*** *** ***

Дни превращались в недели. Мортимер не уезжал. Он остался в замке — занял комнату в восточном крыле, которую Пыльные быстро привели в порядок. Кристианна привыкала к его присутствию, к его шуткам, к его привычке пить чай с тремя ложками мёда, к его манере говорить с рыцарями, как с живыми.

— Графиня, вы заметно поменялись, — заметил Арктур однажды.

— В каком смысле?

— Вы стали чаще улыбаться. Ваш голос стал гораздо мягче. Вы даже с Пыльными разговариваете вежливее.

— Это плохо?

— Это хорошо, — сказал Арктур. — Кристианна, вы снова становитесь человеком.

Молодая женщина не знала, хорошо это или плохо, но ей нравилось. Однажды вечером графиня сидела на балконе, глядя на звёзды. Мортимер подошёл к ней сзади, обнял за плечи:

— О чём ты думаешь?

— О том, что будет дальше, — ответила Кристианна.

— А что будет?

— Не знаю. Я привыкла планировать. А с тобой, я не могу предугадать наше будущее. Милый, ты непредсказуем.

— Это хорошо?

— Это страшно, но, и в тоже время, приятно.

Мортимер поцеловал в макушку любимую:

— Я никуда не уйду, даже в том случае, если, ты меня прогонишь.

— А если я превращу тебя в жука?

— Тогда я буду самым счастливым жуком на свете.

Кристианна рассмеялась настоящим смехом, громким, искренним:

— Любимый, ты невозможен.

— Спасибо, — ответил Мортимер. — Это лучший комплимент, который я слышал.

Подвал замка Морнингстар. Ночь.

Филипп сидел в клетке и смотрел в стену, предатель потерял счет времени, его кормили раз в день, с ним не разговаривали, только Пыльные иногда заглядывали проверить, жив ли он. Изменщик был жив, он ненавидел себя за это. Филлип каждый день проклинал Кристианну. Каждую ночь — себя. За слабость. За предательство. За то, что позволил Амалии так непредусмотрительно себя использовать.

— Ты хочешь выбраться? — неожиданно раздался голос из темноты.

Филипп поднял голову, перед клеткой стояла высокая, рыжая женщина, с желтыми глазами. Не Амалия — другая, но очень похожая на коварную дьяволицу.

— Кто ты? — спросил предатель.

— Меня зовут Лилит. Я — сестра Амалии. Мы вместе служим нашему господину, Азазелю.

— Ты пришла меня убить?

— Я пришла тебя спасти, — ответила Лилит. — Амалия меня просила, она в долгу перед тобой. Ты дал ей доступ к крови Морнингстаров. Без тебя она не смогла бы даже приблизиться к замку.

— Где она?

— В подвале. В банке, — Лилит поморщилась. — Твоя жена превратила её в жабу. Весьма унизительно я хочу тебе сказать.

— Бывшая жена, — поправил демона Филипп.

— Какая разница. — Лилит щелкнула пальцами, замок на клетке открылся. — Выходи. Мы уходим.

— Куда?

— К нашему господину. Он даст тебе силу. Силу, для того, чтобы ты смог отомстить.

Филипп колебался секунду, потом встал и вышел из клетки.

*** *** ***

Подвал, комната с чёрным сердцем.

Лилит и Филлип спустились по винтовой лестнице. Пыльные пытались остановить их, однако Лилит одним жестом превратила их в настоящую пыль — мертвую и безжизненную.

— Жалкие твари, — безэмоционально прокомментировала дьяволица, перешагивая через серые кучки.

Амалия сидела в банке. Жаба. Зелёная. С жёлтыми глазами, полными ненависти.

— Сестра, — сказала Лилит. — Я здесь. — Демон подошла к банке, коснулась стекла, оно треснуло, потом разлетелось на куски.

Амалия-жаба упала на пол, Лилит встала на колени, положила руки на голову жабы:

— Вернись к нам, вернись к жизни.

Жаба задрожала, засветилась, закричала и снова превратилась в невероятно красивую, рыжую, ослепительную женщину с горящими от злобы глазами.

— Свобода, — Амалия сделала глубокий вдох. — Как же это сладко.

— Сейчас не время праздновать, — напомнила сестре Лилит. — Хозяйка замка скоро узнает о вашем побеге, нам нужно срочно уходить.

