"Почему?"

"Просто сделай это".

Мы пошли по мосту.

В глубине души я был гораздо менее уверен в себе, чем вел себя; часть меня понимала, что такая вылазка на банду может закончиться очень и очень плохо. Но еще большей части меня было все равно. Мне казалось, что с тех пор, как я попал в мир друкрафта, мне все время угрожали, толкали и диктовали все и вся, и меня от этого тошнило. Дизель избил меня, и я сбежал. Хоббса чуть не убили, и мне пришлось смириться с этим. Эти парни не имели к этому никакого отношения, но они были еще одной кучкой людей, использовавших свою власть, чтобы сделать мою жизнь чуть хуже, чем она могла бы быть, и с меня было достаточно.

Не успели мы пройти и половины моста, как на другом конце появились темные фигуры. Мы замедлили шаг и остановились. "Ты их видишь?"- тихо спросил я Айви.

"Четверо", - прошептала Айви. "Они довольно молоды".

Это хорошо.

"А тот, что справа, только что вытащил мачете".

Это плохо.

"Эй, эй!" - окликнул нас один из рейдеров. "Вы не в том районе, ребята".

Рейдеры начали продвигаться по мосту. Он был достаточно широк, чтобы они могли пройти по двое. Как и говорила Айви, тот, что справа, держал в руках нечто, очень похожее на клинок, в то время как у того, что слева, было что-то еще. "Что держит левый?"- спросил я у Айви.

"Палку", - прошептала она.

Хорошо. Я глубоко вздохнул и принял решение. Я почувствовал, как во мне начинает бурлить адреналин.

Я услышал лязг, когда парень с мачете ударил плоской стороной лезвия по перилам. Он продолжал бить по перилам в такт своим шагам: лязг, лязг, лязг.

Я не сдвинулся с места. Рейдеры остановились чуть поодаль от нас.

Я посмотрел на них, оценивая расстояние. Еще один шаг вперед, и все они окажутся на оптимальном расстоянии для моего удара.

Один из рейдеров внезапно закричал низким голосом. "Огун!"

"ОГУН!" - хором воскликнули трое позади него.

"Огун!"

"ОГУН!"

Я почувствовал, как волосы у меня на затылке встали дыбом - ощущение, что за мной наблюдают. Ветер стих, и в парке воцарилась тишина.

"Огун!" - позвал лидер.

"ОГУН!" - раздалось в ответ.

Рядом со мной Айви перевела дыхание. Вожак сделал шаг вперед, подняв палку к небу.

"Глаза", - прошептал я Айви.

Лидер снова открыл рот. Я закрыл глаза и активировал вспышку.

Вспышка была настолько яркой, что я мог видеть ее даже сквозь веки. Мост огласился криками.

Я снова открыл глаза и увидел, что среди рейдеров царит хаос. Парень с мачете хватался за лицо и кричал, и я зарядил свой сигл-хлопок и выстрелил. Раздался треск, и он свалился. Мачете со стуком упало, я схватил его и швырнул в озеро.

Крик заставил меня поднять голову: на меня надвигался еще один рейдер. Он собирался нанести удар, но все еще был наполовину ослеплен вспышкой, и я смог уклониться. Одна из его рук схватила меня за локоть; он попытался притянуть меня к себе, но мне никак нельзя было ввязываться в борьбу. Я провел правый кросс ему в лицо, а затем апперкот в подбородок, и он упал.

Что-то сильно ударило меня по ребрам, и я почувствовал резкую боль. Повернувшись, я увидел, что четвертый рейдер отступает назад для очередного удара. Позади него Айви боролась с парнем с палкой, но тут рейдер бросился на меня, и я выставил руки для защиты.

Я только успел заметить, что его правая рука светится темно-красным светом эссенции, прежде чем удар пришелся мне в предплечье. От удара меня пронзила боль, ощущение было такое, словно меня ударили железным прутом. Я отшатнулся назад, а парень бросился на меня. Его кулак впечатался в мою защиту, словно кусок металла; я с грохотом врезался в край моста, и налетчик отступил назад, чтобы нанести нокаутирующий удар.

Я был ранен и потерял равновесие, но пауза дала мне достаточно времени, чтобы прийти в себя. Когда рейдер приблизился, я включил свою вспышку прямо ему в лицо.

