Проблема только в том, что мне некуда будет закидывать получаемые от жатвы СЕ. Хотя… Кто знает, сколько уйдёт на прокачку трёх моих навыков ранга E до четвёртого уровня, прокачку меня до 15 уровня, а после — прокачку Ри и её будущих навыков.

Время эффекта маски подходило к концу, и я дал команду Ри замереть и не двигаться, пока не дам следующих указаний. В то же мгновение картинка с её обзором пропала, а ко мне прилетели эмоции возмущения.

Дулась она, правда, недолго. Как выяснилось, она у меня очень отходчивая. Вот она обижается-обижается, потом стоит ей увидеть что-то интересное, например… не знаю, какую-нибудь блестяшку, и она сразу же, полная впечатлений, переключается на неё.

Всё же она оказалась слишком… разумной? Да. Думаю, это слово подходит больше всего. Ей, словно маленькому ребёнку, интересно всё новое. Всё ей хочется рассмотреть, расковырять клинком. А может, мне это просто так кажется на моём безэмоциональном фоне? Не знаю… Но, по крайней мере, одно то, что она беспрекословно меня слушается, внушает надежду. Главное, чтобы в дальнейшем так и оставалось.

Пока размышлял, выскочило оповещение о прокачке регенерации.

Внимание! Навык «регенерация [ранг E]» улучшен до 3 уровня.

Текущее количество: 0/240 СЕ. Уровень: 11 (96/120 СЕ).

Ничего особого третий уровень не преподнёс. Согласно описанию, просто повысилась скорость и эффективность восстановления. А я продолжал лежать и ждать отката эффекта маски. И, чтобы хоть чем-то занять себя, продолжал рассчитывать, сколько СЕ мне потребуется на задуманное.

Если учитывать прогрессию роста требуемого количества СЕ, результаты выходили не столь радужные. Прокачка навыков Ри обойдётся мне очень дорого, а ещё дороже она сама до 24 уровня. Если на меня и мои навыки потребуется приблизительно 2300 СЕ, то только на навыки Ри нужно будет 2080 СЕ и столько же ЭК (спасибо на том, что прокачка её навыков разделена на две «валюты»). А вот 24 уровень (с предоплатой на 25 уровень) выйдет ни много ни мало 4440 СЕ. Плохи дела. Я уже серьёзно начал переживать, что оставшихся умертвий может не хватить.

Тем временем способность маски откатилась. Нужно максимально рентабельно распределить следующие 30 секунд. Проблема была ещё в том, что следующий на прокачку навык из раздела мастерства — магия крови. А значит, я могу отрубиться после вложения туда СЕ. Обычно обучение не занимает много времени в реальности, точно не больше минуты. А учитывая, что мне нужно прокачать всего один уровень, надеюсь вернуться до отката эффекта.

Но даже если не успею, то после заполнения хранилища СЕ начнут заполнять шкалу уровня. А поднятие уровня и так являлось моей следующей целью. Так что ничего страшного. Главное, чтобы Ри не наслаждалась кровавой бойней, а полностью сосредоточилась на скорости уничтожения умертвий. Хотя кого я обманываю… Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

— Ри, готовься. Сейчас нужно будет максимально быстро уничтожать умертвий, — дал я ей мысленную команду. Ответом мне были очередные мыслеобразы и эмоциональные вспышки: готовность, решимость, предвкушение, радость, кровожадность… Ну вот, её уже понесло на маниакальные заскоки.

Маниакальные. Ещё мягко сказано, учитывая её мыслеобразы, где она, счастливая, вприпрыжку кружится под кровавым дождём, устроенным её клинком, мелькающим словно красная молния и собирающим кровавую жатву. Бог ты мой… Что за безумный потрошитель у меня растёт. Хотя правильнее будет безумно милый потрошитель, если учитывать её счастливую и по-детски невинную мордашку в этот момент.

Мда… Наверное, нужно будет что-то с этим делать. С кровожадностью, а не с милотой. Как бы это не стало проблемой в будущем.

Ладно, пора. Я активировал эффект маски и указал область для уничтожения. В тот же миг её клинок сорвался с места и принялся собирать свою жатву. Я же внимательно следил за быстро пополняющимся хранилищем СЕ.

Внимание! Получено 6 СЕ. Текущее количество: 6/240 СЕ.

