В пятницу, ровно в пять, они снова собрались в квартире Дениса. Сергей приехал первым, с неизменным пакетом чипсов. Костя — через пятнадцать минут, бледный, но собранный. Оля вошла последней и сразу села на своё обычное место — рядом с Денисом, напротив карты.

Денис молча расстегнул рубашку и показал ожог на груди — раскрытую ладонь с глазом в центре. Знак Веритас. Шрам, который остался после лжи на площади.

— Это было на мне, когда мы вернулись, — сказал он.

— Господи… — прошептала Оля. Она коснулась его груди кончиками пальцев. — Как же мы со всем этим справимся?

Никто не знал, что ответить.

— Прежде чем мы начнем, расскажите, что с вами было, — попросила Оля.

За чаем они вкратце пересказали ей всё, что произошло: бой со зверолюдами, Гримвуд, Вердиан, пещеру, дворец Ведьмы, дары и отъезд. Оля слушала молча, не перебивая.

Когда рассказ закончился, Костя отставил кружку и заговорил:

— Я много думал о том, как работают наши способности. В игре ты просто получаешь опыт, а с ним и уровни. Здесь… по-другому. Родгар обращался к богине, и у него получилось. Я тоже пытался тренироваться, сначала сам, а после встречи с Ведьмой, читая книгу. Понимаете? Это уже не игра. Мы не можем просто взять и прокачаться. Но мы можем учиться. Тренироваться. И становиться сильнее — по-настоящему.

Он обвёл друзей взглядом.

— Если мы хотим выжить, нам нужно использовать каждый день в Элланоре. Фирану — оттачивать навыки боя. Родгару тоже, но вдобавок не забывать об изучении силы, что ему даёт богиня. Я буду учиться магии холода, а ты, Оля, — Костя посмотрел Оле в глаза, — должна постараться принять все знания, что есть в голове Гиды. Она шпион, а значит, знает очень многое об Элланоре, его порядках и укладе. Без этих знаний нам будет очень тяжело.

Оля кивнула.

Денис взял кубики в руку, но Сергей жестом остановил его.

— Есть ещё кое-что, — сказал Сергей. — Костя. Ты слишком сильно доверяешь Ведьме. Это добром не кончится. Дай слово, что будешь слушать нас.

— Даю слово, — без промедления ответил Костя.

Денису на долю мгновения показалось, что в словах Кости была ложь. Или не показалось? Вслух он не стал ничего говорить.

— Чуть не забыл! — воскликнул Костя и полез в свой рюкзак. — Я за эту неделю выписал примеры сил, которые даёт своим последователям Веритас. Надо было скинуть тебе это раньше. Да и не факт, что оно будет работать именно так, как написано в книжках. Прочитай сейчас. И, если не запомнишь, не страшно. Я запомнил и помогу тебе научиться.

— Хорошо, — ответил Денис. Он пробежал взглядом по силам и их описанию и, наконец, поднял глаза на друзей. — Все готовы?

— Готовы, — хором ответили ребята.

— Тогда в путь.

Проговорив всё, что с ними произошло, Денис бросил кубики.

Эмерик пришёл в себя стоящим на коленях в паре шагов от стола. Несколько секунд в голове бурлила каша из образов — реальный мир, Оля в ванной, мама, общий сбор в пятницу. К ним добавилось ощущение метки в груди — спокойное, размеренное течение холода по телу. На пальце мерцал камень, инкрустированный в кольцо. Дар Ведьмы. Чья-то рука коснулась плеча Эмерика.

— Как ты? — откашлявшись, спросил Фиран. Он быстрее остальных пришёл в себя.

— Вроде ничего, — Эмерик взялся за руку и поднялся.

Родгар придвинулся ближе к Гиде и приобнял её за плечи.

Девушка долго приходила в себя. Она осматривала помещение мутным взглядом, впитывая всё, что произошло с Гидой за последние пять дней. Она вновь пережила все события, начиная с боя в башне: Гримвуд, драку в таверне, сожаление по Суре, отчаяние в пещере под огромным дубом, дорога ко дворцу Ведьмы, бочки с кровью, барельеф, ключ. От потока воспоминаний ей заломило виски, а изо рта вырвался невольный стон.

— Всё будет хорошо, — тихо произнёс Родгар, продолжая обнимать Гиду. — Видимо, это из-за того, что тебя не было с нами в прошлый раз. Не сопротивляйся, прими воспоминания.

