"Некоторые?"

"Ни одного", - сказала Мария. "Или почти ни одного. Средний медицинский друкрафтер в этой стране - это врач, который учился в медицинском колледже, а затем получил контракт от одной из крупных медицинских корпораций. Затем он начинает специализироваться". Мария указала жестом на плакаты на стене. "Допустим, он сосредоточится на глаукоме. Он не будет знать, как сделать сигл Жизни, который лечит эту болезнь, но ему это и не нужно. Его спонсор оплатит ему поездку в Индию, где он встретит какого-нибудь симпатичного аналитика эссенции вроде меня, который будет работать с шейперами, чтобы создать для него его собственный набор. К тому времени, когда он наконец приступит к практике, он потратит более десяти лет на изучение всего, что можно знать о глаукоме и об использовании сиглов Жизни для ее лечения. У него будет много долгов, но ему будут очень хорошо платить".

"Хм, - сказал я. "Хорошо".

"А теперь представь, что ты пытаешься сделать это самостоятельно", - сказала Мария. "У тебя нет Колодца Жизни, из которого можно было бы делать сиглы. Даже если бы он у тебя был, ты бы не знал, как делать специализированные сиглы, которые используют друкрафтеры-медики. И даже если бы ты смог справиться с этим, ты не врач. На это уйдут годы и годы работы и огромные деньги, и даже после всего этого ты все равно не будешь достаточно хорош".

Я промолчал.

"В наши дни друкрафт - это не одиночные практики", - пояснила Мария. "Это глобализированная экономика".

"Но если бы я просто хотел научиться медицинскому друкрафту, я мог бы начать с более простых вещей", - возразил я. "Например… чинящего сигла".

"Даже чинящий сигл, который является самым простым медицинским сиглом, все равно очень сложная штука", - сказала Мария. "Люди используют ограничители не просто так. Ты ни за что не сможешь сделать его самостоятельно, без обучения".

Но я так и сделал, подумал я, но не сказал. "Могу ли я пройти обучение на шейпера?"

Мария заколебалась. "Мы действительно предлагаем контракты на обучение потенциальным шейперам, но мест не так много, и конкуренция большая. Если у тебя нет действительно хороших результатов в учебе, я думаю, тебе придется нелегко".

"Но я уже знаю, как формировать сиглы".

"Боюсь, узкое место в производстве сиглов - не шейперы", - сказала Мария. "В этой стране насчитывается около двенадцати тысяч колодцев класса D и выше, и они производят только определённое количество эссенции в год. Вы не можете получить больше эссенции, но всегда можете получить больше людей".

Я сидел и переваривал сказанное. "То есть вы хотите сказать, что у меня есть редкая способность, но на самом деле она ни на что не годится".

"Я имею в виду, что это хорошая вещь для резюме", - сказала Мария с улыбкой. "Но я думаю, что тебе лучше сосредоточиться на чем-то более практичном".

"Например?"

"Ну, есть одна профессия в мире друкрафта, которая, как мне кажется, может тебе подойти", - сообщила Мария. "Поиск".

"Что искать?"

"Колодцы. В Соединенном Королевстве около пяти тысяч постоянных Колодцев. Они могут увеличиваться или уменьшаться, и оборот самых слабых из них невелик, но по большей части они являются основным активом. Но большинство Колодцев не являются постоянными - они временные. Постоянный Колодец - это как фруктовое дерево: он плодоносит год за годом. Временные Колодцы похожи на... хм, на дикие грибы. Они появляются в разных местах, и после того, как их соберешь, приходится идти в другое место, чтобы найти новые.

"Поисковики - это те же грибники. Они путешествуют в поисках Колодцев, а когда находят их, то обращаются к тому поставщику сиглов, на которого работают. Затем поставщик отправляет команду для осушения или закрепления колодца, в зависимости от того, насколько силен колодец. Поисковик получает вознаграждение за поиск в зависимости от класса Колодца, и плата за более сильные Колодцы может быть довольно высокой. И для этого не нужна ученая степень".