…

Внимание! Получено 9 СЕ. Текущее количество: 240/240 СЕ. Уровень: 11 (98/120 СЕ).

Как только выскочило оповещение, сообщающее о полном заполнении хранилища, я был готов и в тот же миг перекинул 240 СЕ в навык практик крови [ранг E (2/5)]. Тут же я выяснил интересную особенность, на которую не обращал внимания раньше. Моё хранилище опустело, но пока я не подтвердил выбор, меня не закидывало в обучение. То есть можно распределять СЕ по навыкам, а потом сразу пройти все обучения.

Но тут есть два нюанса. Первый: вряд ли такое комбо из разных обучений пройдёт бесследно, не оставив после себя убойной отдачи на мозг. Ну и второй: чтобы раскидывать СЕ по навыкам, нужно иметь эти самые навыки. А у меня не осталось тех, куда можно распределить.

Все эти размышления заняли доли секунды. И не успела упасть в хранилище следующая порция СЕ, как я подтвердил выбор. Мир на мгновение погас, и я снова оказался в чужой шкуре.

Как и ожидал, меня снова втянуло в тело Каина. И мы продолжили обучение примерно с того момента, где прервалось предыдущее. В этот раз события заняли практически ровно полгода. Эти месяцы в Ордене слились в одно: подъём, еда без вкуса, изнуряющие упражнения, короткий сон, снова тренировки.

За это время Каин (а с ним и я) успел узнать Инрит лучше. Она оставалась упрямой и рассеянной, но талант был несомненным. Стоило дать задаче вид состязания — и она собиралась, как сталь. Они научились действовать парой: он держал ритм и помогал ей не срываться, она отвечала за тонкость и скорость. Постепенно они стали настоящей связкой.

На запястье Каина вместо школьного номера с первого дня в Ордене был символ чёрного кольца — знак ученика. До сих пор оно оставалось пустым, но все знали: после экзамена в нём появятся новые отметки.

К концу полугодия нас собрали в каменном зале и объявили первый экзамен. Правила были просты. Испытание проверяло, способен ли маг удерживать собственную кровь под полным контролем, когда вокруг шум, вибрация и хаос. Экзамен сдаётся только связкой: если один проваливается, результат обнуляется для обоих. Тех, кто не справится, сразу расформировывают, собирают новые пары, и лишь через полгода они получают право на пересдачу.

Первая часть испытания — работа с чашей. Каждой связке выдали по небольшой металлической чаше и короткую иглу. Нужно было накапать туда свою кровь и удержать её поверхность идеально ровной, пока зал наполнялся вибрацией и резким, почти болезненным звуком. Запрещено «замораживать» кровь магией или фиксировать чашу заклинаниями: только собственное тело, энергия, дыхание и полное владение внутренними потоками. Стоило поверхности закипеть или появиться ряби — испытание прекращалось.

Надсмотрщик дал знак. Ученики прокололи пальцы, и кровь медленно начала стекать в чашу. Как только каждый из испытуемых заполнил её до нужного объёма, пол под ногами задрожал, и металлические стойки начали пружинить. Каин сосредоточился: дыхание ровное, сердце как метроном. С каждым ударом он чувствовал движение крови и удерживал её в одинаковом ритме, чтобы вибрация не создавала волн.

Рядом Инрит чуть дрогнула. Её чаша зазвенела.

— Считай в такт, — тихо подсказал он. — Раз-два, раз-два. — Она кивнула, и поверхность её крови снова стала гладкой.

Сигнал изменился: пол задрожал сильнее, звук стал резче. У некоторых учеников дрогнули руки, одна пара расплескала кровь и сразу ушла к стене. Каин усилил контроль: ровный вдох, короткий выдох, лёгкое замедление пульса. Инрит подстроилась и держала чашу без единой ряби.

Через несколько минут гул внезапно оборвался.

— Достаточно. Первая часть пройдена, — сказал надсмотрщик.

Второй частью экзамена был коридор. Нас провели в узкий проход, где стены были испещрены тонкими выступами и резными полосами, местами острыми, как лезвие. Нужно было пройти его, держа чашу на уровне груди, не расплескав ни капли и не задев ни одного выступа. Помехи оставались теми же: вибрация пола и резкий звук, который давил на виски.