Что возвращает нас к теме.

— Он сумасшедший, раз позволяет этому проявляться вот так. Он подставляется. Делает себя уязвимым.

Сиренна смотрит мне прямо в глаза, выделяя каждое слово, будто именно к этому она вела все это время.

— Его единственная уязвимость — это ты, Хейли. Именно об этом я пришла тебя предупредить. Очевидно, что Прист отбросил осторожность. Возможно, он не кричит во все горло о том, что ты его, но он делает так, чтобы каждый это видел и ни один мужчина не посмел к тебе приблизиться. Я думаю, он даже освоился в этой миссии и хочет продолжать ее вечно, просто чтобы быть с тобой, чувствовать твою кожу каждую ночь, доставлять тебе удовольствие всеми способами, какие только может придумать.

Она наклоняется ближе, ее раскосые темные глаза полны новой решимости.

— Но рано или поздно ему придется столкнуться с последствиями того, что он сделал. Нарушения обетов. Того, что он взял то, что никогда не должен был брать — женщину. Не говоря уже о том, что для монастыря и его Отцов Кузницы ты будешь дьяволом во плоти, и они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить тебя.

Затем, тише:

— Чтобы убить тебя.

— Это предупреждение или у тебя есть предложение? — Мой ответ звучит резче, чем я планировала, но она говорит так, будто это пролог к фильму ужасов.

— Я говорю тебе это, потому что есть выход и для тебя, и для Приста. Способ для вас двоих быть вместе.

Что ж, теперь она полностью завладела моим вниманием. Она наклоняется еще ближе.

— Член Триумвирата — тройки высших чинов Ордена — может освободить Приста от его обетов. Это единственный способ для него выйти из своей касты. В таком случае у них не будет причин преследовать тебя... или пороть его до смерти, а именно такое наказание полагается за то, что он совершил.

Я вскрикиваю так громко, что люди оборачиваются в нашу сторону. Сиренна сжимает мою руку и понижает голос еще сильнее.

— Обычно добиться такого от кого-то из Триумвирата почти невозможно, но ты могла бы это устроить.

— Как? Я сделаю что угодно, — вскрикиваю я. Мысль о том, что Приста забьют плетьми до смерти только за то, что он нарушил обеты ради меня, разрывает мне сердце. Я уже вижу его, висящего на столбе со связанными над головой руками, когда эти куски дерьма сдирают плоть с его тела. С его тела воина, которое они сами же и выковали, чтобы он сражался в их битвах.

— Впечатлить Триумвират настолько, чтобы они пошли на такое — трудно, но ты могла бы выдать им сталкера.

Погодите... что?

— Выйди в сеть, свяжись с ним. Замани его в ловушку. Затем составь план с Пристом, поймай его и преподнеси Ордену на золотом блюдечке.

— И этого будет достаточно, чтобы впечатлить Триумвират?

Она качает головой.

— Нет. Но я говорила с Зейном, и вот что мы придумали.

Я позволяю ей говорить, излагать план, пока в моей голове крутятся шестеренки. Конечно, она и понятия не имеет, что половина этого плана бесполезна. У меня уже назначена встреча со сталкером.

Но по правде говоря, я подумывала о том, чтобы рассказать Присту о «Параде». В последние несколько дней я много говорила с Белль по телефону, и она заверила меня — зашифрованно, потому что Прист наверняка прослушивает мой телефон, — что с ней все будет в порядке, что ее охрану тоже удвоили и сталкер до нее не доберется. К тому же, если Прист купил для меня целую анимационную студию, велика вероятность, что он согласится защитить и Белль, если только у него уже втайне не приставлен к ней отряд. Даклинг в такой же безопасности, как и я. Я не могу придумать других людей, которым сталкер мог бы захотеть причинить вред только для того, чтобы добраться до меня.

Так что, полагаю, следующий шаг — рассказать все Присту; по крайней мере, именно об этом я думаю к тому моменту, когда Сиренна заканчивает говорить. Согласно ей и плану, который она составила с Зейном, все дело в «подаче». Зейн и Прист будут работать вместе, чтобы использовать этого подонка с максимальной выгодой. Мне просто нужно сыграть свою роль.