Его глубокий голос и объятия успокаивали. Гида непроизвольно положила голову ему на грудь.

Да он ей нравится! Этого ещё не хватало! — воспоминания Гиды и её мысли о Родгаре ошарашили девушку.

— Спасибо, Родгар, — она высвободилась из объятий друга, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Я в порядке, кажется.

— Итак, — Фиран занял место за столом, — значит, в этот раз все вместе. Хоть не придётся притворяться перед Гидой, как в прошлый раз.

— В каком смысле? — спросил Родгар.

— Да я в Гримвуде, когда ты был без чувств у целительницы, чуть было не попросил ручку у Гиды, — улыбнулся Фиран. — Еле выкрутился.

Друзья засмеялись.

— Не выкрутился, — сделав несколько глотков отвара, покачала головой Гида. — Она… то есть я решила приглядеться к тебе повнимательнее.

— Ну теперь-то мы будем возвращаться вместе, — фыркнул Фиран. — Не хочу в Астирийскую тюрьму.

— И не попадёшь, — влез в разговор, молчавший до этого Эмерик. — Гида просто прирежет тебя.

Очередной взрыв хохота раздался по залу.

Родгар встал из-за стола, подошёл к камину и подкинул в него ещё несколько поленьев. В это время Гида достала карту и разложила её на столе.

— Значит, Риверхолд, — сказала девушка, обхватив чашку обеими ладонями. — Что мы о нём знаем?

— Только то, что это наша следующая остановка, — пожал плечами Родгар, возвращаясь за стол.

— А я вспомнил ещё кое-что, — добавил Эмерик. — Земли, на которых мы сейчас находимся, зовутся Драконьими равнинами.

— Драконов нам только не хватало, — вздохнул Фиран.

— Здесь можно встретить в основном белых драконов. Но нам повезло, — продолжил Эмерик. — Зимой они гнездятся далеко на севере, высиживая потомство.

— Будем надеяться на это, — вставил Родгар. — Не думаю, что мы в состоянии одолеть дракона.

За столом воцарилась неловкая тишина. Слова Эмерика о драконах явно заставили друзей напрячься. И всё же Гида продолжила, нарушив тишину:

— Так вот. Риверхолд — последний крупный город перед северными землями, — она прикрыла глаза на пару секунд, вылавливая из глубин памяти нужную информацию. — Нам нужно обязательно пополнить припасы и снаряжение, так как путь в Нортхольм будет лежать через вот эти горы, — Гида повела пальцем по карте. Остальные внимательно следили за движением её руки. — Их называют пиками Знамений, как и реку, что берёт начало в этих горах. Это единственная дорога, по которой пройдёт карета, насколько мне известно.

— Весело, — хмыкнул Фиран.

Родгар отставил кружку и поднялся:

— Тогда решено. Выдвигаемся завтра на рассвете. К вечеру должны быть в Риверхолде. А пока — всем, кроме первой стражи, спать.

— Я возьму первую стражу, — кивнул Фиран.

Он взял свой лук, прислонённый к стене, и направился к окну. За стеклом было темно — небо было затянуто тучами, а лёгкий ветер закручивал снег в неторопливом танце.

Родгар и Эмерик устроились у очага. Паладин снял доспех, оставив только поддоспешник, и растянулся на составленных вместе скамьях. Эмерик закутался в плащ и лёг на одеяло возле стены. Через несколько минут их дыхание стало ровным и глубоким.

Гида не спала. Она сидела за столом, вертя в пальцах опустевшую кружку из-под отвара, а в голове крутились сцены из дворца Ведьмы.

Фиран сидел на стуле у окна, облокотившись на спинку, и наблюдал. Гида встала, поставила кружку на стол и направилась к эльфу.

— Не спится? — спросил Фиран, не оборачиваясь.

— Да, — негромко ответила Гида. — Я посижу немного с тобой?

— Конечно.

Девушка посмотрела в окно. Снегопад усиливался, образуя плотную белую стену.

— Ты же не просто так пришла? — Фиран перевёл взгляд от окна на Гиду. — Что-то случилось?

Гида молчала, подбирая слова. Затем сунула руку в потайной карман куртки, вытащила каменный ключ и положила его на стол. В тусклом свете очага он выглядел почти чёрным, но вдоль центральной выемки по-прежнему пульсировала слабая искра.