— Слышали? — Афродита повернулась к Смотрителям. — Смотрите в оба. Открывай, Гюнтер, посмотрим кто там прячется.
Афродита отошла подальше, предоставив Гюнтеру свободу действий. Её окружили Смотрители живой стеной оберегая свою госпожу. Нолд подошёл и уверенно набрал комбинацию экстренного открывания капсулы. Матовая серая поверхность капсулы посветлела и из металлической превратилась в хрустальную. Гюнтер вскрикнул и Афродите стало интересно, она подошла ближе. В капсуле лежала девушка неземной красоты. В её волосах сверкал платиновый обруч. Она лежала под белой простынёй. Хрустальная оболочка капсулы разошлась и две половинки сферы исчезли в бортах. Сама девушка лежала без признаков жизни. Афродита дотронулась до её шеи, но пульс практически отсутствовал. Афродита не знала анатомии Инженеров, но по аналогии с нолдами и людьми, на шее пульс всё же должен прощупываться. Но он не прощупывался, однако кожа у девушки была тёплой.
Афродита осторожно откинула простынь и перед её взором предстало идеальное тело. Почему бы и нет, если Инженеры создали их. Уж они то знали толк в красоте, но кто тогда создал их? Так глубоко копать она не собиралась и задумалась, глядя на Инженера. К чему ей дохлая тётка, пусть даже и идеально красивая? Что она может ей дать, если даже очнётся? Проще выкинуть её в канаву, а капсулу оставить себе. Мало ли самой придётся в ней прятаться. Так и сделаю, решила Афродита и провела пальчиком от шеи красавицы вниз по высокой груди и плоскому животу… Стоп! Она же беременна! Афродита почувствовала это явно, став нимфой она такие вещи «видела». Внутри живота кто-то был. Без УЗИ не скажешь какого пола ребёнок, хотя это же может сделать капсула.
— Какая же я дура! Гюнтер, как запустить сканирование её тела? — спросила Афродита.
— У нас не такие совершенные капсулы, но про Инженеров я слышал, что они просто управляются голосом или мысленно.
— Мысленно? — скривилась Афродита. — Сейчас попробуем.
Она провела по бортику капсулы изящной рукой с длинными пальцами и пожелала узнать, как себя чувствует женщина. С первого раза взаимности от капсулы она не добилась. Хрустальный гроб не ответил. Но Афродита была настойчива и пожелала увидеть конкретно плод. На этот раз сработало. Над капсулой возникла голограмма абсолютно повторяющая тело Инженера, но уже с внутренними органами, сосудами и нервами. Среди них один орган мигал красным цветом. Матка! Дотронувшись до неё пальцем, Афродита увидела то, что находилось внутри органа. Плод в ней уже был мертвым. Афродита не знала, легла ли в капсулу девушка, чтобы спасти ребёнка, или он уже был мёртв на тот момент. Скорее первое, во втором случае надо было делать аборт.
— Стоп! — сказала она сама себе. — Но ведь я явно ощутила внутри неё ещё одну жизнь!
Афродита начала по очереди нажимать органы, и рассматривала что там внутри и как они себя чувствуют. В лёгких пусто, печень, почки, везде было пусто пока она не дошла до желудка. Всем известно, что желудочный сок представляет собой агрессивную среду и жить в ней невозможно. Однако в Улье оказалось возможным. Свернувшись клубком в желудке у спящей красавицы, находилась тоненькая оранжевая змейка. Афродита положила руку на живот больной. Голограмма сразу встрепенулась, змейка почуяла рядом с собой тепло другого человека. Она мгновенно приняла форму спирали или штопора и тут же пронзила мышцы и кожный покров девушки. Стремительным порывом она просто разорвала Инженера изнутри, девушка даже не открыла глаза. Дёрнулась и тут же начала бледнеть. После такого зрелища Афродита не успела отдёрнуть руку, как змейка словно оранжевый зверёк поднялась по ней к локтевому сгибу правой руки и моментально исчезла под кожей! Нимфа ахнула, не успев ничего предпринять и ощутила, как змея движется внутри тела!
