— Сестрица, я удивляюсь твоей безрассудности. — князь Дмитрий, улучив момент перед обедом, пришёл в комнату Натальи. Она как раз складывала в дорожную сумку свои вещи, и теперь стояла перед ней, уперев руки в бока. Брата девушка слушала вполуха. — Охрана доложила, что ты с Мишкой Дружининым вчера целый час по парку гуляла. Это опасно. Мы не знаем, насколько прочно он держит под контролем демоническую сущность.
— Я хотела познакомиться поближе с человеком, от которого теперь зависит моя жизнь, — сдувая прядь волос с щеки, ответила княжна. — И не забывай, что он будет жить с нами в одном доме, пока Гриша выздоравливает. Тебе не кажется, насколько некрасиво мы будем выглядеть в глазах Дружинина, если начнём игнорировать его? А, тебе-то что! Ты же не живёшь с нами! И Костя не живёт. Зато Михаил, увы, на некоторое время станет неотъемлемой частью нашей семьи.
— Ты должна держаться от него подальше, — Дмитрий подошёл к Наташе сзади и обхватил за плечи. — Я уже поговорил с отцом и попросил его, чтобы Дружинина поселили в дальнем крыле. И охране дам задание пресекать лишние перемещения по дворцу.
— Это глупая идея, — возразила Наташа, прислонившись спиной к груди брата. Несмотря на нравоучения Дмитрия, она любила его и прощала некоторую занудливость, периодически посещавшую молодого князя. — Михаил — наш гость, с какой бы ты стороны на это не смотрел. И мы не имеем права ограничивать его в передвижениях. Почему бы ему не посмотреть на дворец Шуйских? У нас красивый дом, есть много интересных уголков…
— Я больше всего переживаю, что он увлечётся тобой, а ты незаметно можешь попасть под его влияние.
— Ой, начал фантазировать на ровном месте! — фыркнула Наташа. — Напомни, пожалуйста, под чьё влияние я попадала? И сколько раз?
— Легенды о твёрдом характере и недоступности Ледяной Принцессы родились не на пустом месте, — улыбнулся Дмитрий и чмокнул сестру в макушку.
— То-то! — девушка нравоучительно подняла палец и обернулась. — Для меня самое главное — чтобы выздоровел Гриша. И я больше всего волнуюсь за него, а не за какого-то там сына торговца-миллионера. Как сущность повлияет на характер братика? Вдруг у него появится агрессия, злость? Мне не по себе.
— За ним тоже будут приглядывать. Не переживай раньше времени, Наташка — в голосе Дмитрия звучала излишняя бравада, которая была воспринята сестрой, как попытка прикрыть беспокойство. Интересно, а отец о таком развитии ситуации думал? — И всё же я хочу, чтобы ты не вздумала увлекаться этим парнем. Клянусь, если он начнёт чересчур проявлять знаки внимания, я переломаю ему кости.
— Ну хватит! — поморщилась Наташа. — Ты с Костей всех моих кавалеров запугал. Дошло до того, что при встрече со мной они начинают вертеть головой, не находитесь ли вы где-то рядом.
Дмитрий рассмеялся и прижал к себе сестру чувствуя в груди нежность к этому чуду. И ведь никогда не врал, что готов убить каждого, кто обидит Наташу. Можно технично подвести обидчика под дуэль, на которой уже с полным правом его уничтожить. Справедливости ради, братья никогда не пытались по-настоящему пугать юнцов, увивающихся за Наташей. Сама разберётся со своими чувствами. А чтобы серьёзно нанести девушке урон чести — самоубийц не было. По молодости, когда ни Дмитрий, ни Костя не были женаты, то частенько отстаивали честь своих дам удалыми дуэлями. Всякое бывало…
— И не забывай, Дима… Дружинин — не аристократ, но и не простолюдин из какой-нибудь слободки. Он тоже владеет магией, и может вызывать на дуэль…
— После разрешения Дуэльной Комиссии, — тут же напомнил Дмитрий. — Это обязательно из-за статуса. Вот, кстати, что хотел сказать…. Дружинин по протекции нашего отца переведён в МИУ, будет там учиться. При случае поговори с ним и предупреди, чтобы вёл себя осмотрительно. В университете дерзких ребят хватает. Они его живо спровоцируют на дуэль. А без стационарного Ока у Мишки нет никаких шансов. По слухам, он слабый боец, плохо владеет саблями.