Я на секунду задумался. "В чем же подвох?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Если для работы не требуется никакой квалификации, это обычно означает, что она очень плохая".

Мария рассмеялась. "Это небольшое преувеличение, но я понимаю, к чему ты клонишь. Поиск - неплохая работа, но есть несколько препятствий. Во-первых, тебе понадобится камень искателя. Это непрерывный световой сигл, сделанный таким образом, что он активируется только в присутствии эссенции. Чем ближе к мощной концентрации эссенции, например к Колодцу, тем ярче он светится. Что-то вроде игры в "горячо-холодно"."

"Как получить камень искателя?"

"В Линфорде тебе его предоставят".

"Бесплатно?"

Мария бросила на меня жалостливый взгляд.

"Верно", - кисло ответил я. "Значит, прежде чем зарабатывать деньги, нужно их иметь".

"Добро пожаловать в этот мир", - сказала Мария. "Но все не так плохо, как ты думаешь. Корпорации "закладывают" тебе камень искателя. Компания Линфорда предлагает все сиглы в своей линии поиска без предоплаты, при условии, что ты зарегистрируешься у них и у тебя будет достаточно хороший кредитный рейтинг. Затем, когда начнешь получать вознаграждение за поиск, ты выплачиваешь стоимость камня ежемесячными платежами".

"Мм", - сказал я. Я научился с опаской относиться к словам "без денег". "А что, если можно почувствовать Колодец без камня искателя?"

"Мы также предлагаем контракты без залога. Но если ты хочешь добиться чего-то в качестве поисковика, тебе нужен камень искателя".

"Почему?"

"Они гораздо надежнее", - сказала Мария. "В наши дни восприятию не очень-то учат, если не считать базового уровня, на котором ты должен научиться работать с каналами. Раньше организации друкрафта занимались этим по религиозным соображениям, но в наши дни можно просто взять камень искателя и пропустить это".

Я нахмурился.

"Послушай, если ты действительно хочешь зарабатывать на жизнь в мире друкрафта, то стать поисковиком - лучший способ подняться по карьерной лестнице", - сказала Мария. "Это долгий рабочий день, и тебе придется привыкать к засушливым периодам, но ты сможешь много зарабатывать, если будешь усердно трудиться. И есть много возможностей для продвижения по карьерной лестнице. Я точно знаю, что некоторые из шейперов в “Линфорд” начинали как внештатные поисковики. Просто сначала нужно проявить себя".

"Хорошо", - согласился я. Меня не покидало ощущение, что Мария настаивает на этой работе чуть усерднее, чем следовало бы. "А что, сейчас не хватает поисковиков или что-то в этом роде?"

"Определенно", - кивнула Мария. "Из-за всего, что произошло за последние пару лет, спрос на эссенцию вырос, а предложение - нет. Все чаще приходится искать временные Колодцы как можно скорее".

"И нет никаких… проблем?"

Мария заколебалась. "Я не хочу тебя расстраивать..."

Я посмотрел на нее.

"Как я уже сказала, эссенция - ограниченный ресурс. Это означает конкуренцию".

"Что за конкуренция?"

"Зарегистрировавшись у признанного поставщика сиглов, ты получаешь доступ к реестру Колодцев", - пояснила Мария. "Это позволит тебе проверить, не заявлен ли Колодец, и заявить его на имя твоего спонсора, если нет. Как только Колодец заявлен, на этом все и заканчивается. На практике... очень часто бывает так, что мы отвечаем на заявку, а когда наш сотрудник прибывает на место, там ничего нет. Либо вообще нет никаких признаков Колодца, либо он была недавно осушен. Обычно поисковик пытается сказать нам, что Колодец был полон, когда он туда приехал, но кто-то другой его украл". Мария пожала плечами. "Они всегда надеются, что мы все равно заплатим им. Мы, конечно, не платим".