Аэриндэль слушала его с бесстрастным выражением лица, но в её глазах мелькнуло холодное презрение.

— Мы не обязаны отчитываться перед тобой, ярл. Ты сам выбрал свой путь.

— Что ты сказала?! — Эрлунд шагнул вперёд, сжимая секиру.

Эльварфаэль размазался в воздухе, и через мгновение острие его меча уткнулось в шею Эрлунда.

— Придержи язык, человек. Иначе ты его лишишься.

Эрлунд застыл на месте. Воины, стоявшие позади него, перехватили поудобнее свои топоры.

Аэриндэль бросила взгляд на тело тролля, лежащее рядом.

— Ты сам навлёк на себя эту беду, убив его самку, и похитив дитя. И если бы ты не считал наш народ своими врагами и не лез в наши владения, мы пришли бы на помощь раньше.

Лицо Эрлунда побагровело от злости.

— А теперь, — продолжила Аэриндэль, — пожинай плоды.

Она отвернулась от него, словно он пустое место, и обратилась к Фирандаэлю:

— Ты выглядишь получше, чем твой товарищ, малорн, — она подошла ближе. — Где остальные?

Фиран выпрямился, стараясь не показывать усталости.

— В замке. Эмерик ранен, он без сознания. Гида… она в подвале с женщинами и детьми.

Аэриндэль слушала, не перебивая. Её лицо оставалось бесстрастным, лишь на мгновение в глазах мелькнула тень раздражения.

— Значит, вы разделились. Неудивительно, что вы едва выжили.

Она повернулась к Эльварфаэлю.

— Возьми с собой двоих. Помоги нашим гостям собраться. Мы будем ждать вас за воротами.

Эльварфаэль коротко кивнул и жестом подозвал эльфов. Те бесшумно отделились от отряда и встали за его спиной.

Фиран обернулся, глядя на дым, поднимающийся над Риверхолдом, на тела, на разрушенные дома. Всё это казалось скорее кошмарным сном, чем явью.

Он перевёл взгляд на колесо от телеги, которую тролль швырнул в Родгара, и вспомнил про их пожитки.

— А как же наши вещи? — спросил он.

Аэриндэль даже не обернулась. Она уже сидела на марале, поправляя поводья. Её голос долетел до него холодный и ровный:

— Они вам больше не понадобятся, малорн. В Нортхольме у вас будет всё необходимое.

Фиран открыл было рот, чтобы возразить, но осекся. Спорить смысла не было.

— Хорошо, — сказал он. — Только заберём Гиду и Эмерика. Норнэль.

Последнее слово вырвалось непроизвольно, против его воли.

Аэриндэль, услышав обращение, бросила прищуренный взгляд в сторону Фирандаэля.

— Такой же дикий, как и остальные, — бросила она, и её марал начал движение.

Фиран проводил её взглядом и подошёл к Родгару.

— Идём, — сказал он тихо и положил руку Родгара себе на шею, помогая ему. — Мне кажется, что всё только начинается…

Эпилог

Тронный зал Найлы тонул в полумраке. Единственным источником света были магические шары, зависшие над потолком, испускающие бледно-зеленоватое сияние.

На коленях перед ней, уткнувшись лбом в холодный камень, лежал маг в аметистовой мантии. На его одежде были следы от огня, а некоторые участки кожи обожжены.

— Я… я сделал всё, что мог, моя королева, — прошептал он. — Орки… они…

— Мне плевать на орков, — перебила его Найла. — Мальчишка сбежал. Ты провалил задание.

Маг поднял голову, и в его глазах мелькнула надежда.

— Я… я могу всё исправить! Я…

Её глаза сверкнули.

Маг застыл. Его тело начало скручиваться — медленно, с хрустом костей, которые ломались одна за другой. Кровь хлынула из глаз, носа, ушей. Он пытался кричать, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. Найла наблюдала за этим с лёгкой, почти скучающей улыбкой.

Она повернулась налево и приказала:

— Убрать.

Из тени, сгустившейся у колонны, послышалось шарканье. Сначала показалась рука — непропорционально длинная, с искривлёнными пальцами, покрытыми глубокими шрамами. Затем — тело. Коротконогий, сгорбленный Хольт, ростом не выше пояса взрослого человека, выполз на свет. Его лицо было уродливо искажено — одна половина как будто оплыла, стекая к подбородку, глаз заплыл, а рот перекошен так, что из него постоянно сочилась слюна. Одежда на нём была грязной и рваной, а одна нога подволакивалась.

Он зашаркал к телу мага, что-то бормоча себе под нос — неразборчиво, словно язык не слушался его.

— Кровыщща… убирать, убирать… — донеслось до Найлы.

Он схватил мёртвого мага за воротник и потащил по полу, оставляя за собой кровавый след.

— Тихо-тихо… чийчас мы тебя… в подвал… в подвал… — пробормотал Хольт, исчезая в проходе за колонной.

Найла проводила его взглядом и повернулась к залу.

— Генерал.

Из другой тени шагнул мужчина в чёрном плаще. Его лицо скрывал глубокий капюшон, и лишь серебряные нашивки на вороте блеснули в свете магических шаров.

— Моя королева?

— Вейлир. Приведи его.

Генерал коротко поклонился и исчез. Через несколько минут двери тронного зала распахнулись, и в них вошёл эльф.

Высокий, с короткими чёрными волосами и бледным лицом, на котором застыло ледяное спокойствие. Его доспех был тёмным, почти сливающимся с тенями, а на поясе висели два изогнутых клинка. Глаза — чёрные, без единого проблеска света — смотрели на Найлу без страха.

— Вейлир, — произнесла она. — Член братства Нокт. Я слышала о тебе.

Эльф не поклонился. Стоял, сложив руки на груди, и смотрел на неё в ожидании.

— Мне нужен один человек, — сказала Найла. — Юный маг. Эмерик Стенваль. Он сбежал из Астирии к северным эльфам. Приведи его ко мне. Живым.

Вейлир чуть склонил голову.

— Братство принимает контракт.

Послесловие

Дорогой читатель!

Спасибо, что дочитал до конца. Как и сказал Фирандаэль — всё только начинается.

Впереди — Нортхольм, Молот Йорны, новые враги и старые тайны. Вторая книга уже в работе.

А пока — спасибо, что был(а) рядом. До встречи на страницах «Игры без сохранений. Книга вторая».