При соотношении три к двум и, потеряв свое оружие, рейдеры не горели желанием брать реванш. Наконец лучи электрических фонариков прорезали ночь, послышались мужские голоса, и рейдеры повернули и исчезли в темноте.

Мужчины подошли ближе, лучи их фонариков осветили мост. "Твои ребята?"- спросил я Айви.

"Да", - ответила она. Она что-то крикнула мужчине, стоявшему впереди, по-видимому, по-японски; он ответил на том же языке. Айви вышла вперед и встретила их на мосту.

Я держался на расстоянии, настороженно наблюдая за ними. Адреналин, полученный во время битвы, уже выветрился, но расслабляться я пока не хотел. В какой-то момент я увидел, как мужчина посмотрел на меня и что-то спросил у Айви; она ответила, он кивнул, затем достал планшет и начал набирать на нем текст. Я отступил на другую сторону острова, когда еще несколько человек перешли мост и начали устанавливать ограждения вокруг Колодца, а затем наблюдал за ними из темноты, размышляя.

По какой-то причине мои мысли постоянно возвращались к тому моменту, когда началась битва. У меня было ощущение, что я сражаюсь перед аудиторией, как будто кто-то или что-то наблюдает за мной.

Я отмахнулся от этого. Возможно, у меня разыгралось воображение.

Наконец подошла Айви. "Передача сделана", - сказала она мне. "Думаю, мы успели вовремя. Они не думают, что Колодец был тронут".

Я кивнул.

"Дай мне свой номер", - сказала Айви. "Я напишу тебе, когда поступят деньги."

Я поднял телефон, чтобы она могла видеть экран. "Пятьдесят на пятьдесят", - напомнил я ей.

"Да, да", - раздраженно ответила она, набирая текст на своем телефоне. "Не то чтобы ты заслужил это, после того как пытался украсть его".

"Если бы я не пытался его "украсть", ты бы стояла одна на острове, когда появились те рейдеры", - сказал я ей. "Как думаешь, чем бы это закончилось?"

Айви фыркнула, но ничего не ответила. Оглянувшись, я увидел, что люди Мицукури уже закончили огораживать Колодец.

Внезапно мне захотелось домой. Я направился прочь.

"Эй!" - окликнула меня Айви.

Я остановился и оглянулся.

"Как тебя зовут?"- спросила она.

Я ухмыльнулся, зная, что она сможет это заметить. "Не твоя очередь задавать вопросы".

На мгновение мне показалось, что Айви сейчас покажет язык. Я с улыбкой ушел в темноту.

На следующее утро я проснулся с затекшим телом и болью в боку. У меня болели руки, и, взглянув на себя в зеркало в ванной, я обнаружил большие фиолетовые синяки в тех местах, куда меня ударил тот парень с железным кулаком.

Я попробовал воспользоваться своим лечебным сиглом, но он не помог. Очевидно, сигл, предназначенный для того, чтобы не дать вам умереть от внутреннего кровотечения, не очень-то помогает заживлять синяки, что, полагаю, не должно было вызывать удивления. Меня ждали мучительные несколько дней.

Но я все равно спускался вниз в приподнятом настроении. Я провел свое первое настоящее сражение в друкрафте. И мои противники были не из простых - это была небольшая банда со своим оружием и сиглами. Я победил, и это было приятно.

За завтраком я прокручивал в голове этот бой. В целом, я думал, что справился неплохо. Оглядываясь назад, я должен был раньше понять, что человек-тень был человеком, а не монстром, но гораздо легче относиться к подобным вещам спокойно и рационально, когда на тебя не нападают в темноте безлунной ночи. И, по крайней мере, я только замер, а не закричал. Мысленная заметка: когда в следующий раз увидишь Айви, не забудь посмеяться над ней за то, что она кричит.

Чего мне больше всего не хватало, так это защиты. Та битва прошла хорошо, но во многом благодаря тому, что те рейдеры позволили мне ослепить всех четверых своим первым ходом. Мне бы очень пригодился какой-нибудь сигл, позволяющий держать врагов на расстоянии. Или, может быть, что-то более дальнобойное, что я мог бы использовать, если бы на меня напали или схватили...

