Мы остались вчетвером посреди улицы, заваленной телами убитых последователей. Нова, убедившись, что опасность миновала, забралась обратно на моё плечо и принялась вылизывать свою запачканную кровью чешую, возвращая ей привычный блеск.

Я с удовольствием отметил, что бой принёс ей аж три уровня, подняв его до восьми. Такими темпами, глядишь, моя дракоша прокачается до каких-нибудь серьёзных значений, к тому моменту, как мы выйдем отсюда. И, надеюсь, что выйдем мы в полном составе.

— Коля, — тихо позвала меня Катя. — А ты уверен, что мы правильно поступаем?

— В каком смысле? — не понял я её вопроса.

— Ну, эти существа… Они же не просто так приносят жертвы. Как я поняла, они защищают свой дом. Пусть и таким варварским способом. Ты же видел тех рогатых монстров. Без защитных ритуалов, от стен бы уже ничего не осталось, наверное.

— Катя, — я тяжело вздохнул. — Они приносят в жертву разумных существ. Окей, пусть даже полуразумных. Это не защита, это выживание за счёт чужой жизни. Но даже это не моё дело. Я уже давно дошёл до осознания того, что каждый дрочит, как хочет. Но они напали на нас! Без малейших раздумий, сомнений и попыток просто поговорить и выяснить, кто мы и откуда. Если бы этот жрец не решил нас использовать в качестве батареек и не отдал приказ о нападении, то ничего этого бы не случилось, — я обвёл рукой место побоища. — Так что я не испытываю к ним ни малейшего сочувствия, уж прости меня за это. Ваши жизни я считаю важнее, чем их.

— Я не только про них, — произнесла она тихо. — Я про нас в целом. Про Игроков. Мы же тоже убиваем, чтобы выжить и стать сильнее. Защитить свой дом, своих родных и близких. Чем мы отличаемся тогда от… монстров?

— Для меня тут всё просто. Мы убиваем тех, кто пытается убить нас. Как по мне, это совершенно разные вещи. Или ты предлагаешь мне принести себя в жертву на их алтаре, чтобы эти одичавшие или одичалые, неважно, смогли защитить стену от монстров? — я скептически поднял бровь.

— Нет, конечно. Просто… прости. Иногда на меня накатывает что-то, — она отвернулась, обхватив себя руками за плечи. — Я просто боюсь превратиться в бессердечного монстра.

Я подошёл к ней и положил руку на её плечо.

— Кать, в нынешних условиях, и уж тем более в Разломах, выживает тот, кто может быстро принимать решения и не боится испачкать руки. Увы, такова реальность. Мы не злодеи, но и не святые. Мы делаем то, что должны, чтобы выжить и выполнить задачу. Если мы здесь погибнем, то тем, кто придёт сюда после нас, придётся изучать всё с начала. Платить кровью за знания, и хорошо, если только чужой. Вот и всё.

— Да я это всё прекрасно понимаю, просто иногда у меня возникает ощущение, что мы какие-то паразиты, которые уничтожают кусочки реальности, ради силы и ресурсов.

— Вирус, а не паразиты, — пробормотал я, вспомнив, что именно такие описания Игроков я встречал не единожды в различных Разломах.

— Что? — переспросила меня Катя.

— Да, так, ничего, — ответил я. — В чём-то ты возможно и права. Но лично я не вижу пока другого выхода.

Она ничего не ответила, только молча кивнула. Я понимал, что это не конец разговора, и что, раз Катя подняла этот вопрос, то, вероятно, захочет вернуться к нему позже. Но я также понимал, что сейчас было не время и не место для философских дискуссий.

Дмитрий вернулся через двадцать минут. Бесшумно, словно тень, в которые он проваливался.

— Докладываю, — начал он без предисловий. — Насколько я успел разведать, город тянется на север километра на три. Дальше идут сплошные руины, потом, где-то ещё дальше, виднеются более-менее целые постройки. Я туда уже не пошёл.

— Правильно сделал, — кивнул я. — Наша задача разведать ближайшие подступы, а не весь Разлом. Что-то ещё интересное нашёл?

— Да. В центре есть большая площадь, на ней что-то типа храма или дворца. Именно оттуда, судя по всему, и управляют всей этой братией.

— С чего такие выводы? — нахмурился Андрей.

