Я: Ну, да. Но приятно поговорить с глазу на глаз.

Айви: Не понимаю, зачем. Я же тебя не знаю.

Я: Мы познакомились только в субботу вечером.

Айви: Я с тобой познакомилась. Это не значит, что я тебя знаю.

Я закатил глаза, поставил тарелку в раковину и продолжил переписываться.

Я: Ладно, хорошо, отправь деньги через интернет. Что тебе нужно, номер счета?

Айви: И код сортировки.

Я: Готово.

Я отправил данные, затем открыл банковское приложение на телефоне и стал ждать. К моему удивлению, почти сразу же появилось всплывающее сообщение об активности. На экране появилось уведомление о том, что сумма платежа составляет 2 400,00 фунтов стерлингов.

Я: Получил. Спасибо.

Айви: Не за что.

Я: Еще раз, не хочешь встретиться?

Айви: Зачем?

Я немного подумал.

Я: Честно? Охота на Колодцы - довольно одинокая работа, и было бы здорово с кем-то поговорить. Ты - первый поисковик, которого я встретил, и, похоже, у тебя есть представление о том, что ты делаешь. Я бы хотел составить тебе компанию, и, возможно, мы смогли бы помочь друг другу.

Последовала минутная пауза, прежде чем появился индикатор “...”, указывающий на то, что Айви набирает другое сообщение.

Айви: Откуда мне знать, что ты не пытаешься просто воспользоваться мной?

Я: Ну, пока что не пытался.

Айви: В первую нашу встречу ты угрожал напасть на меня и пытался украсть мой колодец.

Я: Это был не "твой" колодец. Я нашел его раньше тебя.

Айви: Я знаю это только с твоих слов.

Я начал печатать длинное сообщение о том, что я точно знал, где находится этот Колодец и что за эссенция была в нем, что должно было доказать, что я говорил правду, и в любом случае, если бы я действительно хотел надуть Айви, я мог бы просто...

...нет. Я нажимал клавишу Delete, пока все сообщение не исчезло.

Я: Почему тебе так трудно поверить, что я говорю серьезно?

Последовала еще одна пауза, затем снова появился индикатор “...”. Он исчезал и появлялся снова несколько раз, как будто Айви удаляла свои слова и начинала сначала. Когда ее сообщение появилось, оно было коротким для того времени, которое ушло на его написание.

Айви: Я должна быть осторожна.

Я: Ну, я тоже.

Айви: Ты же парень.

Я: Честно говоря, это не так сильно помогает, как ты думаешь.

Айви: Ты все равно в большей безопасности, чем я.

Я подумал о том, чтобы сказать, что из-за того, что я парень, вероятность того, что меня изобьют или пырнут ножом, возрастает, но что-то подсказало мне, что Айви, скорее всего, не интересно это слушать. Вместо этого я попытался поставить себя на ее место. Почему она была так осторожна?

Ну, мы как-то не с того начали.

Я: Послушай, мне жаль, что я так себя повел при нашей первой встрече. Я не пытался тебе угрожать.

Айви: Ты мог меня одурачить.

Я: Я извинился. В любом случае, насколько я знал, это я был в опасности из-за тебя.

Айви: Как ты мог быть в опасности из-за меня?

Я: У тебя могла быть пара парней, которые болтались поблизости и ждали, чтобы напасть на меня, как только ты подашь сигнал.

Айви: Это звучит не очень правдоподобно.

Я: Ты бы удивилась.

Айви: Ладно. Извинения приняты, я думаю. Но тебе лучше больше так не делать.

Я с улыбкой прислонился к стене и продолжил печатать.

Я: Кроме того, это ты пыталась говорить так, будто ты лет на десять старше.

Айви: Это не так.

Я: Тогда почему твой голос повысился, как только ты вышла на свет?

Айви: Тебе показалось.

Я: Если ты так говоришь.

Айви: Честно. Если бы я знала, что ты так легко пугаешься, я бы не волновалась с самого начала.

Моя улыбка померкла.

Я: Что ты имеешь в виду?

Айви: Ты видишь девушку одну посреди ночи, и первое, о чем ты думаешь, это что у нее есть пара мужчин, которые только и ждут, чтобы напасть на тебя?

