"О", - присвистнул я. "Значит, эти приступы головокружения....."

"Болезнь души", - кивнула Мария. "От нее нет никакого лечения, кроме постельного режима и времени. Но если тебе не стало хуже, то все должно быть в порядке. Только больше так не делай!"

Я на секунду задумался. "Думаю, за это стоило заплатить".

"Что ж, я рада, что ты так думаешь. Теперь, когда я знаю, что ты не упадешь замертво на пол в моей консультационной комнате, давай начнем, и я дам тебе лекцию по эссенции".

Я передал деньги Марии - надо признать, она их заслужила. Мария открыла ящик стола и достала оттуда что-то похожее на набор сиглов в пластиковых корпусах, к каждому из которых был прикреплен кабель. Я ожидал, что она попросит меня подключиться к каналу или выполнить какие-нибудь упражнения, но она лишь попросила меня взять один из сиглов и подержать его в руке.

"Что он делает?"- с любопытством спросил я, глядя на сигл. Он был бледно-голубым и очень маленьким, и выглядел как один из моих собственных сиглов Света.

Мария подсоединила кабель к небольшому портативному устройству. "Это измерительный сигл".

Я сосредоточился, заметив, что через мою руку в сигл втягивается крошечный поток эссенции. "Он втягивает мою личную эссенцию?"

"О, ты это чувствуешь?"- спросила Мария. "Это непрерывные сиглы минимальной силы. Они не настраиваются, поэтому не могут ничего сделать, но считывающее устройство позволяет мне узнать, сколько твоей эссенции они будут использовать". Прибор в ее руке пискнул, и она убрала сигл, заменив его бледно-красным. "Следующий, пожалуйста".

Мария перебрала несколько сиглов. Все ранние тянули только нить эссенции. Последующие тянули больше.

"Хорошо!"- сказала Мария, отложив прибор. "Все готово".

"И что это дало?"

"Я измеряла твою способность к эссенции и сродство".

"Сродство?"

"Насколько хорошо ты разбираешься в различных ветвях", - пояснила Мария. "Тебе будет гораздо легче работать с эссенцией, которая соответствует твоему сродству, и гораздо труднее - с эссенцией, которая не соответствует. Сиглы, которые ты можешь купить у британских поставщиков, обладают достаточной настройкой, чтобы работать даже при плохом сродстве, но это все равно помогает. И если ты действительно манифестор, то тебе будет гораздо легче работать со своими сродствами, а не против них". Мария опустила взгляд на свой блокнот. "Если бы это была полноценная встреча, я бы дала тебе полный отчет, но поскольку это не так и у нас мало времени, я просто дам тебе краткую версию. У тебя сильное сродство к Свету, слабое сродство к Материи и Измерению, слабая неприязнь к Жизни и сильная неприязнь к Движению".

"Это нормально?"

"Сродство к Измерению немного необычно, но в остальном все очень стандартно, да".

Манера Марии была совершенно непринужденной. Я еще не был готов расслабиться, но не похоже, что она собиралась реагировать, как Люселла. "Значит, мне лучше манифестировать в Колодцах Света, Материи и Измерений?"

"Да, но не слишком зацикливайся на этом", - сказала Мария. "Твои сродства - лишь отправная точка, и со временем они будут меняться. Если ты пройдешь еще одно обследование через несколько лет, то, вероятно, все они изменятся. А вот твои способности к эссенции остаются прежними".

"Способности к эссенции?"

"Скорость, с которой твое тело преобразует окружающую эссенцию в личную эссенцию, измеряется количеством сиглов по Потолку Лоренца, которые ты сможешь поддерживать активными одновременно", - пояснила Мария. "По сути, это то, сколько сиглов ты можешь использовать одновременно. Это коррелирует с твоей скелетной массой. Средний показатель в этой стране - 2,4 для женщин и 2,8 для мужчин".

"А сколько у меня?"

"Чуть меньше 2,5".

"Значит… ниже среднего?"

"Да".

"Есть ли какой-нибудь способ это улучшить?"

"Не совсем", - ответила Мария. "Ты можешь немного повысить его с помощью практики, но, учитывая твои навыки ченнелинга, ты, вероятно, уже все это сделал. Думай об этом, как о своем росте. После определенного возраста ты уже не станешь выше".

Звучало не очень хорошо. "А это имеет большое значение?"

"Совсем неважно", - сказала Мария. "Я имею в виду, как часто тебе придется использовать два или три сигла одновременно?"

Я начал расслабляться. Меня беспокоило, что низкая способность к эссенции может сделать меня слабее в бою.

"Если только ты не ввязываешься в драку", - добавила Мария.

"Да ладно!"

"Дай угадаю", - сказала Мария с улыбкой. "Ты один из тех мальчиков, которые хотели вырасти и стать боевыми магами".

"Дело не в том, чего я хочу! Есть..." Я остановился. Мне не хотелось рассказывать ей об Эшфордах. "Есть причины".

"Ну, какими бы они ни были, если у тебя были амбиции вступить в службу безопасности Совета или что-то в этом роде, тебе, вероятно, придется от них отказаться. Думаю, их минимальный уровень для боевого друкрафтера - 3.0".

Я разочарованно отвернулся. С учетом того, как вела себя Люселла, я начал думать, что, возможно, являюсь кем-то особенным. Но, похоже, чем с большим количеством людей я общался, тем менее впечатляющими становились мои способности.

"Почему это тебя так беспокоит?"- спросила Мария.

"Просто это кажется несправедливым", - ответил я, не встречаясь с ней взглядом. Мне не хотелось говорить, о чем я думаю, потому что это звучало так по-детски. Мало того, что я бедный и мелкий, так еще и слабее в друкрафте?

"Конечно, это несправедливо", - согласилась Мария. "Способность к эссенции в основном передается по наследству, а в наследовании нет ничего справедливого. Кто-то выше, кто-то сильнее. Нужно просто играть с тем, что тебе выпало".

Я не ответил.

"Ты действительно расстроен", - заметила Мария. "Слушай, если тебе станет легче, моя способность к эссенции - 2,1. Это так же мало для женщин, как и для мужчин. Обещаю, это ничуть не ухудшило мою жизнь".

Десять дней назад к тебе в спальню не вламывались какие-то парни. Я перевел дыхание и взял себя в руки. "Это затруднит мне использование друкрафта?"

"Нет, вовсе нет", - сказала Мария. "Думай о своей способности к эссенции как о силе, а о своих навыках друкрафта как о ловкости. Даже если бы ты был калекой эссенции - так называют любого, у кого способности ниже 2,0, - это никоим образом не повлияло бы на твое восприятие, ченнелинг или шейпинг".

Что ж, это уже кое-что. Ладно, пора переходить к тому, ради чего я, собственно, и пришел сюда. "Некоторые люди ведут себя так, будто тот факт, что я могу формировать сиглы, - это очень важно", - сообщил я. "Так ли это?"

"Это... на самом деле довольно сложно ответить на этот вопрос", - медленно произнесла Мария. "Это, конечно, необычно. Это очень специализированный навык, и большинство тех, кто умеет это делать, принадлежат к Благородным Домам. Честно говоря, для большинства людей это не так уж и полезно".

"Почему?"

"Менее пяти процентов сиглов в этой стране создаются манифесторами", - пояснила Мария. "Остальные создаются шейперами с помощью ограничителей. Полагаю, ты подумывал о том, чтобы сделать свои собственные сиглы? Потому что, боюсь, сейчас так не принято".

Я озадаченно посмотрел на Марию.

"Я приведу тебе пример, - сказала Мария. "Как ты думаешь, сколько медицинских работников являются манифесторами?"