— Уже узнал? — усмехнулась Наташа и вернулась к своей сумке, присела на кровать. — Дима, мне Дружинин безразличен. Но хотя бы с ним можно пообщаться. Не смотрит с подобострастием, не мямля, не смущается, умеет комплименты говорить.
— И снеговиков лепить, — с кривой усмешкой заметил брат.
— Да ладно, признайся, что завидуешь, — девушка рассмеялась. — Ты даже в снежки не любил играть. Сколько помню, всегда отговорку находил. Весь такой деловой, со своей любимой фразой… как там?
— Не княжеское это дело — снежками кидаться, — улыбнулся Дмитрий.
— Вот-вот… Ладно, когда выезжаем?
— После обеда. Отец рвётся в Москву, срочные дела появились.
— Не может без него император, что ли? — проворчала Наташа.
— Государственный чиновник, ничего не поделаешь, — развёл руками брат. — А ты себя нормально чувствуешь после ритуала?
Княжна в очередной раз прислушалась к своим ощущениям, пожала плечами. Вначале был какой-то дискомфорт, боязнь, что чародеи неправильно провели ритуал, отец неправильно произнёс клятву. Но время шло, а Наташа не падала бездыханной. Может, не всё так и страшно? И Гриша, наконец, выздоровеет?
— Всё в порядке, — кивнула девушка. — Не беспокойся.
— Смотри, если почувствуешь неладное — сразу говори, — Дмитрий кивнул и вышел из комнаты сестры, которая не видела, какое облегчение было написано на лице старшего брата.
Наташа положила руки на колени и неподвижно застыла, глядя в окно. Всё же какое-то странное ощущение не давало ей покоя. Будто нечто чужое, но не навязчивое, поселилось где-то в глубине сердца, мягко держа его в невидимых руках. Было ли это тем самым магическим заклятием, что могло лишить её жизни? От такой мысли в животе девушки всё заледенело. Едва справившись с накатившим наваждением, она вскочила и тщательно осмотрела комнату, не забыла ли что-нибудь важное? Ей не хотелось оставлять у чужих людей даже самую мелкую личную вещицу. Но нет, вроде всё в сумке лежит. Осталось только телефон в карман джинсов положить и можно спускаться в гостиную. Там сейчас все гости собираются. Может, удастся перекинуться парой слов с молчаливой рыжей секретаршей господина Дружинина? Красивая девушка… Интересно, а у Михаила с ней есть какие-нибудь отношения? Фыркнув от такой нелепой мысли, будто пыталась заглянуть в чужую комнату через замочную скважину, княжна вышла из комнаты и направилась в гостиную.
На чужой территории
Москва встретила нас непогодой. Казалось бы, после вчерашнего снегопада установилась хорошая погода, всю дорогу светило солнце, но ближе к столице небо снова затянуло тяжёлыми тучами. Сыпать стало так густо, что водители с трудом различали дорогу. Только габаритные огни помогали сориентироваться и не столкнуться с впереди идущей машиной.
Снег под колёсами шипел, превращался в грязные комья и истаивал мутными ручейками. Прохожие старались держаться подальше от дороги, чтобы не быть забрызганными проезжающими автомобилями. Водитель вполголоса ворчал, вглядываясь в молочную пелену, что такого снега давненько не видел. Канцлер выделил для нас один из респектабельных «Аксаев», а сам вместе с детьми ехал в другом. Кавалькада из десятка машин и автобуса медленно пробиралась по автостраде, вставшей в пробке. Ни проблесковые маячки, поставленные на крыши внедорожников, ни гербы на дверцах не могли сдвинуть с места гусеницу на колёсах.
— В час по чайной ложке, — вынес вердикт водитель. — И вертолёт не вызвать. Погода дрянная.
— Зачем? — спросил отец. — Всё равно когда-нибудь доедем.
— У Его Светлости какая-то важная встреча, — водитель простучал пальцами по оплётке руля. — Не зря же мы раньше запланированного времени выехали. Теперь только «погодников» вызывать, чтобы отвели снежный фронт в сторону.
А я не торопился и с интересом разглядывал приближающуюся столицу. Сначала за окном мелькали пригороды, потом потянулись спальные районы с новыми и старыми высотками, а затем в снежной круговерти тускло заблестели золотом купола церквей. Съехав с кольцевой, мы проползли насквозь район со старыми особняками и посольствами, и лишь затем скорость значительно возросла. Квартал с различными министерскими зданиями пронеслись гораздо быстрее. И, наконец, водитель облегчённо вздохнул, когда вдоль дороги потянулся высоченный кованый забор, за которым высились красивые пушистые ели.
