Она стоит перед Шеффилдом, расправив плечи, и ее обычно мечтательные глаза полыхают. Мои брови ползут вверх, пока я разглядываю эту потрясающую сторону ее натуры — сторону, которую я видел только в ее рисунках, в дневнике, который мне не следовало читать, и в видео, которые мне не следовало смотреть.

Он ухмыляется ей, и по его лицу разливается жестокость. Я стискиваю зубы.

— Вы только посмотрите, она думает, что ей дали слово.

— Ты что, имбецил? — она бросает это ему прямо в лицо. — Мы не в сраном Средневековье живем. Каким бы влиянием ты ни обладал, ты не можешь помыкать людьми как рабами. — Ненависть пылает в ее глазах. — У нас есть выбор. И я бы никогда не выбрала тебя.

— О, еще как выбрала бы, — произносит он подозрительно спокойно, и в его тоне звучит угроза. — Если понимаешь, что для тебя лучше.

Я делаю шаг к ним, но Хейли стреляет в меня взглядом, который заставляет меня замереть на месте. Гнев пятнами проступает на ее щеках, руки и ноги дрожат.

Она хочет разобраться с этим сама.

— Ты не можешь заставить меня что-либо делать, Роуэн. Ты жестокий ублюдок, и все здесь это знают, даже если мы все притворялись, что это не так.

Он смотрит на нее волком, но она продолжает, скорее разъяренная, чем запуганная. А может, она просто сломалась под давлением.

Мои пальцы сжимаются на рукояти охотничьего ножа, и Шеффилд резко вскидывает голову, глядя на меня.

— Осторожнее, Клирик. Один шаг, и начнется война.

Проходит секунда, затем вторая и третья. Его слышали все, включая Хейли. Мои непроизнесенные слова нависают над залом дамокловым мечом, и именно поэтому все замерли. Глаза Хейли дикие, будто она потеряла управление автомобилем и теперь несется в пропасть. Саморазрушение неизбежно и неминуемо. Мне следовало бы нажать на тормоза вместо нее, но если мы все отправимся в ад, Шеффилд пойдет первым.

— Значит, будет война, — равнодушно отвечаю я.

Толпа зашевелилась и зашуршала, пока Шеффилд пялился на меня в недоумении. Его рот искривился в косой ухмылке, будто мои слова лишены всякого смысла.

— Твою мать, это даже хуже, чем я думал.

— То, что он делает, — это защищает интересы вашего руководства.

Я оборачиваюсь, и точно — это он. Зейн Торнгрен шествует к нам, ведя под руку свою жену, Сиренну.

По толпе, по мере их приближения, пробегает шепот.

Никакие наркотики или выпивка не вштырили бы сегодняшних гостей так, как хаос последних тридцати минут: война, едва не вспыхнувшая у них на глазах, и теперь — «крупный калибр» Ордена, явившийся, чтобы обезвредить ядерные заряды.

— Старший брат так непреклонен в защите мисс Сент-Патрик потому, что я ему это приказал.

Шеффилд переводит взгляд с меня на Зейна, его рот несколько раз открывается, прежде чем ему удается прохрипеть:

— Но почему?

Рука Сиренны сжимает мощный бицепс мужа, ее красные ногти впиваются в его белую рубашку.

— Потому что меня заинтриговало присутствие Hentai Hellcat в сети, — отвечает Зейн так, будто это самая естественная вещь в мире.

Мне следовало бы замереть, но вместо этого я расправляю плечи и хрущу шеей.

— Вообще-то, ее обнаружила моя жена, Сиренна. Она предположила, что девушка может стать находкой для телевидения, — говорит он, глядя на Сиренну. В тот миг, когда его глаза останавливаются на ее лице, вся жестокость исчезает из них, словно разогнанные по небу тучи. Очевидно, страсть между ними все еще кипит, как расплавленная магма. Я видел это и раньше, но на этот раз смотрю на них другими глазами.

— Я попросил нашего лучшего бойца позаботиться о ней, пока мы не закрепим ее как актив для «HQ Entertainment» — у моей жены там есть акции.

С этими словами он переводит взгляд на меня.

Шеффилд подозрительно хмурится, а Сиренна смотрит на него с уничтожающим презрением.

— При всем уважении, я не понимаю, — протестует Шеффилд, но под взглядом Зейна слова замирают на его губах.

