Я отступил назад. Ни Люселла, ни я не сводили друг с друга глаз, пока не скрылись из виду.

Оружейник проводил меня к выходу. Я вышел через парадные ворота и пошел вниз по холму. Как только я скрылся из виду, то надел свой видящий сигл, превратился в невидимку, вернулся на свой старый наблюдательный пункт, откуда мог наблюдать за особняком Эшфордов, и стал ждать.

Бриджит появилась примерно через час, выйдя из особняка и направляясь вверх по холму. Я обогнал ее, затем, как только скрылся из виду, отключил свои сиглы и стал ждать ее на том же месте, что и в прошлый раз.

"О, это ты!"- радостно воскликнула Бриджит, подойдя ко мне. Я видел активный сигл на ее руке, как и раньше: то же невидимое присутствие было рядом с ней. "Что случилось прошлой ночью? Все бегают вокруг, но никто ничего не рассказывает".

"Я расскажу тебе эту историю, но взамен мне нужна услуга", - сказал я. "Есть кое-кто из вашей семьи, с кем я хочу встретиться".

"Кто..." начала Бриджит и замолчала. "О."

Я наблюдал за Бриджит, ожидая ее ответа.

Вечером я пошел в церковь. Там шла служба, и я слонялся без дела на улице, ожидая ее окончания, наблюдая, как цветы на церковном дворе колышутся на ветру. В голове у меня роились идеи для сиглов. Увидев тех солдат в доспехах, я задумался: если они могли использовать для защиты материю, то, возможно, и я смогу сделать то же самое. Я не смогу сделать полный доспех, как у них, но, может быть, что-то более тонкое и менее громоздкое? Или, может быть, вместо того чтобы делать сигл, уменьшающий массу того, что на тебе надето, я мог бы сделать такой, который усиливает или упрочняет его? Это было бы не так жестко, но гораздо более тонко.

Столько возможностей, а мне все еще казалось, что я только нащупываю поверхность того, что могу сделать. С моим друкрафтом и эссенциальным зрением передо мной открывался целый мир.

Служба закончилась, и я подождал, пока большинство прихожан разойдутся, а затем проскользнул в дверь. Отец Хоук собирал свои книги возле аналоя. "А, Стивен, - сказал он. "Ты просмотрел Эллюля?"

"Я даже не дочитал последнюю книгу".

К отцу Хоуку подошла женщина, чтобы задать вопрос, и я сделал паузу, пока он отвечал. Когда она ушла, отец Хоук снова обратился ко мне. "У тебя какие-то новые проблемы с твоими сиглами?"

"Вообще-то я пришел извиниться".

"Правда?"

"Ладно, я должен кое в чем признаться", - признался я. "Все это время, пока вы заставляли меня читать теологические книги, я думал, что они бессмысленны. Но прошлой ночью... Ну, короче говоря, думаю, теперь я понимаю, почему это полезно".

"Похоже, ты взрослеешь".

Я кивнул, затем сделал паузу. ". ..Это было оскорбление?"

Отец Хоук улыбнулся. "Нет".

Оставшиеся прихожане начали продвигаться в сторону выхода. "Могу я спросить вас кое о чем?"

"Конечно".

"Кто-то сказал мне, что друкрафт нельзя использовать для контроля над разумом", - сказал я. "Это правда?"

"По сути", - кивнул отец Хоук. "Определенные эффекты Жизни могут изменить эмоциональное состояние субъекта, но только за счет очень грубого наводнения его системы гормонами. Это не работает в том смысле, о котором ты думаешь".

"Хм", - сказал я. Примерно так и сказал Тобиас. "Значит, это невозможно сделать?"

"Только не с помощью сиглов".

"Что вы имеете в виду?"

Последние люди покидали церковь. Отец Хоук медленно пошел по нефу, и я зашагал рядом с ним. "Иногда встречаются люди с уникальными способностями", - пояснил отец Хоук. "Они могут манипулировать эссенцией без сиглов, создавая эффекты, которые обычно были бы невозможны. Это редкая вещь, но не неизвестная".

Я нахмурился. "Откуда берутся эти способности?"

