Я с интересом наблюдал за этой сценой. Синдел явно привыкла, что перед ней все прогибаются и заискивают, но Митсуко была из тех женщин, которые ломают людей об колено, если те пытаются на них надавить. В комнате стало очень тихо, и я почувствовал, как воздух буквально искрит от столкновения двух сильных характеров. Это было похоже на битву двух хищников, где каждый ждал, кто первый дрогнет.

После переговоров Кэори вдруг сказала, что хочет посмотреть офис «Кимуры». Она подошла к окну и уставилась на огромную башню, которая торчала посреди города, как какая-то чёрная игла.

— Слушай, я реально хочу попасть внутрь, — произнесла она, даже не оборачиваясь в мою сторону. — Мне нужно понять, как там всё устроено, чтобы потом нормально отрисовать локации. Если мы собираемся рисовать корпоративные войны, я должна прочувствовать эту атмосферу изнутри, а не гадать по картинкам в сети.

Изаму подошёл к ней сзади и встал совсем рядом, почти касаясь её плечом. Я заметил, как между ними сразу пробежала искра, ну, знаете, это то самое напряжение, когда оба хотят чего-то, но делают вид, что всё нормально. Он чуть наклонился к её уху и тихо прошептал:

— А я только «за». Если уж нам предстоит писать про войны в офисах, то лучше один раз увидеть это поле боя своими глазами, чем сто раз слышать рассказы.

Кэори быстро глянула на него. В её глазах на секунду промелькнуло что-то очень тёплое и мягкое, но она тут же отвернулась, натянув свою обычную маску холодной стервы, чтобы скрыть смущение. Она поправила очки на переносице и сделала вид, что её снова заинтересовал вид из окна.

Я стоял рядом и с трудом сдерживал смешок, глядя на эту парочку. Боже, они такие предсказуемые.

— Ну, раз вы оба так сильно этого хотите, я устрою вам экскурсию, — я усмехнулся и скрестил руки на груди. — Только чур потом не ныть, что я вожу вас по самым скучным этам, где только принтеры жужжат и люди в серых костюмах засыпают на ходу.

— Постараемся пережить этот ужас, — Изаму едва заметно улыбнулся, но в глазах у него всё ещё читался какой-то серьёзный расчёт.

Кэори наконец повернулась к нам, сложив руки на груди, и её взгляд стал более решительным.

— Надеюсь, там есть что-то поинтереснее, чем просто бесконечные коридоры с белыми стенами. Мне нужны детали, какие-нибудь странные углы или пафосные залы, чтобы добавить в арт немного жути и величия.

— О, поверь, в «Кимуре» полно странностей, — ответил я, подталкивая их к выходу. — Главное, чтобы вы там в свои чувства не слишком углубились, а то мы до конца офиса так и не дойдём.

Мы начали прогулку по «Кимуре» с самых низов, где сидят обычные сотрудники. Я вёл ребят по серым коридорам и вполголоса рассказывал, как тут всё устроено. Объяснил, что люди годами пытаются пробиться наверх, часто подставляя коллег и забывая, кем были в начале. Кэори слушала меня очень внимательно, время от времени что-то быстро черкая в своём блокноте. Изаму же было сложнее прочитать, он просто молча смотрел по сторонам, словно сканировал всё помещение и запоминал каждую мелочь.

Вдруг из одного из кабинетов буквально вылетел Эмото. Он выглядел злым и дёрганым, прямо как какой-то разъярённый зверёк.

— А вот этот тип, — я с усмешкой кивнул в его сторону, — когда-то был моим начальником. Теперь он бесится только потому, что я смог вылезти из этой ямы, а он так и остался гнить в своём кресле.

Эмото замер, услышав мои слова. Его лицо моментально стало пунцовым, а пальцы сжались в кулаки так, что побелели костяшки. Он сделал шаг ко мне, тяжело дыша, и процедил сквозь зубы:

— Ты всё так же любишь болтать лишнее, Кацу. Ты мешаешь людям работать, так что быстро уводи своих гостей, пока я не вызвал охрану и не вышвырнул вас всех за дверь.

Я даже не повёл бровью, только лениво махнул рукой, показывая, что он меня совершенно не задевает.

— Не кипятись так, Эмото, вредно для здоровья, — я усмехнулся и мягко подтолкнул ребят в сторону лифта. — Мы уже уходим, не трать свои нервы.

