"Вы можете это вылечить?"

"Мы можем назначить Хоббсу предварительную операцию с перспективой полномасштабного хирургического вмешательства". Ветеринар, казалось, тщательно подбирал слова. "Ему придется находиться в отделении интенсивной терапии, и, вероятно, потребуется несколько операций".

"Пожалуйста, говорите прямо", - сказал я. "Если вы это сделаете, он будет жить?"

Ветеринар вздохнул. "Я не хочу вас разочаровывать, но… в реальности, скорее всего, нет. Я присутствовал, наверное, на четырех операциях для кошек с такими тяжелыми травмами, как у этой, и три из них умерли в послеоперационный период. Мы, конечно, сделаем все, что в наших силах, но... я думаю, что если попытаюсь, он, вероятно, умрет на операционном столе".

Я молчал.

"Я должен предупредить вас, что это также будет очень дорого", - продолжил ветеринар. "Даже если все пойдет точно по плану, общие расходы могут составить пять тысяч фунтов или больше. Я упоминаю об этом только потому, что в анкете сказано, что у Хоббса нет страховки".

"И вы говорите, что он, скорее всего, все равно умрет", - уныло сказал я.

"Да. Мне очень жаль".

Я чувствовал себя так, словно меня поглотила черная яма. На парковке было очень холодно и очень одиноко.

"Я знаю, что вы не ожидали этого услышать, - сказал ветеринар, - но, честно говоря, я изучил рентгеновские снимки и анализы и не думаю, что есть какой-то курс лечения, который имел бы хоть какие-то шансы на успех".

Я знал, к чему он ведет. "Вы считаете, что его нужно усыпить".

"Разумеется, я не собираюсь настаивать на этом", - сказал ветеринар. "Это ваш кот, и вам решать. Но ему было очень больно, когда его привезли сюда. Сейчас он спит только из-за анестезии. Когда он проснется, ему придется постоянно принимать обезболивающее. Я думаю... в конечном счете хирургическое вмешательство только затянет его страдания".

Я молчал.

"Мистер Оуквуд?" - спросил ветеринар.

Передо мной стояли два варианта, оба невозможные. Лечение, которое я не мог себе позволить и которое, скорее всего, не поможет, или убийство Хоббса.

Но ... нет, был третий вариант. Это было отчаянное решение, но я был в отчаянии. Слова Тобиаса прошлой ночью: "Более сильные мышцы, более быстрое заживление… и другие способности. Их называют адскими гончими".

"Вы сказали, что можете наложить шины на некоторые переломы", - сказал я. "Не могли бы вы это сделать, а затем сделать все возможное для других травм без хирургического вмешательства, чтобы я мог забрать его домой?"

Ветеринар заколебался. "Да… но без хирургического вмешательства я не смогу вылечить внутренние повреждения. Он почти наверняка умрет в течение нескольких дней".

"Тогда он умрет в своем доме, мирно, без вскрытия".

Я ожидал, что ветеринар будет спорить, но он лишь сделал немного грустный вид и начал объяснять, что мне придется делать с питанием и уходом за Хоббсом. Только гораздо позже, когда я подписывал отказ от лечения и получал лекарства от медицинского персонала, я понял, что ветеринар, вероятно, был на моей стороне. Он начал с того, что рекомендовал операцию, потому что так положено, но если бы действительно считал, что это правильно, он бы так не сдался.

Мне передали Хоббса в пластиковой переноске для кошек. Он все еще был без сознания после наркоза, и его левые ноги были скрыты под синими шинами.

Я поехал домой на такси.

Оказавшись дома, я поспешил наверх, в свою комнату, и схватил каталог "Биржи". Быстро пролистал раздел "Сиглы Жизни" в поисках того, что мне запомнилось. Целительных сиглов не было - если пытаться найти их, то надо было обратиться к "Медицинскому и промышленному каталогу", - но зато имелся целый набор подкатегорий в разделе "Улучшение личности". Мускулатура, система кровообращения, иммунная система, репродуктивная система, анестезия... вот.

