Приведя в порядок стулья, показываю жестом на диван. Девушка прикрыла дверь и села, прилежно сложив руки на коленях. Быстро перевожу взгляд с них на едва видимую морщинку на лбу.

— Как ты умудрился нарваться на дуэль, да ещё с армейским офицером, Михаил? — спросила Наташа первым делом. — Сегодня с утра сплошные сплетни потоком идут. Даже ставки делают.

— Я аутсайдер? — улыбаясь, поставил один стул напротив дивана, развернул его и сел, положив руки на спинку.

— Скорее, тёмная лошадка, — усмехнулась девушка. — Без году неделя в Москве, а уже дерёшься из-за женщины.

— Враньё. Я не из-за Софьи дерусь, а за свою репутацию. Никогда бы не подумал, что взрослый человек, офицер, хоть и бывший, способен на такую глупость: прилюдно устроить скандал, от которого пострадала репутация его женщины.

— Он любит драться на дуэлях, — ответила Наташа. — Я читала про него в светской хронике. Весьма задиристый мужчина. Бедная Соня. Она, наверное, тоже сбежит от него, как и другие девушки до неё.

— Ты знаешь Темникову? — Удивился я.

— Нас Гриша познакомил на новогоднем балу в Кремле, незадолго до своей поездки во Францию… — княжна улыбнулась. — А потом мы ещё пару раз встречались: в кафе и на теплоходе.

— Что вы делали на теплоходе? — Заинтересовался я.

— Путешествовали по Москве-реке. Это год назад было. Столкнулись на палубе. Она вместе с родителями в Коломну направлялась. Не знаю, зачем. Не интересовалась.

— Это правда, что у Софьи Дар ведьмы?

— Так говорят, — пожала плечами девушка. — Якобы у неё бабка по материнской линии была сильной ведьмой. А как известно, этот Дар отдыхает на дочерях и передаётся внучкам в полной мере. Поэтому очень многие дворянские семьи запрещают своим сыновьям сближаться с Темниковой.

— Она же богатая невеста. И приданое за ней родители могут дать очень солидное. В чём проблема?

— Все боятся «испортить» свою кровь связью с магией ведьмы. Суеверия на чём-то же базируются. Поэтому Соня и не замужем до сих пор.

— Почему тогда Скрипицын не боится? — я уже давно догадывался, почему отставной военный собирается жениться на Темниковой. Хотелось услышать версию от Наташи. И она совпала с моей.

— Богатое приданое должно выправить положение Скрипицына. Его же со скандалом выгнали из армии, да ещё заставили через суд выплатить до копеечки недостачу. Говорят, проворовался он крупно.

— То есть мы видим сильное желание родителей сбыть «перезревшую» невесту с рук, несмотря на репутацию подполковника, — кивнул я.

— Грубовато, но точно, — кисло улыбнулась княжна.

— Тебе-то это не грозит, не переживай. Твой отец, со всей вероятностью, уже подобрал потенциального жениха, а то и двух, — пошутил я.– Теперь смотри внимательно. Если кого он будет гнать поганой метлой от дома, тех смело можешь вычёркивать из списка.

— Скажешь тоже, — хихикнула Наташа и покраснела. И сразу заявила: — Я хочу посмотреть на твою дуэль.

— Да ради бога, — не видел никакого смысла отговаривать княжну от подобного развлечения. Всё равно Шуйский запретит ей, как только узнает, куда дочь навострила ушки. — Только родители захотят ли тебя отпустить?

— Если Гриша согласится взять меня, то и родители не будут против, — самоуверенно ответила княжна. — Девушкам с сопровождением старших братьев можно посещать клуб. И Устав не нарушу.

— С чего такой интерес к обычной драке?

— Какая же она обычная? — Наташа посмотрела на меня, как на неуча, не знающего элементарных вещей. — Любая дуэль одарённых привлекает большое внимание. Это же демонстрация магических навыков, умений, разнообразных хитростей! Я на сто процентов уверена, что за вами сегодня будут следить представители дворянских Родов. Возможно, бой даже запишут, чтобы потом разобрать его по частям.

— В каком смысле «разобрать по частям»? — удивился я. — Понимаю, если записи выкладывают в свободный доступ ради увеличения подписчиков. Что за разбор?