Когда мы перешли на другой этаж, нам встретился Кобу. Бедняга так растерялся, увидев команду «Ханабен», что чуть не выронил поднос с кофе прямо себе на ботинки. Он засуетился, начал низко кланяться и что-то быстро бормотать.

— О боже, я не верю своим глазам! — выпалил он, наконец подняв взгляд на Изаму. Его глаза буквально светились от восторга. — Вы ведь Сенсей Кампай, верно? Я ваш огромный фанат! Ваша «Императрица ночи» — это просто что-то невероятное, я перечитывал её три раза и каждый раз находил что-то новое. Это гениально, честно, я даже не знаю, как выразить своё восхищение!

Изаму заметно смутился. Он не привык к такому открытому напору, поэтому просто неловко потёр затылок и отвел взгляд в сторону. Кэори в этот момент тихо фыркнула, прикрыв рот ладонью, чтобы скрыть улыбку над реакцией парня.

— Спасибо за добрые слова, Кобу, — я дружески похлопал парня по плечу, чувствуя, как тот всё ещё мелко дрожит от волнения. — Ты прямо поднял нам настроение на весь день.

Мы поднялись в комнату отдыха. Там было тихо, почти никого не осталось. Ребята разбрелись по мягким диванам, а я пошёл к автомату и заказал всем кофе. Мы снова начали болтать про мангу, но тут у Чоу зажужжал телефон. Она быстро глянула в экран, и её лицо сразу стало серьёзным.

— Кажется, у нас проблемы, — тихо сказала она, хмурясь и не отрывая взгляда от сообщения. — Кто-то прямо сейчас пытается выкачать черновые иллюстрации с нашего сервера. Лезет в закрытую папку, как к себе домой.

Митсуко мгновенно выпрямилась. Она посмотрела на меня с таким видом, будто ей предложили пойти на охоту.

— Слушай, а давай устроим им ловушку? — предложила она, хитро прищурившись. — Пусть заберут что-нибудь такое, от чего у них глаза на лоб полезут.

— Я только за, — я усмехнулся и встал с дивана, потягиваясь. — Сделаем всё красиво, чтобы шпион потом сам пожалел, что решил к нам заглянуть.

Мы быстро распределили роли. Мико, которая до этого тихо сидела в углу, с энтузиазмом вызвалась нарисовать какую-нибудь максимально нелепую обложку. Митсуко тем временем начала пускать по сети слухи о том, что у нас есть секретная версия манги, созданная совместно с «Кимурой». Чоу сосредоточенно застучала по клавишам, отслеживая процесс копирования. Я решил подкинуть в файлы несколько глупых смысловых ошибок, чтобы потом точно понять, через какой канал ушла информация.

Всё шло по плану, пока Мико не засуетилась.

— Ой, а куда нажимать, чтобы сохранить в скрытую папку? — пробормотала она, нажимая кнопки одну за другой.

Раздался короткий писк, и мы все замерли. Мико медленно подняла на нас глаза, в которых читался настоящий ужас.

— Ребята… кажется, я отправила приманку не туда, — прошептала она, прикрывая рот ладонью.

Я быстро глянул на большой внутренний экран холдинга, который висел в коридоре. Там, на весь мир, красовалась Императрица. Только вот сидела она верхом на ярко-розовом драконе, а снизу огромными буквами было написано: «Власть нуждается в хорошем редакторе».

— Боже, я всё испортила! — Мико почти заскулила, но я заметил, как в её глазах всё равно пляшут весёлые черти.

— Да брось, ты не испортила, — я громко рассмеялся, глядя на шокированные лица сотрудников «Кимуры», которые начали сбегаться к экрану. — Ты только что создала главный мем этой компании. Теперь тебя точно никто не забудет.

Пока в офисе поднимался настоящий хаос, Чоу пыталась поймать того самого хакера. Она несколько раз сосредоточенно кликнула мышкой, её лицо стало очень напряжённым.

— Есть! Я вижу внешний узел, — воскликнула она. — Это точно люди Кагеямы. Сейчас я их вычислю…

Она замерла. На экране что-то мигнуло, и строка с адресом внезапно сменилась на бесконечный набор случайных символов. Чоу нахмурилась и начала быстро вводить команды, но экран оставался пустым.

— Что за чертовщина? — Митсуко подошла ближе, заглядывая через плечо подруги. — Куда он делся? Мы же его почти поймали!