Виталис

Компания Gladeshire McKeon является ведущим международным поставщиком лекарственных средств, улучшающих здоровье. Изначально поставляемые из Индии и Северной Америки, наши богатые знания и опыт в...

"Заткнись", - пробормотал я и проскочил вперед.

... следит за физиологическим состоянием носителя и, обнаружив потерю крови, стимулирует выработку тромбоцитов и факторов свертывания, быстро останавливая кровотечение, пока носитель не сможет получить профессиональную медицинскую помощь. Помимо этой основной функции, Vitalis Consolidator может также использовать местные запасы эссенции для увеличения производства эндотелиальных клеток, ускоряя и усиливая естественную регенерацию.

ВНИМАНИЕ: Сигл Vitalis не предназначен для длительного использования и не является заменой профессиональной медицинской помощи. Перед использованием любых сиглов Жизни проконсультируйтесь с врачом. Компания Gladeshire McKeon не несет ответственности за любые публично объявленные побочные эффекты Vitalis. Потенциальные побочные эффекты могут включать...

Мой телефон зажужжал, и, оторвавшись от каталога, я увидел, что звонит неизвестный номер. Возможно, это из больницы. Я нажал на зеленую кнопку. "Алло?"

"О, вот ты, наконец", - сказала Люселла.

Я замер.

"Так ты получил мое сообщение?" спросила она.

"Ты", - сумел выдавить я.

"Буду считать, что да".

Я уставился на телефон.

"Ты знаешь, с чего все это началось?" - непринужденно спросила Люселла. "Это было во вторник. У меня был плохой день, и мне больше не с кем было поговорить, поэтому я пошла к Тобиасу. На самом деле я не ожидала, что он поможет, а просто хотела выпустить пар. Но вместо этого он напустил на себя спекулятивный вид и начал говорить о том, что, возможно, есть еще один кандидат в наследники".

О чем, черт возьми, она говорит?

"В любом случае, это звучало неплохо, - продолжила Люселла. "Привнести немного свежести, может быть, посмотреть на ситуацию с другой стороны, понимаешь? Тобиас, может, и проныра, но он всегда хорош в поисках информации. А поскольку Чарльз предпочитает Калхуна, я решила, что мы оба в одной лодке. Вместо этого, как только я повернулась к нему спиной, этот маленький ублюдок решил, что и меня он тоже подставит".

"Мне все равно", - сказал я Люселле.

"В любом случае, я полагаю, ты уже понял, для чего ты там был на самом деле", - продолжила Люселла. "Тобиас просто хотел, чтобы ты сказал Чарльзу, что племянники были грубы с тобой. Видимо он думал, что этого будет достаточно, чтобы выдвинуть его в первые ряды. Не то чтобы это сработало. О, Чарльз был зол на меня, но, судя по выражению лица Тобиаса, когда он вышел, он не был..."

"Ты можешь хоть раз перестать говорить о себе?"- спросил я. "Мне плевать на политику вашей семьи. Это была ты?"

"Ты что, не расслышал, что я сказала, или что? Я же сказал, это было послание".

"Какое послание?"

"Не мешать мне", - процедила Люселла. "Чарльз урезал мои карманные расходы и пригрозил, что вышвырнет меня из Кентербери. Не то чтобы меня это сильно волновало, но таков принцип. Такие люди, как ты, не должны создавать проблем таким людям, как я."

"Ты..." Мне пришлось остановиться и перевести дыхание; мой голос дрожал. "Из-за этого ты чуть не убила моего кота?"

"Чарльз сказал и мне, и Тобиасу держаться от тебя подальше", - сказала Люселла. "Он ничего не говорил о домашних животных. Так что в следующий раз, когда Тобиас решит вовлечь тебя в один из своих маленьких заговоров, может, ты вспомнишь об этом и подумаешь дважды, а?"