Я: Оказывается, такое действительно бывает.

Айви: Как скажешь.

Я уставился на экран. Может, мне показалось, но в последней фразе прозвучало какое-то насмешливое презрение. Внезапно мне расхотелось разговаривать с Айви. Я сунул телефон в карман и отправился наверх.

Пару часов я провел, работая над дизайном сиглов, но от этого мне не стало легче. Последние сообщения Айви постоянно крутились у меня в голове, и чем больше я о них думал, тем больше они меня беспокоили. Нападение Люселлы преподнесло мне суровый урок: в любой момент она или кто-то из Эшфордов может решить вернуться и сделать что-то ужасное, и если они это сделают, мне будет сложно их остановить. Я чувствовал себя очень одиноким и очень уязвимым, и какая-то часть меня надеялась, что Айви окажется тем человеком, с которым я смогу поговорить обо всем этом.

Вместо этого Айви доказала, что Люселла была права. Может, Люселла и была моим врагом, но, несмотря на это, а может, и благодаря этому, она рассказала мне горькую правду вместо утешительной лжи. Такие люди, как Люселла, действительно могли вытворять подобное с такими, как я, а потом спокойно уйти. И если бы я попытался кому-то рассказать, они бы либо решили, что я все выдумал, либо им было бы все равно.

Я действительно был сам по себе.

Хоббс прижался к моей ноге. Я посмотрел на него, улыбнулся и почесал ему голову. Хоббс мурлыкнул, прижался ко мне и снова заснул.

Ладно, не совсем сам по себе. Я еще немного погладил Хоббса, затем вернулся к своему блокноту. Нужно было поработать.

С деньгами, полученными от Айви, у меня было достаточно средств, чтобы наконец сделать первый шаг к поиску отца. Я потратил некоторое время на изучение информации о частных детективах, затем обратился в фирму, которая показалась мне наиболее надежной, и рассказал им, что мне нужно. Цена, которую они выставили, была недешевой, но, по крайней мере, исчислялась сотнями, а не тысячами. Я внес немного денег, и они сказали, что отчет будет готов через неделю или две. А пока мне нужно было сделать сигл.

Прошло два дня.

"Хорошо, - сказал я Хоббсу. "Сигл Усиления, отметка один, тест один".

Я стоял в своей комнате. Как это было принято в то время, Хоббса переложили на кровать, чтобы он наблюдал за происходящим. Его переломы заживали, но прыгать он пока не мог: к счастью, он, похоже, понял это, и теперь, когда ему хотелось забраться на кровать, он сидел и настойчиво мяукал, пока я не брал его на руки. На моей шее висел мой новый сигл, удерживаемый пластилином и кусочком бечевки.

Мой новый сигл Жизни был маленькой изумрудной капелькой. В конце концов я в значительной степени скопировал свой чинящий сигл, воспроизведя все детали его дизайна, не понимая до конца, зачем они там нужны. Мне удалось определить ту часть сигла, которая заставляла эссенцию, вытекающую из него, влиять на свертываемость крови; после некоторого тестирования я придумал, как изменить ее так, чтобы она укрепляла и улучшала мышцы тела. Идея заключалась в том, чтобы эссенция текла только через мои мышцы, минуя нервы, вены и кости. Она должна доставлять свою энергию к моим мышечным волокнам, и больше никуда.

Я надеюсь.

"Хорошо", - повторил я Хоббсу. "Мы готовы?"

"Мраа".

"Потерпи, ладно? Это деликатное дело".

"Мрооооооооу".

"Я не струсил. Я просто… проявляю осторожность."

"Мраоу?"

"Ладно, хорошо! А теперь помолчи".

Хоббс выжидающе смотрел на меня. Я глубоко вздохнул и направил поток.

Тепло и энергия потекли в меня, распространяясь от сигла наружу, в грудь и тело. Посмотрев вниз, я увидел, как сигл втягивает свободную эссенцию и посылает ее в меня зеленым потоком. Медленно я увеличивал поток, пока он не достиг максимума. На это уходило гораздо больше моей личной эссенции, чем на сиглы Света.