— Ну как? — всплеснула руками девушка и поглядела на меня с изумлением. До чего же она красивая! Сколько усилий нужно приложить, чтобы не пасть жертвой этой идеальной красоты! Удивляло, как природа смогла создать столь удачный портрет, которым хотелось любоваться бесконечно: плавными чертами лица, этой нежной матовостью кожи, тонкими стрелками бровей насыщенного цвета, аккуратным носиком, полнокровными губами, глубокими глазами… Теперь я понимаю, почему Наталью постоянно сопровождают четверо телохранителей: чтобы какой-нибудь безнадёжно влюблённый от отчаяния не украл её в лучших кавказских традициях. Кстати, это совсем не шутка. Были случаи, когда княжон или «высоких» дворянок похищали прямо на улице. Понятно, что криминала в этих случаях полиция не усматривала. Всё происходило по согласию барышень. Камнем преткновения оставались родители. Именно из-за них молодые шли на такую авантюру. Потом, правда, как-то договаривались, чтобы сыграть свадьбу честь по чести. Весело, в общем. — Неужели на Урале никто из родовитых семей не собирает базу на потенциальных противников из тех, кто обучается клинковому бою?

— Не слышал об этом, честно, — осторожно ответил я.

— Мужчины Рода обязаны владеть саблями, палашами или кортиками, в зависимости от своей профессиональной направленности. Они осваивают секреты клинкового боя, соединяя их с родовой магией, с годами вырабатывая свои маленькие хитрости, которые помогают им в той же дуэли, например, — как маленькому, объяснила Наташа. — Вот эти хитрости и пытаются вызнать соглядатаи. Это может быть кто угодно: бармен, официант, невзрачная девушка, стоящая за пределами дуэльной площадки, какой-нибудь респектабельный господин. Чтобы снять бой, они активируют свои импланты и записывают его, а то и сразу передают по закрытому каналу на специальный сервер. Специалисты получают запись и начинают «препарировать» действия соперников. Вся аналитика ложится в досье, чтобы потом, если кто-то из членов семьи будет драться на дуэли, ему достаточно посмотреть рекомендации специалистов и эти самые записи. Не понимаю, почему тебе не известно об этом!

Я пожал плечами. Варяг, занимаясь с нами, никогда не вёл уроков с разбором чужих дуэлей. Возможно, досье на каждого дуэлянта собиралось, чтобы потом анализировать его бой, но я ни одного не видел. Моя первая серьёзная дуэль произошла с Андроном Яковлевым, и вот в этом случае мне помогла Алла Ростоцкая, предоставив записи соперника. Значит, такое происходит сплошь и рядом, а я по своей незаинтересованности глубоко не влезал в дебри фехтовальной аналитики.

— То есть мою технику будут анализировать? Получается, что меня воспринимают всерьёз?

— Конечно! Ты же дерёшься с одарённым, Михаил. Значит, тоже владеешь источником магии. А то, что эта магия принадлежит Оку Ра, тем более вызовет интерес у местной публики.

— Надо же, как интересно, — я задумался. Если моя техника окажется в досье высокородных семей, за мной могут начать охоту. Какую? Ну, к примеру, уложат в мою постель какую-нибудь красотку, а потом начнут шантажировать, чтобы я женился на ней, а потом передал детям магические способности. Но этот вариант настолько примитивен, что легко просчитывается. Так уже почти никто из серьёзных аристократических семей не действует. Всё гораздо благопристойнее. Отцу делают предложение о создании союза или альянса, скрепив его женитьбой. Любовью здесь может и не пахнуть, но преференции настолько вкусные, что чувства молодых идут побоку. Убить обладателя уникальной техники? Вариант так себе, учитывая возможности рекуперации. Где-то проскочила новость, что техномагические корпорации, выпускающие кибердеки, близки к завершению разработки особого нано-импланта. Этот «жучок» вживляется в тело, и с его помощью можно отслеживать местоположение человека. Появление сигнального импланта значительно ускорит поиски пропавших. Если бы он был поставлен дяде Коле Дружинину, его бы смогли быстро найти и рекуперировать. Но тело так и не нашли. Наверное, уже и не найдут никогда.

— Ладно, не буду тебе мешать настраиваться, — Наташа увидела, что я погрузился в раздумья, и в глазах у неё мелькнула досада. Не знаю, чего она от меня ожидала. Рассказывать анекдоты хорошеньким девушкам я не мастак. Да и нет у нас каких-то общих интересов, чтобы княжне можно было приходить в комнату к молодому человеку. Как бы слуги не доложили матери о неподобающем поведении молодой госпожи. — Или ты не хочешь, чтобы я приезжала?