Арсен тем временем набрал номер старшего Дружинина, собираясь с духом. Как отреагирует хозяин на такой звонок, он представлял себе очень хорошо. Но деваться некуда. Ситуация неприятная.

— Доброе утро, Александр Егорович, это Сабитов, — зачем-то напомнил Арсен, хотя его имя должно было высветиться на экране телефона. — Прошу прощения, если отвлекаю.

— Подожди минутку, в кабинет перейду, — что-то зашуршало в динамике, послышались быстрые шаги. Потом хлопнула дверь. — Если звонишь столь рано для москвича, значит, с Мишкой опять что-то случилось.

— Михаил повздорил с дворянином Скрипицыным, и тот вызвал его на дуэль, — телохранитель не стал обращать внимание на оговорку про москвича и растекаться мыслью по древу.

— Из-за бабы?

— Так точно. Ваш сын, если честно, вовсе не виноват в произошедшем, как нам удалось выяснить. Но сами понимаете, что в высшем обществе отказ от дуэли сразу же выставляет человека в худшем свете. Мы сейчас обсуждаем вариант, как эту дуэль не допустить.

— Что Шуйские?

— Мы даже не знаем, как отреагировал канцлер на ситуацию, — пожаловался Арсен.

Повисло тяжёлое молчание. То, что связь не оборвалась, Арсен точно знал. Дыхание хозяина, какое-то шуршание, поскрипывание слышалось довольно отчётливо.

— Я сейчас позвоню канцлеру. Не думаю, что вмешательство столь влиятельной фигуры в спор принесёт пользу моему сыну, — нехотя сказал старший Дружинин. — Принести извинение этому хлыщу можно, но ты прав: репутация сразу же будет подмочена, а парню ещё учиться и учиться. Нельзя прогибаться.

— Мы между собой посовещались и решили аккуратно вывести Скрипицына из игры, — признался Арсен. Для него было важно услышать, разрешит ли господин Дружинин акцию в отношении подполковника, или позволит ситуации развиваться по своему сценарию.

— И как вы собрались его нейтрализовать? — Иронично спросил Александр Егорович.

— Если он опоздает на дуэль, то будет признан проигравшим.

— Хорошая идея, — одобрил хозяин. — Давай сделаем так: я проведу консультации с юристами и позвоню канцлеру. Постараюсь до полудня — по вашему текущему времени — выяснить все обстоятельства и сделать окончательный вывод. Сразу же позвоню тебе.

— Понял, Александр Егорович.

— Ну всё, занимайтесь своими прямыми обязанностями, — усмехнулся Дружинин и отключился.

— Не слишком-то он встревожен, — пробормотал Арсен, постукивая телефоном по ладони. — Понятно, что Мишке не удастся избежать дуэлей, живя в таком гадюшнике, но это слишком рано произошло. Он даже оглядеться не успел. Я бы на месте Егорыча побеспокоился.

Фил прибрался на кухне и уже одевался, что-то тихо бормоча про себя. Арсен вышел в прихожую, перепоясанный плечевой кобурой с торчащей из неё рукоятью пистолета. Накинул меховую куртку, кепи поправил перед зеркалом.

— Что Александр Егорович сказал? — поинтересовался Фил.

— Пока ничего определённого, — отмахнулся Арсен. — Он сам позвонит попозже.

Когда они ввалились в тёплый салон «Бюира», Глеб сказал:

— Луиза уже умчалась к дому Скрипицына. Будет следить за подполковником. Если ему вздумается куда-то съездить, мы должны проследить за ним. А пока прокатимся до «Золотой клетки», прощупаем маршрут.

— Правильно, — кивнул Арсен, разваливаясь на заднем сиденье. — Гони, Глебушка, а я Мишке позвоню.

Мастер клинков семейства Шуйских совсем не удивился, когда я с Григорием заявились в фехтовальный зал во внеурочный час. Когда княжич пояснил, что нам нужно дополнительное занятие с отработкой боевых элементов, Бабич махнул рукой, приглашая нас идти за ним.

У Егора Кузьмича в распоряжении была комната со спортивным инвентарём, в которой он отдыхал после тренировок. Кроме того мастер не гнушался там чаёвничать. Вот и сейчас он включит чайник, достал из шкафа три кружки, засыпал в заварник горсть чая, пока мы пристраивали чехлы со своими саблями на стеллажную полку.

