— Но я жив, — прохрипел Филлип, поднимаясь. — Я всегда выживаю.

— Сегодня — нет. — Кристианна подняла меч, но не успела нанести удар. Из леса вылетела стрела и вонзилась в плечо Филиппа, предатель упал. Лира стояла на стене с арбалетом.

— Ты... — прошептал Филипп.

— Я — никто, — крикнула Лира. — Но я умею стрелять.

Кристианна посмотрела на Амалию, демон прижалась к земле, раненая Мортимером.

— Добивай, — предложил любимой молодой человек.

— Нет, — Кристианна подошла к Амалии. — Ты будешь жить. В банке. Как и раньше.

— Нет! — закричала Амалия.

— Да, — Кристианна коснулась лба демонессы. — Смерть для тебя наивысшее блаженство! Я хочу, чтобы ты мучилась вечность!!!

Амалия сжалась, уменьшилась, превратилась в жабу.

— Пыльные, — сказала Кристианна. — Принесите банку.

Филипп с ужасом наблюдал за действиями жены:

— Что будет со мной?..

— А ты, — Кристианна наклонилась над предателем, — заслуживаешь смерти, но я не буду тебя убивать.

— Ты меня пощадишь?

— Нет. Я заставлю тебя жить. Смотреть, как я правлю. Как я счастлива. Как я люблю другого. Это будет твоим наказанием. — Графиня выпрямилась. — Арктур, зашей ему рану. Пыльные, приготовьте клетку. Поменьше.

Филипп заплакал, Кристианна отвернулась, она не чувствовала жалости к бывшему, больше не чувствовала боли, молодая женщина чувствовала только удовлетворение.

А где-то глубоко внутри маленький зеленый росток продолжал расти…

*** *** ***

Замок Морнингстар, три дня спустя. Похоронили сэра Рагнара и остальных рыцарей. Кристианна произнесла речь:

— Вы были прокляты. Вы были забыты. Но вы сражались за меня, даю вам слово, я запомню вас навсегда. — Графиня положила на могилы мечи павших рыцарей.

Пыльные заплакали (насколько могут плакать существа из пыли — из их глаз текли серые слезы).

Лира держала Арктура за руку — он потерял много крови, но его проклятые руки вылечили его самого в последний момент.

Корвин стоял в стороне, молчаливый и тёмный.

Мортимер, как всегда находился рядом с Кристианной:

— Любимая, ты справилась.

— Мы справились, — поправила любимого молодая женщина..

— Что теперь?

— Теперь будем жить, строить замок. Растить наших детей. Воевать с новыми врагами.

— Детей? — удивился Мортимер.

— Я шучу, — улыбнулась Кристианна. — Или нет. Посмотрим.

Три месяца спустя.

Всё изменилось.

Замок Морнингстар процветал. Кристианна наладила торговлю с соседними землями — её Пыльные оказались отличными фермерами (пыль, оказывается, была отличным удобрением). Урожаи выросли втрое. Крестьяне перестали бояться замка и начали приходить за советом.

Корвин стал командующим армии — не мертвой, а живой, которую Кристианна набрала из бывших солдат, оставшихся без работы после войны. Они называли себя «Вороны Морнингстар».

Арктур и Лира поженились. Свадьба была скромной — в лесу, под звёздами. Кристианна была свидетельницей. Мортимер — посаженным отцом. Амалия-жаба сидела в банке на каминной полке. Рядом — Филлип-человек в маленькой клетке. Кристианна иногда кормила их через прутья. Не из жалости, скорей по привычке.

— Как ты себя чувствуешь? — графиня однажды спросила Филиппа.

— Униженным, — ответил предатель.

— Это хорошо. Значит, ты раскаиваешься?

— Я ненавижу тебя.

— Это тоже хорошо. Значит, ты все еще жив.

Молодая женщина отошла от клетки, Мортимер ждал её у окна:

— Любимая, ты жестокая, убей Фила и дело с концом.

— Я справедлива, — ответила Кристианна. — Есть разница.

— Каждый раз одно и то же, — усмехнулся красавчик.

— Если работает — не меняй.

Влюбленные поцеловались, снаружи светило солнце, впервые за много лет над замком Морнингстар не наблюдалось туч.

*** *** ***

Замок Морнингстар, год спустя.

Кристианна сидела на троне. Рядом — Мортимер. Супруги держались за руки. Перед ними стояли подданные — крестьяне, торговцы, рыцари. Они пришли просить совета, защиты, помощи. Кристианна слушала их, внутри неё росток становился всё больше. Молодая женщина больше не была пустой, она была — живой.

— Ты счастлива? — спросил Мортимер вечером, когда молодожены остались одни.

— Да, — сказала Кристианна. — Странно. Я думала, что счастье — это слабость, но, как оказалось — это сила.

— Сила?

— Сила жить дальше. Несмотря ни на что.

— Кристиана, я люблю тебя.

— Я тоже, — ответила молодая женщина, в этот момент росток внутри неё расцвёл, превратился в маленький, белый цветок пахнущий корицей.

— Что это? —заворочался X'Thul.

— Это любовь, — ответила на вопрос Кристианна.

— Она вкусно пахнет.

— Не смей её есть.

— Не буду, — пообещал дух. — Твоя любовь слишком красивая.

Кристианна улыбнулась, молодая женщина посмотрела в окно на заходящее солнце, в её глазах не было пустоты. Только свет.

Конец