И самое поганое, что ведь есть, кому копать. Свежая поросль, явно чей-то протеже, уже пару месяцев ищет, чем бы отличиться. И такой подарок ему в руки давать нельзя. М-да, благородный дон, где-то вы свернули не туда…

— Оставить можно, — неохотно признал он. — Но пользоваться будешь только при мне.

Леха приободрился.

— Отлично. Завтра с утра…

— Да не суетись!

Маг подошел к станку и носком сапога шоркнул по половице, там, где опора станка оставила заметную борозду. Петрович присел возле станины, потер царапину большим пальцем и недовольно засопел. Леха непонимающе уставился на Макса. Тот начал загибать пальцы:

— Станину к полу прикрутить. Ремень проверить на отсутствие трещин и задиров. И хорошо бы рычаг соорудить, чтобы натяжение сбрасывать. Чтобы ремень…

Петрович кивнул.

— Да, понятно. Сделаю. Мешать будет, но сделаю.

— И кожух поставь наконец! И станину прикрути.

— Это само собой.

— А почему до сих пор не прикрутил?

— С педалью она не скакала, — пожал плечами гном. Хотел еще что-то добавить, но посмотрел на царапину в доске и передумал.

— Ладно. Порядок будет такой. Если очень нужно работать, то работаете на…, — он поискал глазами, поднял с пола чучело вентилятора и на несколько секунд сосредоточился, — вот этом. Артефакт не трогать. А лучше киньте его в какую-нибудь яму или подпол. У тебя есть подпол? Вот и отлично. Завтра, а нет, послезавтра приду, продолжим.

Леха посмотрел на закрывшуюся дверь, перевел взгляд на ощипанную птицу на верстаке, и машинально потер синяк на груди. Гном хлопнул широкой ладонью по верстаку, привлекая его внимание:

— Так чего там у тебя за мысль? Решил точить двумя руками одновременно?

— Ну не так уж у меня все плохо с головой. Для начала можно просто взять нож пошире.

Гном пренебрежительно фыркнул.

— Нет, я имею в виду реально широкий нож. Ты видел, как этот стеклянный кирпич раскрутил заготовку? Она чуть подручник с корнем не вырвала — и даже не остановилась. Понимаешь, если мы этой штукой научимся управлять, то можно будет поставить нож побольше, да вот хотя бы от твоей бумагорезки, и работать раза в три быстрее. Снимать сразу широкую стружку.

Петрович задумался. При токарке приличная часть сил уходила на то, чтобы снять с квадратного бруска углы, довести форму до круга, и только потом начинать работать. Обдирка — работа тупая и долгая, резец снимает дерево только в одной точке, и эту точку контакта надо вести туда-сюда, туда-сюда, пока руки не отвалятся. А если поставить нож пошире, то, конечно, должно быть побыстрее. Но до сегодняшнего дня этому мешала одна мелочь: заготовке не хватало вращательного момента, широкий нож ее просто мгновенно бы застопорил.

Очевидно, что идея очень сырая, что парню просто хочется поиграть с новой игрушкой, и работать в три раза быстрее он точно не станет. Но что-то в этом есть. Гном тряхнул головой и командным голосом приказал собираться домой. Утром, дескать, будет виднее.

Утром мастерская выглядела прекрасно. К середине дня пыль будет клубиться под потолком, а солнечные лучи — прорезать ее прожекторами. Но сейчас в прозрачном воздухе разливалось солнце, освещая висящий на стене ремень и м-колесо, снятое с опоры. Леха скинул куртку, повесил ее на крюк и подошел ближе.

Петрович, встав на колено, примерял к опоре тяжелую железную скобу. Потом отложил ее в сторону и принялся греметь в ведре с разномастным металлическим крепежом. В хозяйстве бережливого гнома можно было найти практически что угодно.

— Доброе утро?

— Утро. На, держи, — и он протянул Лехе другую скобу.

Петрович разметил отверстия и принялся сверлить пол ручным коловоротом. Крепкие сухие доски сопротивлялись, сверло скрипело, выбрасывая тугую золотистую стружку.

— А зачем это? — озадаченно спросил Леха.

— Алексей, ты хоть немного думай, прежде чем глупости говорить. Или ты не проснулся еще? Смотри, какой толщины скоба, разобьет же доску, если так забивать.