Внутренне я улыбаюсь. Предоставьте Зейну Торнгрену душить любые веские аргументы еще до того, как они увидят свет. Шеффилд не может подвергать сомнению или оспаривать его авторитет, поэтому он вынужден заткнуться.

Хейли, вероятно, стала бы спорить и задавать вопросы, но она считывает мои безмолвные знаки этого не делать. Я молча говорю ей доверять мне, и по выражению ее лица видно, что она понимает.

У Шеффилда нет иного выбора, кроме как отступить, просто потому, что фармацевтический магнат Зейн Торнгрен стоит выше него по рангу.

— Вам и не нужно понимать, мистер Шеффилд, — произносит Зейн, фиксируя этот факт. — Все, что вам нужно сделать, это выбросить Hentai Hellcat из головы. Она в любом случае вам не по зубам.

Как по команде, Сиренна протягивает руку. Похоже, безмолвная связь между мной и Хейли работает даже лучше, чем я думал, потому что она без колебаний обходит Шеффилда и подходит к ней, хотя на самом деле не берет Сиренну за руку. Вместо этого она встает рядом с женщиной и изучает ее с ног до головы, словно инопланетянку.

— А если я откажусь? — настаивает Шеффилд. Вызов горит на его лице и на открытой части груди, пот выступает на волосках на его загорелой коже.

— Тогда я сделаю вывод, что твоя ненависть к Клирику Уорду ослепляет тебя, и подниму этот вопрос перед Орденом. Я добьюсь того, чтобы тебя признали непригодным для службы в наших элитных подразделениях, когда придет время, и твоя полезность для нас будет... скажем так, поставлена под сомнение.

Последнее слово он заряжает ядовитым спокойствием гадюки.

Мы все знаем, что это значит. Шеффилда сочтут обузой и ликвидируют.

Его глаза мечутся от Зейна ко мне, полные ярости. Ему потребуется вечность, чтобы пережить то, что случилось сегодня. К сожалению, он не настолько глуп, чтобы рисковать жизнью ради спасения своего эго, поэтому в итоге он это проглатывает.

Но жажда мести буквально исходит от него. Уже во второй раз он вынужден отойти в сторону и позволить другому мужчине уйти вместе с Хейли Сент-Патрик, и он далеко не готов с этим смириться.

Как и в первый раз, Хейли проходит мимо него с высоко поднятым подбородком.

— Шлюха, — выплевывает он ей в спину.

Моя рука движется быстрее, чем я успеваю подумать, смыкаясь на его шее. Он начинает задыхаться.

— Клирик, — предостерегает Зейн.

Я должен был бы отпустить его, но тут Хейли встает рядом со мной и не спеша осматривает этот кусок дерьма с ног до головы. Ей это нравится, и я не стану лишать ее этого удовольствия.

— Может, я и шлюха, Роуэн, — говорит она, и ее голос звучит почти как песня. — Но никогда не буду твоей.

Так рождается новый кинк — быть оружием Хейли Сент-Патрик. Ее машиной для убийства. Я отпускаю горло Шеффилда только тогда, когда она кивает мне, оставляя его кашлять и изрыгать проклятия под нос, а затем наблюдаю, как она уходит отсюда с высоко поднятой головой, покачивая бедрами. На ходу она берет свою подругу Белль за руку и целует ее, прежде чем беззвучно шепнуть: «Поговорим позже».

Белль кивает, провожая нас взглядом.

Я задерживаю взгляд на Рогатом, проходя мимо него, окончательно закрепляя для него сообщение — Хейли никогда не будет его. Пока я жив и дышу, она не будет принадлежать никому.

Я не спеша любуюсь ею, пока мы идем. Боже, она выглядит потрясающе. Она источает вызов, и люди тоже смотрят на нее иначе. Они сутулятся и поднимают глаза так, как смотрят снизу вверх на королеву.

Тем не менее к тому времени, как парковщик подает машину Зейна, большая часть адреналина покидает ее тело. Она снова переминается с ноги на ногу, неуверенно переводя взгляд с Зейна на Сиренну. Она подыграла этому спектаклю, потому что доверяет мне, и, конечно, она знает Сиренну по стриминговым каналам, но они с Зейном для нее все еще совершенно чужие люди.

Когда парковщик придерживает заднюю дверь открытой, она колеблется. И только когда я сменяю его, она наконец садится в салон, но полностью расслабляется лишь тогда, когда я присоединяюсь к ней на заднем сиденье. Блядь, мне слишком нравится, что она мне доверяет, что ищет у меня ответы, что верит в правильность моих решений.