— Послушайте, это не просто какая-то милая идея для души, — я обвёл взглядом присутствующих, стараясь говорить уверенно. — Это уже работающая машина. У нас есть три подписанные площадки, свои артисты и техническая команда. Мы даже резервные серверы подготовили. Билеты продаём напрямую, без всяких посредников, которые откусывают половину прибыли. Мы сами решаем, что ставить и как это рекламировать. Это не стартап, который просит денег на мечту, а готовый цикл производства.

Я замолчал, давая им время переварить информацию. Като-сан буквально вжался в стол, его глаза горели от восторга.

— Чёрт возьми, Таката-сан! — он с размаху хлопнул ладонью по полированной поверхности стола, отчего некоторые инвесторы даже подпрыгнули. — Это же просто гениально! Пока остальные только чесали языками и писали отчёты, вы умудрились собрать целую империю из детей и музыкантов! Я ставлю вам сто баллов из ста, честное слово!

Кимура ничего не сказал, но его взгляд изменился. Он больше не смотрел на меня как на забавную игрушку.

— Амбициозно, — коротко бросил босс, слегка приподняв бровь. — Но вы понимаете, что риск всё ещё велик? Одно неверное движение, и ваш «цикл» превратится в тыкву.

— Именно поэтому я здесь, Кимура-сама, — я слегка улыбнулся, глядя ему прямо в глаза. — Чтобы убедиться, что всё сработает идеально.

Я вежливо кивнул, но внутри не расслаблялся ни на секунду. Главный бой был ещё впереди, и я чувствовал, что сейчас начнётся самое интересное. Кстати, если вы думаете, что я сейчас нервничаю, то вы плохо меня знаете. Я просто прикидываю, сколько ещё «баллов» я смогу выжать из этих людей.

Кимура молчал. Он просто сидел, развалившись в своём огромном кресле, и смотрел на меня так, будто я был каким-то говорящим насекомым, которое случайно забрело в его кабинет. Его фиолетовая аура медленно заполняла комнату, буквально придавливая всех к полу. Я заметил, как Рио стал бледным, а Чоу под столом так сильно сжала кулаки, что костяшки побелели.

— Это всё очень мило, Таката-сан, — наконец заговорил Кимура. Голос у него был спокойный, но я чувствовал, как в нём прячется сталь. — Но давайте будем честными. Без нормальных ресурсов ваша затея с системой долго не протянет. Вам нужны деньги, связи и нормальный пиар. И всё это я могу вам дать прямо сейчас.

Он коротко кивнул Эндо-сан, и та, словно призрак, бесшумно разложила перед инвесторами папки. Я не видел цифр, но по тому, как у банкиров расширились зрачки, понял, что предложение очень заманчивое.

— Я предлагаю вам полное финансирование, — Кимура не сводил с меня глаз, и этот взгляд был тяжёлым. — Международная реклама, доступ в лучшие залы, контракты с топ-площадками. Ваши артисты получат всё, о чём только можно мечтать в этой индустрии. А вы, Таката-сан, станете руководителем всего этого направления. Разве не к этому вы стремились всё это время?

В зале стало так тихо, что было слышно, как кто-то из инвесторов сглотнул. На меня смотрели все: и перепуганный Рио, и напряжённая Чоу, и даже сёстры Олсен. Все ждали, что я сейчас упаду на колени от счастья. Но я не спешил.

Знаете, в такие моменты большинство людей видят только золотые горы. Но я-то знаю, что если кто-то предлагает тебе слишком много бесплатно, значит, забирать будут что-то гораздо более ценное.

Я медленно подошёл к столу и взял одну из папок. Листал страницы, делая вид, что очень увлечён чтением. Всё выглядело идеально, даже слишком. Но я всегда ищу мелкий шрифт, потому что именно там обычно прячутся все подвохи.

— Чоу, подойди сюда, — негромко позвал я, даже не оборачиваясь. — Глянь на четырнадцатый пункт.

Чоу оказалась рядом почти мгновенно. Она выхватила папку, быстро пробежала глазами по строчкам, и её лицо тут же стало каменным. Она посмотрела на меня, потом на Кимуру, и её губы сжались в тонкую линию.

— Контроль над цифровым распространением, аналитикой и всей технической базой, — прочитала она вслух, выделяя каждое слово. — Кацу, это же значит, что вся сеть переходит под управление корпорации. Мы будем просто наёмными рабочими в своём же собственном проекте.

