Ещё раз посмотрел на знак, пытаясь прощупать почву. И ответ не заставил себя долго ждать. Все, что было необходимо, легонько потянуть. Но вместо этого, интуиция просила сделать тот самый шаг назад.

— Я… прислушаюсь к тебе.

— Приятно видеть, что за долгое время у тебя всё-таки появилась хотя бы одна действительно разумная мысль. — раздалось с его стороны, как в тот же момент что-то дернуло меня снаружи.

Я открыл глаза уже лёжа. Небо било светом, в ушах звенело. Тело словно несколько часов держали под напряжением. Кристалл валялся чуть в стороне от меня, он потерял какую-то часть энергии, из-за чего стал мутным, и покрылся сетью тонких трещин.

— Я ведь говорил двигаться медленнее, а не совсем перестать отвечать и исчезнуть внутри себя на четыре сотни ударов сердца.

— Не ругайтесь, я же остановился. — почесал я затылок. — Так что часть вашего наказа можно считать выполненным.

Следующим рывком он поставил меня на ноги. Мой резерв был переполнен, и это учитывая, что объем хранимой энергии стал заметно больше, да и сама пси… удерживалась плотнее.

Астерион положил ладонь мне на грудь и на спокойном лице расцвела настороженная гримаса. Символ Умбры оставался прежним, но между тремя небесными телами появились едва заметные линии. Центрального круга, который отображался внутри, на коже пока не было.

— Он назвал эту ступень «Гла’асс», если вам это о чем-то говорит. — пробормотал я, решив поделиться информацией с учителем. Вот только не рассчитывал, что его рука на мгновение замрет.

— Кто назвал это?

— Ну, моя сила. — я не очень понимал, он ведь должен быть в курсе. Или просто прикидывается, что не помнит? Но даже так, раз начал говорить, то необходимо продолжать. — Оказывается теперь он не только вредный, но и помогает мне с обучением, и освоением собственных сил.

Тройку секунд Астерион молчал, разглядывая изменившиеся линии самого знака, и только потом перевёл взгляд на остаток кристалла.

— Тогда… это хорошие новости. Гармония с собственной силой, это, пожалуй, лучшее, чего можно пожелать любому псионику. Мне не кажется, что он желает тебе зла. — немного подумав, Первый добавил. — Но помни, что самая большая искренность по отношению к тебе, от тебя и исходит.

— Звучит… как-то слишком пафосно, вам не кажется? — попробовал пошутить, но тут же получил затрещину.

— Не паясничай. — строго сказал учитель. — Сейчас есть проблема, с которой надо бы разобраться. — Астерион кивнул на кристалл. — Ты усвоил намного больше энергии, чем должен был на своём уровне. Поэтому будем учиться контролю.

— Это вы так делаете комплимент?

Но вместо подтверждения, или на худой счет отрицания, ответом мне была ещё одна затрещина.

После этого прошло ещё много времени, чтобы я возненавидел слово «диагностика». Астерион изучал метку и мою энергетическую систему, пока ремонтные комплексы неторопливо оживляли умирающий корабль.

Чем больше систем возвращалось к жизни, тем чаще учитель стоял у схемы, а иногда и лично заряжая накопителе с колоссальными потерями в пси.

В конце концов ответов не было, и в какой-то момент нам повезло оказаться внутри командного центра вчетвером. На тот момент Ирис давно выздоровела, и активно осваивала технические навыки, так как потеря энергии для неё была ударом. И ей очень хотелось залатать эту дыру в душе. Бг’лорг сидел с мешком еды, а Астерион стоял перед заметно позеленевшей схемой корабля.

— Учитель, у меня остался один очень простой вопрос, когда мы наконец отсюда уйдём?

Бг’лорг моментально перестал жевать и поднял уши. Ирис тоже посмотрела на Первого, а тот вместо ответа увеличил нижнюю часть «Столпа Империи», где целая сеть контуров всё ещё оставалась красной.

— А я все ждал, когда же тебя прорвет. — хмыкнул Имперец. — Изначально я рассчитывал восстановить больше систем. Не двигатели, они погибли ещё при падении. — тяжко вздохнул он. — Но тяжёлые внешние проекторы и грузовые поля. Они могли позволить извлечь неизвестный корабль из джунглей… при должной сноровке, хотя это и было невероятно тяжело.