"Они дарованы духовными сущностями".

"Хм", - протянул я.

Отец Хоук улыбнулся. "Ты мне не веришь?"

"Это, гм… немного трудно переварить".

Отец Хоук кивнул. "Это не та тема, которая широко обсуждается. Тем не менее, если ты вращаешься в определенных сферах, ты время от времени будешь сталкиваться с такими людьми".

Мы дошли до дверей церкви, и я остановился на ступеньках. "Итак, если кому-то кажется, что у него есть власть отдавать людям приказы и заставлять их подчиняться...?"

"Они могут быть просто необычайно убедительными", - сказал отец Хоук. "Но да, это возможно. Если это так, я бы посоветовал тебе быть осторожным. Сущности, наделяющие такими способностями, не действуют случайным образом или по прихоти. Если они выбирают кого-то в качестве получателя такого дара, каким бы он ни был - скажем, способность видеть эссенцию, - это делается с определенной целью". Отец Хоук кивнул мне. "Что ж, до следующего раза. Не забудь про книгу". Он захлопнул дверь.

Я уже собирался повернуться и уйти, когда до моего сознания дошло, что я только что услышал. Я остановился как вкопанный. Подождите, что?

Я уставился на закрытую дверь. Отец Хоук скрылся за ней, и последние прихожане ушли. Я остался один на церковном дворе.

Я долго стоял там, прежде чем медленно побрести домой.

Зал прибытия в аэропорту Хитроу кажется маленьким, учитывая размеры терминала. Освещенный туннель ведет из багажно-таможенного отделения в длинную открытую зону, разделенную на две части стальными ограждениями. Пассажиры выходят из туннеля и идут вдоль ограждения; как только они минуют его и попадают в главный терминал, их невозможно отличить от всех остальных.

Я приехал туда пораньше и некоторое время слонялся без дела. Некоторые из тех, кто находились на моей стороне, выглядели как члены семьи; другие были таксистами и выкрикивали имена. Бриджит продиктовала мне номер рейса "Люфтганзы", и сине-желтые мониторы над головой все еще показывали, что он "прибывает". Время от времени я доставал визитную карточку, чтобы посмотреть на цифры, написанные под пятью крыльями. Каждый раз я вспоминал предупреждение отца Хоука и убирал карточку обратно в карман, но почему-то через несколько минут снова обнаруживал, что смотрю на нее.

Наконец описание на мониторах сменилось с "прибывает" на "прибыл". Я в последний раз засунул карточку в карман и нашел место, откуда мог видеть туннель выхода, обшаривая глазами разрозненную вереницу прибывающих.

Я заметил ее, как только она появилась в поле зрения. На ней был темно-фиолетовый блейзер поверх облегающего платья, и она тащила за собой небольшой чемодан, стуча каблуками туфель по полированному полу. Позади нее находился огромный рекламный щит, и на мгновение, когда она проходила мимо, ее фигура стала силуэтом на фоне стилизованного дракона на рекламе, пурпурного на фоне золота.

Я проследовал за ней до конца ограждения. Она повернулась к выходу из терминала, все еще таща свою ручную кладь, и краем глаза заметила меня. Затем начала отводить взгляд, но потом что-то, казалось, привлекло ее внимание, и она снова повернулась ко мне, слегка нахмурившись.

"Привет, мам", - сказал я.

Дом Эшфордов - относительно новый игрок на британской сцене друкрафта, он был малоизвестным второстепенным домом из Кента, но стал известен после Второй мировой войны. Дом приобрел небольшую империю Колодцев в послевоенной Западной Германии, продолжил строить аналогичную сеть Колодцев по всей Англии и, наконец, стал Малым Домом, получив во владение Колодец Света класса А+ в северном Лондоне в 1998 году. Специализируясь на эссенции Света, они не продают ее на Бирже; большая часть их богатства поступает от поставок военным НАТО, и они уделяют огромное внимание приобретению Колодцев Света, так что их годовое производство сиглов Света соответствует или превосходит большинство Великих Домов. Их внезапное возвышение нажило им множество врагов, и отношения между ними и их соперниками из Домов и корпораций напряженные.