Но это означает признание в том, что я все это время скрывала это от него, и даже то, что я планировала сбежать. Что я настояла на возвращении в студию только ради того, чтобы иметь шанс улизнуть завтра вечером. В студии всегда полно проектов с горящими дедлайнами, так что мне не составило бы труда убедить его, что мне нужно быть здесь завтра вечером, в субботу. И все же может возникнуть лавина препятствий — например, что если среди его клириков есть предатели?

— Я волнуюсь, — говорю я Сиренне. — Насчет его людей. Я имею в виду, как скоро они доложат начальству Приста о том, что он меня трахает?

— Клирики могут отвечать перед Отцами Кузницы и Орденом, но на задании они подчиняются только лидеру миссии, особенно если этот лидер — Старший брат.

— Да, но ты говоришь о лояльных.

— Нелояльных очень мало, и даже они не помыслят о предательстве. Они слишком боятся Приста, потому что он убьет их, и это не будет быстро или безболезненно. — Ее глаза вспыхивают, будто она точно знает, о чем говорит. — Это будет долго и кроваво. Известно, что Старший брат превратил пытки в искусство.

Я содрогаюсь от этих слов, потому что, почувствовав его внутри себя, в каждом уголке своего существа, я знаю, что она права. За этими золотыми глазами может скрываться мир чувств и сопереживания, но прежде чем туда попасть, нужно пересечь чистилище насилия. Я почти уверена, что клирик, перешедший ему дорогу, запутается мертвым в колючей проволоке еще до того, как доберется до горизонта, где добро встречается со злом в лице Старшего брата.

Я ухожу со встречи с Сиренной, полная решимости рассказать Присту правду. Но, судя по всему, не только он прослушивает все мои разговоры.

Я нахожусь в лифте, когда экран моего телефона загорается от нового сообщения.

Кровь застывает в моих жилах.

Это от него.

Сталкер.

IronScissors.

Человек, которого Прист перебил по цене во время «Ночи безрассудства», спасая мою девственность от него и его извращенных требований; тот самый, с которым я должна встретиться завтра вечером в «Параде».

Текст короткий.

«Даже не думай об этом».

Следом идет видео.

Мой палец зависает над кнопкой воспроизведения, пульс колотит по наковальне. Миниатюра размыта, но я могу разобрать очертания человека — женщины, привязанной к стулу, с кляпом во рту.

Дыхание перехватывает.

Это она. Моя мать.

Видео проигрывается как в замедленной съемке, или, может, это просто мое тело цепенеет, разум буксует, а конечности сводит судорогой. Ее глаза широко распахнуты — дикие, отчаянные. Ее припухлые губы — вероятно, от филлеров — растянуты вокруг кляпа. Она борется.

Она умоляет.

Тысяча эмоций детонирует в моей груди, сталкиваясь в войне, в которой я не знаю, как сражаться.

Боль — острая и безжалостная.

Ярость — ядовитая и обжигающая из-за того, как она бросила меня на произвол судьбы, оставив один на один с безумным хищником. Хищником, от чьего насилия мне удалось ускользнуть, лишь бросившись на гибельный путь, превратившись в игрушку для извращенцев в сети, потому что они, по крайней мере, не могли до меня дотронуться. Я использовала свою дурную славу как щит. Прожектор, направленный на меня, означал прожектор, направленный на него и его бесчинства.

Но затем просыпается инстинкт спасителя.

Она бросила меня. Она оставила меня ему — человеку, который превратил меня в нечто изломанное и порочное, и она не заслуживает моей помощи. Но она моя мать.

Те же слова, что и в прошлый раз, всплывают поверх кадров, мигая, словно отсчет до конца света: «Это сообщение самоликвидируется через три... два... один...» И пуф. Экран очищается. Текст исчезает. Все улики стерты.

В этот момент двери лифта разъезжаются.

Я резко вскидываю голову, сердце колотится о ребра, и встречаю светлую, ничего не подозревающую улыбку Киры.