— А учиться я буду махать мечом, стрелять из лука и кидаться огненными шарами? — Уточнила Яна, слегка ошалевшая от перспективы стать крутой воительницей. Она уже успела представить себя в кольчужной мини юбке и бронированном лифчике, кокетливо помахивающую двуручным мечом.

Дружный, громовой хохот вернул на землю и Яна, глядя на веселящихся друзей, поняла, что это была месть за её смех над почти дипломированным специалистом. Ладно, заслужила, подумала Яна и тоже рассмеялась. Но вопрос остался открытым. Точнее ещё очень много вопросов.

Остаток дня пролетел незаметно. От помощи на кухне Серый отказался под благовидным предлогом, что мало места. Но Яна была уверена, что трепетно относящийся к готовке волк, просто опасался за результат, если она приложит к процессу свои не особо умелые ручки.

Поэтому они с Цезарем, не долго думая, отправились на ознакомительную прогулку. Правда корзину с наказом собрать всё, что попадётся, Серый им вручил. Кот отдал корзинку Яне, а себе на шею повесил маленькую вязанную котомку. Неторопливый и немного вальяжный дома, на улице Цезарь двигался неуловимо быстро и ловко, то припадая на все четыре лапы, то спокойно и даже изящно вставая на две. Яна едва успевала за ним, путаясь в длинном подоле и испытывая неимоверное желание его укоротить.

Наконец Цезарь остановился и постучал лапой по ничем не примечательной берёзе. Послышался скрежет дерева, Яна, мгновенно вспомнив своё падение в озеро, испуганно вздрогнула. Но глядя на уверенно стоящего кота, успокоилась. Правда не надолго, потому что к ним подбиралась огромная коряга. Пока Яна мучительно выбирала бежать ей или визжать, коряга остановилась, топнула корнем и перед ними оказался, обычный с виду, селянин. Вид у него был совершенно не примечательный и Яна никогда бы не догадалась, что видит перед собой лешего. А это был именно он. Чуть выше неё ростом, худой, но жилистый, в рубахе из небелёного полотна, таких же серых, невзрачных портках, кудрявый и босоногий. Светлая, короткая борода отливала зеленью, а в остальном — самое простецкое лицо с лукавыми, карими глазами. Заметив Янин интерес, подмигнул и приосанился.

— Понравился?

Яна растерялась, не зная, что можно ответить сказочному персонажу, но не Цезарь.

— И не мечтай. — Протянул кот. — Не твоего поля ягодка. Знакомиться вот привёл. Ученица Ядвиги, очень талантливая ведьма и …

— Яна. — Яна перебила Цезаря, пока не узнала о себе ещё чего нового, и протянула руку, здороваясь.

— О как, воспитанная ведьма. — Леший осторожно пожал ладошку и представился. — Прохор. Но на будущее тебе, не протягивай руку незнамо кому.

— И пока никого не знаешь, сама не заговаривай. — Добавил Цезарь, забрал у Яны корзину и протянул лешему, — Прохор, не в службу, а в дружбу.

Прохор забрал корзину, согласно кивнул и усмехнулся.

— Ну в дружбу, так в дружбу. А за ней я пригляжу, доколе в моих владениях будет. Ну бывайте.

Топнул ногой и исчез. Яна огляделась, никого, коряги, так напугавшей её ранее, тоже не было. Вот чудеса. И похоже не последние, только как можно к этому привыкнуть?

— Рисуется. — Фыркнул кот и предложил. — Пойдём на озеро, на мавок поглядишь.

Яна согласно кивнула и спросила. — Цезарь, а кто ещё здесь живёт? Ну, кроме людей.

— Вообще много кто, постепенно всех узнаешь. А в нашей части леса Прохор, кикиморы Матрёна и Аглая, аука гадёныш мелкий, да лихо одноглазое Деян. На озере мавки Аксинья, Мира и Беляна. — Начал перечислять Цезарь местных обитателей. — Это те, кто давно здесь живёт, да ещё пришлых не много есть.

— Подожди, не так быстро, — Яна решила планомерно разобраться в классификации местной нечисти, деля их для себя на опасных и не очень. — А лихо одноглазое, он же злой, верно?

— С чего ты взяла? — Цезарь был искренне удивлён. — Деян отличный парень, он знаешь сколь вашего брата, ну людей, от топей отвёл. Своеобразно конечно отводит, скорее отпугивает. Но не уговаривать же ему пьяных олухов, да жадных до ягод баб, которые в самую трясину лезут.

