Настораживает.

Астерион стоял там же, где и раньше. Только кристаллы теперь лежали внутри отдельного поля, а вокруг платформы висели голографические окна, на которых была непонятная мне информация. Судя по их количеству, отдыхать старик действительно не собирался.

— Вы вообще отдыхали с тех пор, как мы ушли? — спросил у него, делая несколько шагов на встречу.

— Я уже отдохнул, достаточно долго. Да и в отличие от тебя мне не нужно лежать половину цикла после каждой прогулки. — старик одним движением смахнул все окна, из-за чего они съехали в сторону, и следующим движением вывел карту ближайших джунглей неподалеку от корабля. — Мне нужна твоя помощь, причём работа несложная, если на этот раз ты сумеешь не найти по дороге ещё один неизвестный корабль или ещё что похуже.

— После слов «работа несложная», искренности ради, скажу, что я уже хочу обратно в медицинский отсек. Да и эта несложная работа… она точно не сложная? Потому что Бг’лорг, все время что меня вел, выглядел так, словно вот-вот меня должны казнить.

Карлик позади, при упоминании своего имени, тихо заскулил, словно я выдал его самую страшную тайну. А Астерион лишь молчаливо увеличивал участок карты с какими-то техническими схемами.

— Во время сражения, один из массированных залпов Таронцев, попал прямо в зону складских помещений. Там произошла декомпрессия полей целостности и свернутого пространства. Из-за этого части сервисных отсеков разрушились. — судя по всему, начал очень издалека учитель. — Большое количество запасов были потеряны в процессе схода корабля с орбиты, а местные… они растащили всё, что плохо лежало и до чего могли добраться. Понимаешь? Металл, обшивку, неработающее оборудование. Но несколько устройств мне теперь необходимо вернуть для нашего плана.

— Правильно понимаю, что если судить по выражению морды моего конвоира, это точно не миски с супом? — попробовал я пошутить, но, кажется, был воспринят всерьез.

— Миски и прочую мелочь мои дроны вернули достаточно давно.

Теперь наступила моя очередь удивляться. Как понять, шутит он, или действительно было время, когда он отбирал у Бг’лоргов посуду дронами?

Разбираться в этом не хотелось, да и смысла не было. Как говорится, целее будет психика. Над картой уже возник массивный прямоугольный блок, раза в три выше самого Бг’лорга, с толстыми кольцами вокруг корпуса и силовыми разъёмами размером с мою ладонь, больше похожий на кусок корабельного реактора, чем на переносимую батарейку.

— Это резервные стационарные накопители энергии, которыми питались малые корабли, боты и ремонтные комплексы. После падения доступ к секции исчез, а потом Бг’лорги нашли пролом и вытащили несколько блоков наружу.

Я снова посмотрел на изображение и только после этого на коротышку. Тот уже гордо расправил плечи, явно принимая удивление за заслуженное признание инженерного подвига всего своего народа.

— Вы серьёзно утащили вот эту махину? Она же размером со шкаф и весить должна соответственно, и вообще, нахрена она понадобилась твоим собратьям?

— Бг’лорги сильные, а когда Бг’лоргов много, тогда Бг’лорги очень-очень сильные! — гордо постучал ладонями тот, явно не понимая всей иронии, вложенной в мои слова.

— Они катили накопители по наклонному техническому каналу. — сухо уточнил Астерион. — Затем использовали волокуши.

— Всё равно Бг’лорги сильные и всё сами унести… — буркнул оскорблённый гуманоид.

— Ладно, допустим, но зачем вашим вообще понадобились такие огромные батарейки?

Астерион повернул модель, показывая внутренние слои блока и массивные ячейки под бронёй. Даже по схеме было видно, что такую штуку создавали не для переноски руками.

— В них оставался заряд, корпус был тёплым, индикаторы светились. Вот и привлекли. — развел он руками. — Бг’лорги устроили рядом поселение, а позже перенесли блоки глубже под землю. Для них накопители стали чем-то вроде полезных реликвий, с помощью которых они общаются с высшими божествами. Эмм… — протянул старик, прежде чем добавить. — Да, божествами.