Рейдер вскрикнул и попятился назад. Я не успел полностью закрыть глаза, и перед ними заплясали пятна, но видел достаточно хорошо, чтобы понять, что рейдер стоит спиной к перилам моста. Я разбежался и толкнул его в грудь, так что он перелетел через них и с оглушительным всплеском упал в озеро.

Пронзительный крик заставил меня обернуться. Парень, с которым сражалась Айви, упал, но она быстро отступала от…

…Чудовища?

Меня пронзила волна ужаса. Существо было семи футов ростом, отдаленно напоминало человека, но соткано из чистой тени. Воздух вокруг него, казалось, становился все темнее и темнее, пока сердцевина не стала черной как смоль; смотреть в него было все равно что смотреть в пустоту.

Айви отступила от меня, и я тоже начал отступать. Монстр издал низкий, каркающий смешок и медленно двинулся вперед. Я дико огляделся, сердце бешено колотилось в груди. Я видел белки глаз Айви; двое рейдеров все еще были на мосту; тот, которого я сбросил в озеро, барахтался в воде.

"Бегите", - произнес монстр хриплым голосом и шагнул ближе. Вот только нас развернуло во время боя; мы отступали к острову. Мы с Айви шагали с моста одновременно с приближением монстра и...

Подождите. Я видел трех рейдеров. Где же четвертый?

В голове внезапно возникло подозрение, и я сосредоточился на монстре, очистив мысли настолько, что смог воспользоваться эссенциальным зрением. И как только я это сделал, то понял, на что смотрю. Это был не монстр, а колдовство.

"Бегите", - громче сказал монстр.

Я слышал учащенное дыхание Айви и знал, что если сорвусь и побегу, она сделает то же самое. Сколько бы я ни твердил себе, что это, должно быть, один из рейдеров, примитивная часть моего мозга кричала: тьма, страшная тварь, беги прочь.

Монстр шагнул с моста, спустившись на остров. Его движения были спокойными и уверенными.

В голове мелькнула мысль: оно может видеть. Эта тьма должна быть односторонней, иначе свет не достигал бы его глаз. А если свет достигает глаз...

Я включил свою вспышку, посылая в темноту сияние.

Послышалось проклятие, и монстр, пошатываясь, вернулся на мост. Внезапно иллюзия рассеялась, и мой страх исчез. Это был не монстр, а просто парень, скрытый тенями. Он выпрямился и выругался на меня.

Я прицелился левой рукой, направляя энергию в свой сигл. Воздух со свистом ударил в рейдера, и он отшатнулся.

Я шагнул вперед, подняв левую руку, и выпустил еще один залп в массу тьмы, целясь туда, где должна была быть голова. Теперь, когда страх отступил, я мог лучше разглядеть эффект и понять, как он работает. Где-то в районе груди парня находился сигл, преобразующий исходящий свет в свободную эссенцию. Он быстро ослабевал, откуда и возник эффект жуткой тени, но теперь, когда я мог видеть, что он находится в самом центре, было легко прицелиться. Ух, ух, ух. Я продолжал стрелять в него, отбрасывая назад ударами сжатого воздуха, молотя его, пока он не вырвался и не отбежал к дальнему краю моста. Рейдер, который лежал на мосту, поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо пробегает другой парень; он бросил на меня один взгляд и тоже убежал.

Я остался посреди моста. Только рейдер-человек-тень все еще оставался там, превратившись в сгусток тьмы на дальнем конце.

Я услышал, как Айви позвала "Эй!", и оглянулся: она протягивала мне палку парня, которого сбила с ног ранее. Я взял ее и повернулся обратно.

"Вы настоящее дерьмо!" - крикнул нам парень-тень.

Я повернулся к рейдеру боком. Свободной рукой поманил его. Айви встала рядом со мной.

Рейдер заколебался, потом отступил. Остров был наш.

Рейдеры еще некоторое время кружили вокруг острова, как волки. Время от времени они пытались подкрасться к одному из двух мостов, но каждый раз Айви замечала их и предупреждала. Очевидно, их осталось только трое - четвертый, должно быть, убежал и не вернулся.