— Кто из вас вляпался в дуэль? — проницательно спросил Бабич, устраиваясь в кресле, которое даже княжич не посмел занимать. Сразу видно, насколько он уважает Мастера клинков. Посмотрел бы я на того, кто не дорожит такими Слугами, относясь к ним, как к мебели. К таким никто из Мастеров не пойдёт на службу, а слухи разносятся очень быстро.

— Я, — увидев, что Бабич ждёт подробностей, я присел на табурет и быстро обрисовал ситуацию, в которую попал вчерашним вечером.

— Скрипицын, — задумчиво пробормотал Мастер. — То, что он военный, это минус для тебя. В армии офицеры много времени уделяют фехтованию. И не по два-три часа в неделю, а ежедневно. Если бы я взялся за тебя месяц назад, то шанс на победу был бы серьёзный. А за одно занятие что можно сделать?

— Отработать пару-тройку основных комбинаций, — предложил Григорий, но Бабич на него так посмотрел, что тот жестом показал: «молчу».

— Отработать-то можно… — Мастер поднялся с кресла, услышав щелчок отключаемого чайника. Залив в заварник кипяток, отчего по комнате поплыл густой чайный аромат, он закрыл крышечку, накинул сверху полотняную салфетку и остался стоять возле стола, постукивая по нему пальцами. — Я не хотел загружать Михаила некоторыми особенностями фехтовальных школ, существующих в России, но придётся. Скрипицын, если он бывший военный, обучался по «Стальному Канону». Это армейская школа фехтования. Предпочтение отдаётся тяжёлому палашу с прямым лезвием, часто с усилением у гарды. Упор делается на линейные атаки с жёсткими блоками, с минимумом лишних движений. Тактическая схема простая: шаг вперёд — удар, шаг назад — защита. Опять же, никаких излишеств. Может показаться, что это примитивная тактика, но она во многих случаях даёт результат, если поставлена цель измотать противника. Так как у одарённых военных магический доспех формируется с помощью пестуемой Стихии, то он обязательно укрепляется дополнительной бронёй, которую учат ставить в армии. И получается такой доспех плотным, почти железобетонным, хорошо поглощающим удары. Но из минусов: очень сильно замедляет движения.

Мастер разлил по кружкам густую заварку и разбавил её кипятком. Поставил на стол вазочки с конфетами и печеньем.

— Угощайтесь, — проговорил он, — если любите погорячее. К столу-то присаживайтесь, чтобы каждый раз за конфетами не тянуться.

Мы поблагодарили Бабича, подтащили табуреты к столу и приготовились слушать дальше.

— Военные используют ритмические заклинания Силы, — не стал тянуть с объяснением Мастер. — Каждый третий удар напитан магическим конструктом, чтобы снести чужой доспех.

— А слабые стороны? — спросил я. Григорий молчал, скорее, из-за того, что подобные лекции уже слышал. Поэтому и потащил меня к Бабичу, чтобы тот доходчиво объяснил мне, как профессионал.

— Из-за дополнительной брони мобильность падает. Появляются уязвимости к обходам и быстрым сменам ритма. Поэтому казачий стиль очень хорошо подойдёт для успешных атак. Так что армейский дуэлянт похож на часовой механизм, — усмехнулся Бабич. — Он точен, предсказуем, неумолим. Но сбей ему ритм, навяжи свою тактику — сдуется.

Мастер отхлебнул чуть остывший чай, зашуршал конфетной обёрткой.

— Чего стесняетесь? Конфетки пробуйте. Заряжайтесь энергией, она вам пригодится, хе-хе… Теперь расскажу про флотскую школу фехтования. На всякий случай, а то вдруг у Скрипицына в друзьях моряки затесались. Хм… Так вот, морской стиль называется «Соль и Ветер». Чутка вычурно, считаю, да не мне решать. У моряков свои особенности. Упор в фехтовании делается на балансировку по скользкой поверхности, на низкий центр тяжести и резкие выпады с поворотами корпуса. Насколько мне известно, у них есть такая тактика: «качающаяся палуба». Это постоянная смена дистанции, уклоны вместо блоков. Магический доспех вкупе с индивидуальным Стихийным получается очень лёгким, «текучим». Хорошо отражает удары под углом, но не выдерживает прямого пробоя.

— Так на флоте служат только одарённые с магией «Воды», — напомнил Григорий. — Я про офицеров.