— А для нас эти штуки настолько важны? — решил уточнить, надеясь, что он скажет нет. Тащиться хрен знает куда, и хрен знает зачем… мне очень не хотелось.

— Для нас это запас энергии, если хотя бы часть ячеек уцелела. Переходный узел и вычислительный блок вы привезли, теперь придётся запускать системы, которые я сотни циклов держал обесточенными. Исправные накопители позволят не тратить основной резерв. — вкрадчиво объяснил Астерион, под конец призадумавшись, и добавив. — И вообще, ученик, учитель говорит — ты делаешь.

Теперь просьба, облачившись в приказ, выглядела гораздо разумнее. Однако один вопрос всё равно слишком настойчиво лез в голову, и я не был бы собой, если бы не спросил.

— Получается вы знали, где они находятся, и не могли забрать сами? В чем причина?

Астерион, кажется, ожидал именно этого вопроса. Потому что вместо раздражения он только свернул модель накопителя и оставил на карте отметку.

— Если бы блоки лежали на поверхности, с ними справились бы дроны. Но твои маленькие знакомые утащили накопители в свое подземное поселение, деревню, если хочешь. Входы узкие, часть ходов обрушена, крупная техника туда не войдёт, а обычные дроны внутри почти бесполезны. Нужен тот, кто пройдёт ногами.

— То есть опять нужен именно я, правильно понимаю?

— Не совсем. — с улыбкой махнул рукой старик. — Вы двое нужны. Бг’лорг знает ходы, а бот доставит вас к району и заберёт накопители, когда вы выведете их туда, где груз можно подхватить силовым полем.

Я повернулся к своему будущему проводнику. Тот уже втянул голову в плечи, прижал уши и старательно изучал пол, словно именно там внезапно могла открыться спасительная дорога, по которой он сбежит от поручения прежде, чем Хозяин передумает отпускать его.

— Насколько глубоко находится это ваше замечательное подземное поселение?

— Не очень глубоко. — слишком быстро ответил Бг’лорг, но встретился взглядом с Астерионом и сразу сдался. — Ну, может, глубоко-глубоко, зато Алекс сильный и Алекс не бояться.

— Очень рад, что моё мнение по этому поводу было определено за меня…

Первый тем временем увеличил карту, и светящаяся отметка ушла под поверхность, ниже корней и старых полостей, пока корабельная схема окончательно не оборвалась. Дальше начиналась только пустая область без данных, где уже не помогали ни старые планы, ни корабельные сенсоры.

— Найдёте накопители, вернёте их сюда и мы наконец сможем улететь. — несколько в надежде и ожидании проговорил старик.

Я посмотрел на него, потом на Бг’лорга, тяжело вздыхающего в углу, и окончательно сложившего уши.

Кажется, к следующему походу из нас двоих он был готов ещё меньше меня.

Бот оставил нас на узкой площадке между джунглями и серым каменным склоном, который уходил вверх так круто, что с земли больше напоминал отвесную стену.

Пока машина висела над деревьями, всё выглядело терпимо. Однако стоило ей беззвучно уйти обратно к «Столпу Империи», как вокруг стало слишком тихо.

Я проводил удаляющийся транспорт взглядом и развернул собственные чувства на максимум. Мелкой жизни вокруг хватало, зато ничего крупного или заражённого не обнаружилось. Мой нанокостюм, с поддержкой Астериона, и собственными возможностями к восстановлению, стал почти как новенький. Даже ребро уже не беспокоило, за исключением те случаев, когда я резко двигался. Поэтому впервые за долгое время отправлялся куда-то не в состоянии ходячего трупа.

Бг’лорг стоял рядом и привычным образом портил всю картину. За спиной у него висел рваный мешок, в одной руке торчала короткая палка с примотанным металлическим обломком, а огромные уши были плотно прижаты к голове. Обычно это создание не могло спокойно провести и минуты, постоянно прыгало, что-нибудь нюхало, трогало и выясняло, годится ли найденное в пищу. Сейчас коротышка смотрел на склон, и к моему огромному удивлению, молчал.