— Подожди, — Амалия посмотрела на Филиппа. — Милый, ты пришёл за мной?

— Я пришёл за тобой, — солгал предатель, на самом деле, он пришёл за силой, но Амалии об этом знать не обязательно.

— Мой самый вкусный, — сладко улыбнулась демон. — Я знала, что ты не бросишь меня. — Амалия поцеловала любовника, в этот момент Филипп почувствовал, как из него высасывают последние остатки жизни, у мужчины тут же потемнело в глазах.

— Не сейчас, — Лилит с трудом оттянула сестру от источника питания. — Фил нам ещё нужен. Живым.

— Ладно, — Амалия нехотя отпустила вкусняшку. — Идём. Нас ждет наш господин.

Беглецы исчезли в темноте…

Через час рыцари нашли пустую клетку и разбитую банку, служивые подняли тревогу.

Тронный зал. Утро.

Кристианна стояла перед картой, которую Пыльные нарисовали на стене. Красными линиями были отмечены земли Филиппа. Чёрными — ее земли. Синими — нейтральные территории.

— Наши гости сбежали, — торжественно объявил Арктур. — Оба. Филипп и Амалия.

— Интересно, кто им помог?

— Сестра госпожи Амалии Лилит, она тоже суккуб.

— Значит, война, — подвела итог Кристианна. — Если честно, я была готова к такому развитию событий.

— Крис, ты не сможешь воевать одна, — сказал Корвин.

— Я не одна. У меня есть вы. И семь рыцарей. И Пыльные. И Мортимер.

— Мортимер? — Корвин скривился. — Ты ему веришь?

— Я верю ему, — ответила Кристианна. — А ты видимо нет, что собственно для меня не важно. Важно то, что мы должны объединиться.

— Сестра, что будет в том случае, если, твой любовник нас предаст?

— Тогда я лично превращу его в навозного жука, — спокойно сказала Кристианна. — Но сначала, мы победим демонов.

Мортимер, стоявший у окна, повернулся:

— Демоны, которых вы зовете — слуги Азазеля. Азазель — мой старый враг. Я помогу вам их уничтожить.

— Почему? — спросил Корвин.

— Потому что, — Мортимер посмотрел на Кристианну, — я люблю твою сестру. А любовь — это сила. Иногда — это единственная сила, которая чего-то стоит.

Корвин скрестил руки на груди, но не возразил.

— Когда они нападут? — спросил Арктур.

— Скоро, — сказал Мортимер. — Азазель не терпит поражений. Амалия опозорила его, когда попала в плен. Он незамедлительно захочет отыграться.

— Значит, мы будем ждать, — сказала Кристианна. — И готовиться к битве…

Следующие две недели замок превратился в крепость. Пыльные укрепили стены — наложили слои пыли и паутины, которые становились тверже камня. Семь рыцарей тренировались каждый день, оттачивая удары. Арктур варил зелья — лечебные, отравляющие, взрывающиеся. Лира училась стрелять из арбалета. Корвин тренировался с Кристианной, каждый вечер они бились на мечах, и каждый вечер Кристианна проигрывала.

— Сестра, ты слишком медленная, — говорил брат.

— Брат, я слишком осторожная, — парировала Кристианна.

— Осторожность убивает.

— Глупость — тоже.

Однако, несмотря на неудачи, графиня каждый день становилась все быстрее, сильнее, опаснее. Мортимер учил её магии демонов, как их призывать, как контролировать, как обращать против врага.

— Ты боишься своей силы, — сказал он однажды.

— Я не боюсь. X'Thul выпил мой страх.

— Крис, я хочу тебе сказать про другое... Это не страх — это осторожность. Иногда, тебе нужно себя отпустить. Любимая, ты должна стать той, кем ты можешь стать.

— Любимый, кем я могу быть?

— Богиней, — ответил на вопрос Мортимер. — Или чудовищем. Выбор за тобой.

Кристианна, конечно же, выбрала богиню, а там, как пойдет…

*** *** ***

Лес у замка. Ночь. Они пришли первыми — десятки демонов, маленьких, быстрых, с красными глазами, враги вылетели из темноты, атаковали стены.

Сэр Рагнар встретил их первым:

— Руби! — закричал он, вздымая меч.