— Ну, если с этой точки зрения, то конечно. — Яна была озадачена. И как понять, что тебе желают добра, пугая при этом до полусмерти. — А аука, его как зовут?

— Не знаю и знать не хочу! — Прошипел Цезарь. — И даже не думай связываться с этим мелким пакостником.

— Он что-то тебе сделал? — Осторожно спросила Яна.

— Не мне. — Коротко ответил кот, явно не желая вдаваться в подробности. — И извести никак нельзя, Ядвига запретила. Мол, он такой один на всю округу остался, раритет несчастный, богатырями недобитый!

Так, проводя ликбез по нежитеведению, они дошли до озера. С этой стороны оно было совсем иным. В окружении белоствольных берёз, с солнечными бликами на водной ряби, бело-розовыми кувшинками в середине, оно было живым. Часть берега поросла камышом, а на чистом песчаном мелководье грелись на солнце мавки. И кто сказал, что нечисть боится солнца?

— Чистой воды вам, девицы-красавицы. — Промурлыкал Цезарь, подходя к самому краю воды. Яна, после всех нравоучений, держалась чуть позади, хотя интересно было до мурашек.

— И вам здравствовать. — Хихикая, хором поздоровались красавицы, с неприкрытым любопытством рассматривая Яну. Яна от них не отставала, тоже разглядывая хвостатых девиц. С точки зрения Яны, девы были прекрасны, бирюзовая чешуя искрилась и сверкала на солнце перламутром. Хвостовые плавники вуалью распускались в прозрачной воде. Фарфоровая кожа, роскошные волосы, белоснежные улыбки, обнажённая грудь и томный, манящий взгляд. Можно без всякого грима печатать на обложку любого глянца с эротическим уклоном. Яна моментально почувствовала себя несчастной рыбкой гуппи среди стайки вуалехвостов.

Цезарь снисходительно глянул на Яну и похлопал лапами.

— Девочки, а ну-ка выключили своё очарование!

Девочки обиженно надули губки и вздёрнули носики, но чешуя тут же потускнела, кожа стала сероватой, зубки мелкими и острыми, волосы обычными мокрыми косами, похоже что давно не чёсаными.

— Злой ты, Цезарь! Мы понравились ей. У нас будет новая сестра! — Разом заговорили все хвостатые красотки. И протягивая к Яне руки, продолжили свою, слегка провалившуюся, промо-акцию. — Иди к нам, красавица, сестрою названною нам станешь, будем вместе плавать и танцевать под водой, здесь так чудесно.

Перспектива стать водной девой Яну не вдохновила и она уже хотела вежливо отказаться.

— Это Яна, ученица Ядвиги, так, к слову. — Словно невзначай, ни к кому не обращаясь, обронил Цезарь.

— Сразу не мог сказать?! — С мавок моментально слетела маска легкомысленного веселья.

— Я Аксинья, — весело помахала рукой темноволосая, кареглазая прелестница.

— Мира, — продолжила голубоглазая брюнетка с немного грустным лицом.

— А я Беляна, — лукаво улыбнувшись, завершила ритуал знакомства светловолосая дева.

— С чем пожаловали? Подарки принесли? Ты мне ленты обещал! Мне бы бусики красные. — Снова загалдели хвостатые девицы.

— Цезарь обещал, Цезарь сделал. — С важным видом кот развязал свою котомку и достал несколько атласных лент. У дев загорелись глаза.

Яна с умилением смотрела на восторг мавок, принимавших нехитрые подношения. Вот они, неизбалованные бриллиантами и айфонами девчонки, ну и что, что не совсем живые и с хвостами.

— Благодарствуем. — Снова синхронно заговорили мавки. — Рыбки свежей? Кувшинок цветущих? Новостей? — Ответные предложения посыпались одно другого заманчивее.

— Новостей, — не раздумывая ответил Цезарь.

Девчонки сразу посерьёзнели. Аксинья подобралась поближе и Цезарь присел на задние лапы, выражая готовность слушать.

— Змей нынче много развелось, никогда столь не было, да все не местные, шныряют по всей округе, — горячо зашептала Аксинья, опасливо оглядываясь по сторонам. — Не к добру это.

— Они Барсика моего съели! — Обиженно добавила Мира и всхлипнула.

Яна в недоумении посмотрела на непривычно серьёзного кота. Цезарь задумчиво кивнул Аксинье и поднялся.