Я поднялся наверх и некоторое время листал каталог. Как обычно, большинство сиглов, которые казались мне действительно хорошим ответом на мою проблему, стоили невероятно дорого. Что еще более досадно, все лучшие защитные сиглы, казалось, были из двух моих самых слабых ветвей - Жизни и Движения.

Тем не менее я не знаю, возможно ли это, пока не попробую. Отправляясь на поиски, я решил, что в следующий раз, когда найду колодец Жизни или Движения, оставлю его себе.

Я думал, что мне придется какое-то время повременить с этим решением, но жизнь непредсказуема. Как оказалось, в тот же день я нашел временный Колодец Жизни.

Одним из приятных моментов в моем новом образе жизни было то, что он придавал мне гораздо больше энергии. На прежней работе сочетание работы, поручений, поездок на работу, занятий друкрафтом и прочих мелочей приводило к тому, что у меня постоянно не хватало времени. Недостаток времени приводил к недосыпанию, из-за чего я постоянно испытывал стресс и усталость. Я все еще работал подолгу, но гибкий график делал это гораздо более щадящим. Да, у меня болели бок и руки, но я мог просто не напрягаться несколько дней и дать себе время на восстановление. И вместо того, чтобы проводить по десять часов в день в поезде и офисе, я мог отдохнуть в своей комнате с Хоббсом, дать мышцам передышку и вместо этого заняться шейпингом.

На данный момент моя практика шейпинга была направлена на создание нового сигла Жизни. Хотя победа в субботу вечером подняла мне настроение, она также заставила меня вспомнить о проигранном поединке с Дизелем и Шрамом и о тех сиглах силы, которые они использовали. Я просмотрел каталог, пытаясь понять, что они использовали, и самым близким аналогом оказалась модель под названием "Аякс", относящаяся к более широкой категории сиглов Жизни, описываемых как "улучшение". Теперь у меня был доступ к Колодцу Жизни, так что теоретически я должен быть в состоянии сделать свой собственный. Вопрос был в том, как.

Я начал со своего чинящего сигла, поскольку это был единственный пример работающего сигла Жизни, к которому я имел доступ. Насколько я мог судить, он работал, укрепляя определенную систему организма, в данном случае, должно быть, ту, что отвечает за свертываемость крови. Или, может быть, ту, что управляет внутренними органами… или исцеление в целом...

...вообще-то, я понятия не имел. На самом деле, чем больше я смотрел на сигл, тем больше понимал, что вообще не понимаю, как он работает, что было довольно странно, учитывая, что именно я, ну, знаете, его создал. У меня было смутное представление о форме потока эссенции и способах его преобразования, но чем дольше я изучал конструкт, тем больше мелких деталей замечал, назначение которых мне было непонятно. Это снова заставило меня задуматься о том, что именно произошло в ту ночь, когда я придавал ему форму. Как могло получиться, что тогда все казалось таким простым, а сейчас - таким невероятно сложным?

Но хотя я не очень понимал, как работает сигл, мне казалось, что я понял его достаточно хорошо, чтобы создать копию, которая укрепит другую систему организма. Я не был уверен, на какую систему это повлияет, но надеялся, что смогу выяснить это методом проб и ошибок. Но не успел я попробовать, как получил ответ от Айви.

Сообщение от Айви появилось на моем телефоне в среду утром, как раз когда я заканчивал завтракать. Деньги получены, - гласило оно. Как ты хочешь, чтобы тебе заплатили?

Я проглотил еду, взял телефон и набрал ответ. Может, встретимся где-нибудь?

Ответ Айви пришел почти сразу. Для чего?

Я: Чтобы уладить детали.

Айви: Или ты можешь просто прислать мне свои банковские реквизиты, и я смогу заплатить тебе напрямую. Ты ведь знаешь, что существует онлайн-банкинг?