — удивился папаша Кац.

— Восстановил, но я уже настолько сроднился с фиксами, что решил оставить. Это накладки, они вас беспокоят? — Боцман склонил голову и внимательно посмотрел на Изю.

— Не особенно. Пьёте? — спросил знахарь.

— Похоже? — парировал Боцман.

— Не очень, — пожал плечами знахарь и продолжил кормить Машу. Девушка уже пришла в себя и, по-моему, адекватно воспринимала окружающее. Она держала Изю за руку боясь отпустить его.

— Вы уже общались с ментатом, но я хочу задать несколько вопросов о вашем путешествии. И главное о причинах, побудивших вас, отправится так далеко от насиженных мест, — Изя не хотел пускаться в пространные разговоры сейчас, и я взял на себя внимания Боцмана. Странный он всё же. Фиксы таскает, вы видели людей, добровольно надевающих металлические штуки на здоровые зубы?

— Вы кто? — в глазах Боцмана мелькнул огонёк.

— Лесник. Забыл представиться. Командующий гарнизоном крепости Гранитный. Ну так что?

— Есть несколько «Островов». И тот откуда прибыли мы расположен не так уж далеко. Всего в ста километрах отсюда. Неделю дневных переходов, но за это время мы натерпелись всякого. Почему решились уйти оттуда? Мы слышали, что в Гранитном есть люди. Место удобное. Но не это было главное, у нас начали пропадать люди. Охрана ночью ничего такого засечь не смогла. За забор к нам никто не проникал, а вот людей на утро мы не досчитывались. Никто не замечал, мало того всех, кто спал рядом накрывало какой-то неизвестной дремотой. Люди попросту вырубались и спали как мёртвые. Когда у нас пропало три десятка человек, мы всё же решились уходить. Припасы закончились к тому времени, но ехать в магазин за два кластера никто не захотел, опасаясь неведомой напасти и мы решили, что подкормимся по дороге.

— Чего-то незаметно, — высказалась Лида, сидевшая рядом с Боцманом. — Еле ноги передвигаете.

— Ну да. Человек предполагает, а Бог располагает, — уклончиво ответил Боцман. — Мы попали в редкую вилку. В наших краях кластер иногда уходит в неконтролируемую перезагрузку. Как нарочно, он это проделал перед нами. Хорошо хоть не вляпались. Тот, что мы уже прошли также обновился и туда хлынули заражённые. Короче встряли мы на неделю, пока кластер колбасило.

— Не поняла, — остановила его Лиана. — Что значит на неделю? Перезагрузка происходит в течении короткого времени, что за кластер такой волшебный?

— Вы разве не знаете? — сильно удивился Боцман. — Его так и называют Нервный. Он вообще может перегружаться частями. То есть ты заходишь на него ничего не подозревая километра на два, а потом с ужасом понимаешь, что впереди и позади тебя встают стены ливня и начинают сверкать молнии. Нервный перегружается отдельными локациями, а не весь сразу. Долго думали, были мысли, что это не один кластер, а совокупность нескольких маленьких. Но потом всё же пришли к единому мнению, что это всё один кластер. Дело в том, что чаще он перегружается полностью, но иногда можно попасть так как мы. Если бы не опасность, я бы проложил другой маршрут, но мы вынуждены были бежать. Вот так мы остались и без припасов, не добравшись до магазинов. Хорошо хоть сами выжили, но не все.

— Опасность преследовала вас и по дороге сюда? — папаша Кац слушал Боцмана в пол уха, продолжая, кормить Машу.

— Не уверен, но три человека всё же пропали, — признался Боцман.

— Понятно, я хочу, чтобы вы ещё раз прошли ментата со своими людьми, — заключил я. Сообщать Боцману о своих замыслах скормить Лиде белую жемчужину мы не стали. Лида удивлённо посмотрела на меня. — Позже. Вечером.

— Как скажешь. Лесник. Ты главный. Я пойду к людям, посмотрю, как устроились? — Боцман полез из-за стола и кивнул нам. Лида дождалась, пока он отойдёт подальше и тихо спросила.

— Что я увижу нового? — удивилась она. — Моему дару месяц всего, я практически ничего не умею. Да и «вижу» только если за руку возьму.

— Самый первый уровень, — согласился папаша Кац. — Мы решили поднять тебя, Лида с помощью белой жемчужины. Так получилось, что наши ментаты погибли в последней заварухе. Вариантов у нас нет, а там, — Изя кивнул за стенку шатра, — три сотни человек. Я надеюсь.

— Я только о чёрной слышала. Но она с элиты падает, так? Вы что элиту убили? — она выпучила глаза. Сидевший тихо в углу Фельдшер фыркнул: «Здец!».

— Не то, чтобы элиту. Так нашли в челноке, — уклончиво ответил папаша Кац. Лида ещё не освоилась на новом месте и многое для неё было в новинку.

— Она поможет?

— Да, но Изя понаблюдает тебя и подскажет кое-что. Его дар где-то пересекается с твоим.

— Очень хорошо, а то я совсем не знаю, чем занимается ментат. На большой Земле я в библиотеке работала, слышала что-то об опытах в этом направлении. Однажды видела передачу по телевизору про Нинель Кулагину, она предметы по столу передвигала.

— Ментат в Улье занимается другим. Он как ходячая база меток, то есть сертификатов, выданных человеку. Паспортов, понятно? Считается, что муры не имеют меток, но на самом деле они могут поймать ментата и заставить его выдать им «положительную» метку. Поэтому ментат, особа тщательно охраняемая и почти не покидающая стаб. Её раз в два-три месяца вывозят на пленэр, дабы не избежать трясучки, — нравоучительно поведал папаша Кац.

— О, господи, это что ещё за напасть? — всполошились Лида и её лицо ещё больше вытянулось.