Переселенец наконец понял, что гном почему-то не в духе, и решил помолчать. Дальше он просто подавал мастеру скобы, молоток, коловорот и деревянные проставки. Когда все четыре скобы заняли свое место, гном ухватился за край, уперся ногами и мощно дернул. Пол содрогнулся, за стеллажами что-то свалилось, но станок выдержал.

Следующим пунктом ремонтной программы стоял натяжной рычаг. Сначала где-то в закромах Петрович откопал ролик, пружину и кусок прута. Закрепил ролик, чтобы в рабочем положении тот дополнительно отжимал ремень, и связал его тягой с тем самым прутом. Теперь на уровне плеча торчал уродливый рычаг — стоило на него нажать, как тяга отжимала ролик, ремень провисал и переставал передавать вращение на шпиндель станка.

После этого Леху заинструктировали вусмерть. Гном гонял его до тех пор, пока парень не научился сбрасывать ремень одним движением, из любого положения, вслепую, в падении, прыжке и кувырке. И когда он взял паузу, пытаясь справиться с лошадиной отдышкой, раздался дежурный стук и скрипнула дверь.

Макс обошел станок, внимательно его оглядел и попытался потрясти. Потом навалился всем телом и одобрительно хмыкнул. Нажал тугой рычаг, посмотрел, как провисает ремень.

Леха наконец отдышался и спросил:

— А чего ты сегодня пришел, собирался же завтра?

— Да душа с утра не на месте. Как вспомню, как у тебя ручонки к артефакту тянулись, так и вздрогну. Подумал, что если сегодня не приду, то завтра уже и не к кому будет. Кстати, а кожух-то чего не поставили?

— Толку-то, — отмахнулся гном. — Если уж Алексей захочет, чтобы его на шкив намотало, то его кожух не остановит. А пока вроде не хочет, так и нормально все.

— Допустим. Тогда начнем. Времени мало, поэтому перейдем сразу к запуску. Алексей, соберись. Сейчас я тебя подстрахую, но если ты привыкнешь халтурить, то в следующий раз этот артефакт оторвет тебе руку. Помню, был у нас на курсе парень, который тоже очень любил механические игрушки. Такой, не очень поворотливый, но понятливый. Преподаватели говорили, что у него дар, что ему в столицу прямая дорога. Там магоприводы есть, которые перекрывают по мощности все наши гильдейские вместе взятые. Они работают на нужды города, например, мосты разводят. Представляешь, что это такое?

Леха кивнул.

— На эти магоприводы постоянно не хватает специалистов, на тот момент все держалось на могучем деде, который уже два раза на пенсию должен был уйти по выслуге, но все не мог хозяйство оставить. Мы уже к диплому подходили, и Кондрат собирался показать тележку, которая бегала бы без магопривода. Если я правильно помню, идея была в том, чтобы протянуть энергетическую линию в защищенном поручне… Или по земле проложить? В общем, тележка цеплялась к этому поручню через гибкую подводку, и запитывалась от него. Проект как раз для этих мощнейших магоприводов, потому что это все жрало энергию как не в себя. Он подготовил выкладки с расчетами, но прямо горел идеей показать все вживую.

В Лехиной голове оформилась картинка то ли трамвая, то ли метро, и он с интересом ждал продолжения.

— К сожалению, он оказался слишком самоуверен и недостаточно быстр. Глаз и ногу спасти не удалось, и карьера в столице накрылась. А деду пришлось еще несколько лет лямку тянуть.

Переселенец аж дернулся, его живое воображение мгновенно добавило к телеге с троллейбусными рогами поломанное тело в окровавленной мантии.

— Вот-вот. Поэтому всегда помни, что мы играем с огнем. — Этим «мы» Макс немного польстил парню, но для пользы дела. — А сейчас сосредоточься и не спеши. Первым делом просто подай энергию на м-колесо. Если не чувствуешь мощность потока, сосредоточься на скорости вращения. Твоя задача его сначала отпустить, а потом замедлить. Если получится — останови. Если не получится — махни головой, я помогу. После этого проверим, сохраняются ли твои настройки при отключении энергии. Затем оценим, сколько времени они удерживаются. Запомнил?