— Там сейчас многолюдно, если можно так сказать. Я насчитал не меньше сотни таких вот культистов.

— Жрецы были?

— Да, штук пять точно, но я сильно не вглядывался, смотрел издалека.

— Решил не рисковать?

— Типа того. Мне показалось, что у них там что-то типа магической сигнализации.

— С чего ты так решил? — спросил я.

— Просто в какой-то момент один из жрецов повернулся в мою сторону. Я тут же отступил и спрятался в развалинах одного из домов. Меньше чем через минуту на том месте уже был патруль из десятка этих одичавших.

— Тебя не заметили?

— Нет, — покачал головой Дима. — Покрутились там несколько минут, после чего ушли обратно. А, да, ещё я нашёл несколько зданий, похожих на склады. В одном из них я заметил светящиеся кристаллы. Может быть это то, что мы ищем.

— Немаловероятно, — я почувствовал прилив энергии. — Где находится этот склад?

— В западной части, примерно в полукилометре отсюда.

— Охрана?

— Да. Довольно большая группа, человек тридцать пять. Часть патрулирует, часть стоит на входе.

Мы двинулись вглубь города, стараясь держаться подальше от открытых пространств и разрушенных улиц. Руины тянулись бесконечной чередой. Куда ни посмотри, взгляд натыкался на покосившиеся или обрушившиеся стены, провалившиеся крыши, колонны, торчащие из земли, словно сломанные зубы великанов. Ветер гонял по улицам серую пыль, и в его завываниях мне чудились далёкие голоса.

Нова сидела на моём плече, настороженно дёргая ушами. Она больше не пыталась спрыгнуть и что-то исследовать. Словно чувствовала, что сейчас не время для игр.

Первая неожиданность поджидала нас через пару кварталов. Мы вышли на небольшую площадь, в центре которой когда-то стоял фонтан. Сейчас от него осталось лишь каменное основание и несколько обломков чаши. Вокруг, прямо на камнях, сидели существа.

Они были не похожи на воинов-последователей, с которыми мы сражались раньше. Эти существа были ниже ростом, какие-то сутулые, с длинными руками, пальцы на которых почти касались земли. Одежды на них почти не было, если не считать грязных тряпок, обмотанных вокруг бёдер. Их кожа была покрыта язвами и уродливыми шрамами. Некоторые были закованы в кандалы, соединённые цепями.

'Одичавшие Рабы. Уровень 8–12.

Особенности: Истощены, подавлены. Навыки: отсутствуют.

Слабости: физический урон, все стихии'.

Я поднял руку, останавливая отряд.

— Этих не трогаем, — тихо сказал я, наблюдая за ними через Взгляд. — Просто обходим стороной. Это рабы. Да и уровни у них мизерные.

— Похожи на рабочих, которых используют для тяжёлого труда, — добавил Андрей. — Смотрите, у некоторых инструменты валяются! Выходит, тут живут разумные существа!

Действительно, рядом с некоторыми из них лежали кирки, лопаты и что-то похожее на молотки. Один из рабов внезапно поднял голову, заметив нас. В его глазах не было ни страха, ни злобы. Только тупая, бесконечная усталость и безразличие.

— Что делать будем? — спросил Андрей, сжимая кулаки. Было видно, что ему не по себе от этого зрелища. — Оставим их здесь? Убьём?

— Хм, —я задумался. — Брать их с собой мы точно не будем. Они будут обузой. Такое ощущение, что они даже не понимают, что происходит вокруг. У них есть инструменты, но они даже не пытаются убежать или спрятаться.

— Ты куда? — Андрей попытался схватить меня за рукав, но не успел.

Я подошёл к рабам и присел на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Существо даже не пошевелилось, продолжая смотреть на меня безучастным взглядом.

— Эй, — позвал я, помахав перед его лицом ладонью. — Ты меня понимаешь?

Раб медленно моргнул, но больше никак не отреагировал. В его глазах не было ни искры разума. Полностью бессмысленный взгляд.

— Думаю, они будущие жертвы для ритуала. Такие же, как та обезьяна на алтаре. Разница лишь в том, что их ещё не принесли в жертву, и, думаю, они даже сопротивляться не будут.

— Может стоит их освободить? — спросила Катя, и в её голосе я услышал искреннее сочувствие.