Я наконец обернулся к Кимуре и слегка улыбнулся. Постарался сделать это максимально вежливо, чтобы он не решил, что я с ним заигрываю.

— Предложение действительно красивое, Кимура-сама, — сказал я, с хлопком закрывая папку. — Но, боюсь, оно нам совсем не подходит. Мы не хотим снова оказаться на поводке, даже если этот поводок будет сделан из чистого золота.

Кимура даже не шевельнулся, но его аура вдруг вспыхнула, став почти ослепительной. Воздух в комнате стал густым, как кисель, дышать стало тяжело. Като-сан рядом со мной нервно заёрзал в кресле, явно чувствуя, что обстановка накаляется.

— Вы сейчас серьёзно отказываетесь? — голос Кимуры стал ниже, в нём появилось что-то от рычания хищника. — Это ваше окончательное решение, Таката-сан?

Я выдержал его взгляд, не моргая, и медленно кивнул.

— Именно так, — ответил я максимально спокойно. — Мы не продаёмся. У нас есть свои люди, свои площадки и зрители, которые нас любят. Мы справимся сами, без ваших подачек.

В зале кто-то тихо ахнул. Рио вообще закрыл глаза, кажется, он всерьёз решил, что нас сейчас испепелят прямо на этом ковре. Но Кимура просто медленно поднялся. Он был настолько огромным, что его тень буквально накрыла половину стола, погрузив нас в полумрак.

— Что ж, — произнёс он, и я услышал в его голосе странную смесь из ярости и чего-то похожего на уважение. — Тогда удачи вам, Таката-сан. Она вам очень понадобится, когда вы столкнётесь с реальностью.

Он резко развернулся и вышел из зала, а за ним, как белая тень, скользнула Эндо-сан. Инвесторы тут же зашептались, обсуждая наше безумие, но мне было всё равно. Я смотрел на закрывшуюся дверь и чувствовал, как внутри просыпается настоящий азарт.

Обожаю такие моменты. Когда все думают, что ты проиграл, а ты только что сделал первый ход в своей игре. Война началась, и, честно говоря, мне уже не терпится увидеть лицо Кимуры, когда я выиграю.

Вечером меня позвали в кабинет Госпожи. Если честно, это место больше напоминало какой-то дорогой склеп, чем офис. Тёмные шторы, почти никакого света и такой холод, что хотелось закутаться в плед. Она сидела в своём огромном кресле, закинув ногу на ногу, и сверлила меня своими алыми глазами. Её длинные ногти мерно постукивали по подлокотнику, и этот звук реально действовал на нервы.

Я зашёл, засунул руки в карманы и постарался сделать лицо максимально пофигистичным. Хотя внутри всё равно было неспокойно, потому что эта женщина умеет давить даже молчанием.

— Ты сделал довольно смелый ход, Дьявол, — произнесла она, слегка наклонив голову набок. Голос у неё был обманчиво мягкий, но я чувствовал, что за этим скрывается желание придушить меня прямо здесь. — Но ты же понимаешь, что смелость без нормального плана — это просто глупость. Теперь Кимура будет рвать тебя на части, и поверь, ему это понравится.

Я усмехнулся, глядя ей прямо в глаза. Обычный человек, наверное, уже бы сбежал отсюда с криками, но я не обычный человек.

— Я всё прекрасно понимаю, — ответил я, чуть пожав плечами. — Но у меня просто не было другого варианта. Либо я сейчас начинаю строить свою сеть, либо так и останусь удобным придатком вашей корпорации. А быть чьим-то аксессуаром — это совсем не про меня.

Госпожа медленно улыбнулась. В этой улыбке было что-то хищное, будто она присматривала, с какого бока меня начать есть. Она поднялась с кресла и плавно подошла ко мне, остановившись в паре шагов. От неё веяло какой-то пугающей силой.

— Ты забавный, Кацу, — она прищурилась, внимательно изучая моё лицо. — Знаешь, я могла бы дать тебе всё, что ты пожелаешь. Власть, горы денег, любых женщин, которые будут выполнять любой твой каприз. Но ты сам выбрал путь, где тебя будут ненавидеть и бояться. Зачем тебе это? Неужели тебе так хочется проблем?