Она проползла выше к плечу и спустилась по лопатке, затем пошла вдоль позвоночника почти к самому основанию черепа. В этот момент Афродита испытала не боль, а скорее неприятные ощущения. Змея раздвинула собой позвонки и исчезла внутри позвоночника, расположившись вдоль спинного мозга. Афродите стало страшно, сейчас её дар никак не мог помочь. Но она всё же попробовала «обратиться» к змейке мысленно. К её великому удивлению, та откликнулась. Это был даже не разговор, а скорее ментальный монолог Афродиты, змейка лишь подтверждала своё согласие теплом в позвоночнике. В итоге произошло следующее.
Афродита и раньше умела превращаться в элиту, теперь же с помощью змеи она смогла стать сама Оранжевой Королевой. Причём старшей! И сохранив при этом пропорции человеческого тела! Звучало абсурдно, но змейка предложила попробовать Афродите преобразиться. Девушка выпрямилась во весь рост и улыбнулась застывшему в ужасе Гюнтеру. Смотрители отводили глаза, впрочем, они бы и не смогли перехватить юркую змейку. Афродита уже знала, откуда она появилась. Знание пришло вместе с ней. Змейка имела ДНК изначального ксеноморфа, произведённого Инженерами. Самого первого! Незамутнённого мутациями, безжалостного, холодного и расчётливого галактического зверя. Вот что получила Афродита, открыв хрустальный гроб. О большем можно было и не мечтать, в дополнение ко всему нимфа ещё больше усилила свой дар, и теперь ей стал доступен почти весь спектр живых созданий. Ну может быть не весь, но значительный, проверить рамки своих нынешнего умения она решила позже.
Афродита скинула плащ и начала расти. Одновременно с этим из-за спины показались оранжевые гигантские мощные крылья. Лицо Афродиты покрылось непробиваемым хитином и вытянулось в треугольник обзаведясь роскошными рогами. Нос заместился острым клювом с широкими ноздрями, нижняя челюсть также вытянулась и блеснула акульими зубами. Из-под глубоких складок хитина на свиту уставились два свирепых оранжевых глаза. Сама Афродита сейчас достигла двух с половиной метров и ростом превзошла даже Шторма. Её верхние лапы получили смертельные клинки, нижние тоже не отставали, но на ногах они не казались такими ужасными. Также Афродита приобрела хвост, до этого она, перекидываясь в элиту получала хвост, но не настолько мощный и убийственный. Одного взгляда на новый хвост хватало, чтобы загрустить и задуматься о вечном.
— Угар! — прорычала Афродита, подняв лапы. Она хлопнула крыльями и без труда поднялась под самый свод зала. — Я заберу себе Улей! — Донеслось отовсюду. — Теперь я Оранжевая Королева!
В этот момент она увидела, как одно из яиц покачнулось. Нимфа мгновенно спикировала в бассейн и тут же обняла яйцо, больше напоминающее увеличенную садовую бочку. Внутри неё происходило движение, яйцо сокращалось, плод рвался наверх. Нечто лезло наружу! Афродита накрыла яйцо крыльями и что-то прошептала, уткнувшись в его кожистую оболочку. Наконец верхушка яйца разошлась на четыре лепестка и из него показалась Оранжевая Королева, точнее её уменьшенная копия. Обычно из яиц вылуплялись крабы, которые потом неистово искали носителя. Найдя его, они откладывали в него личинку. Та в свою очередь созревала в утробе носителя и впоследствии готовый ксеноморф безжалостно разрывал плоть вылезая наружу. Дальше он пожирал носителя целиком, аппетит у них появлялся отменный или бежал за свеженьким. В данном случае Оранжевая Королева родилась уже готовой законченной особью. Так как они сами по себе в состоянии покоя не могли похвастаться большими габаритами, то откормить её будет проще, решила Афродита. Во что они в итоге могут превращаться видел весь Гранитный.
— Эв! — Афродита погладила свою уменьшенную копию. Она сама сейчас полностью копировала взрослую особь. Да что там копировала, она являлась ей. Новорождённое чудовище прильнуло к «матери», и та накрыла её своим крылом. Следующей на свет появилась ещё одна такая же «малышка».
— Ри! — прорычала Афродита. Её рык раскатился по всему залу. Девочка была копией Эв, но характерами они различались. Инженеры специально вложили такую возможность в их ДНК, им не хотелось лицезреть бездушное войско охранников. Но скорее это была не душа, усомнилась Афродита, сознание даётся свыше. Здесь же присутствовали различные поведенческие комплексы и реакции на те или иные раздражители. Вторая Оранжевая Королева прильнула к «матери». Афродита обняла обоих.