— Вы действительно собирались притащить неизвестный корабль прямо к «Столпу»? — Ирис выпрямилась, удивленно рассматривая старика, словно в этом было что-то, чего я не знал.

— Да. Мне очень важно изучить его там, где есть оборудование, защита, и возможность заранее остановиться. — немного помолчав, и повернувшись к нам, он ехидно продолжил. — Или остановить излишне любопытного ученика.

— Ох, ну сколько вы ещё будете мне припоминать? Это было лишь один раз, один! — с негодованием ответил на его выпад.

— Для подобного вывода одного раза оказалось более чем достаточно. — кашлянув в кулак, старик отвел взгляд, возвращаясь к голограмме. — Но сейчас не об этом. Накопители вернули питание. Резонатор и вычислительный блок работают, автономные системы способны поддерживать корабль без меня. Силовая часть внешних проекторов, увы, восстановлению не подлежит. Не с нашим количеством энергии.

Ирис, которая не вылазила из технических гипнограмм, поняла сказанное гораздо быстрее, нежели я. Неизвестный корабль был слишком велик для обычных ботов, а «Столп Империи» никогда больше не поднимется с этой планеты.

— Значит… И что это вообще значит? — спросил у него, совсем не понимая, куда клонит этот вредный дед, любитель зарядить мне по голове.

— Все просто, мы отказываемся от этой затеи. И уже уходим. — улыбнулся мужчина. — Хотел сказать позже, но говорю сейчас. Я, ты и Ирис.

Бг’лорг замер с куском мяса в пальцах и медленно поднял уши.

— Хозяин уходить? Бг’лорг тоже идти!

— Нет, на этот раз ты останешься здесь. — сухо ответил Первый, с какой-то даже суровостью взглянув на карлика.

— Бг’лорг полезный! Знать лес, знать пещеры, уметь колоть врага, хорошо есть мало еды…

— Последняя часть звучит как откровенная ложь. — заметил я не скрывая собственной улыбки.

— Младший хозяин молчать и не мешать, Бг’лорг сейчас убеждать Хозяина в полезности Бг’лорга! — запрыгал он на месте, и смешно замахал руками перед собой.

— Мне нужен кто-то здесь. «Столп» какое-то время сможет себя поддерживать, но было бы не хорошо оставить его совсем без присмотра. Ты знаешь местных, умеешь пользоваться связью и каким-то чудом за последние годы запомнил, какие панели нельзя трогать. — под конец было заметно, что старику… грустно, словно он знал, что мы, скорее всего, не вернемся. Но где-то внутри прикипел к этому чудику.

— Бг’лорг помнить почти всё нужное и точно не трогать опасное без причины.

Ирис тихо рассмеялась от его слов, а над картой тем временем появилась отметка десантного бота, приписанного когда-то к эскадре Астериона. Это был тот самый корабль, с помощью которого мы собирались уходить с планеты ещё до всех случавшихся приключений.

— Значит, теперь мы действительно идём туда, к десантному кораблю? — спросил у него. — Может не стоило… вот так. — намекнул на ситуацию с Бг’лоргом, показывая в его сторону глазами.

— Так будет лучше. — правильно уловил намек Астерион, и вернулся к основной теме. — Теперь у нас есть почти всё необходимое. Таронский вычислительный узел адаптирован, резонатор проверен, энергии хватит на восстановление переходного контура и подъём бота. Остальное оборудование возьмём с собой.

Ирис проследила за новой отметкой на карте и нахмурилась.

— А неизвестный корабль вы просто оставите в джунглях после всего, что увидели?

— Сначала вы покажете его мне. — в голосе Астериона исчезла привычная ирония. — Хочу кое в чём удостовериться до отлёта. Если ошибаюсь, потеряем немного времени. Если нет, решение будем принимать на месте.

— И что именно вы всё-таки подозреваете, раз готовы менять ради этого маршрут? — попробовал схитрить и подловить учителя.

— Не скажу. — точно так же быстро ответил он, явно раскрывая мой план.

— Ну я не мог не попробовать.

— Конечно, не мог. Именно это в тебе и ценю. — ухмыльнулся старик.