Эйдан мгновенно оказался рядом. Его двухметровая фигура в темном боевом кафтане тяжело вздымалась, а на загорелых руках постепенно, неохотно втягивалась под кожу грозная изумрудная чешуя. Он бережно, но намертво прижал Валирию к своей широкой груди, обнимая так аккуратно, словно она была величайшим сокровищем всех Семи Островов. Его изумрудный взгляд горел дикой, первобытной нежностью.
— Мы выстояли, моя Ра-Ари, — хрипло, со сдерживаемым рокотом прошептал он, утыкаясь носом в её шею и обдавая волной ласковых золотистых искр. — Твой Воздух спас ядро цитадели. Но Дэн… магия нашего сына совершила настоящее чудо. Идем вниз, Валия. Мой зверь рвется к нашему гнезду.
— Идем, золото мое, — тихо ответила Валирия, переплетая свои пальцы с его горячей рукой. — Я до сих пор чувствую этот земляничный пар по всем коридорам. Наш маленький ураган, кажется, полностью выбился из сил.
Спуск по крутым нефритовым лестницам восточной башни казался Вале бесконечным. В жилых ярусах до сих пор висело легкое, полупрозрачное розовое марево. Стены коридоров были покрыты ароматной жасминовой росой — остаточным следом безумного выброса стихии Дэна. Стражники Варда, выстроившись плотными рядами у дверей, почтительно и с глубоким, благоговейным трепетом склоняли свои гордые головы перед проходящей мимо парой. Из их взглядов навсегда исчезли сомнения: эта платиновая леди в фисташковом шелке и серебряных сандалиях выковала безопасность их дома своими руками.
Тяжелая дубовая дверь покоев послушно приоткрылась. Внутри спальни царил уютный, умиротворенный полумрак. Магические янтарные сферы на стенах горели в четверть силы, создавая атмосферу глубокого покоя.
У резной люльки из светлого нефрита, устало опустившись на колени прямо на пушистый ковер, сидел капитан Вард. Его суровый боевой доспех был покрыт розовыми каплями конденсата, а в руках начальник тайной стражи бережно качал пустую деревянную ложечку. Рядом замер огромный повар Крон, прижимая к груди пустую плошку из-под каши. Оба загорелых воина выглядели так, словно только что выдержали осаду целой крепости.
При виде вошедших родителей Крон облегченно выдохнул и почтительно поклонился:
— Ваше величество леди Валирия… Мой принц Эйдан… Мы едва удержали этот розовый шторм. Молодой принц Дэниан заснул всего несколько минут назад. Его магия пара… она просто уложила нас на лопатки.
Валя мягко улыбнулась, прижав ладонь к губам, чтобы сдержать тихий, ласковый смех:
— Спасибо вам, Крон, Вард. Вы проявили истинную доблесть на этом кулинарно-магическом фронте. Ступайте, отдохните. Теперь мы сами.
Воины бесшумно выскользнули из покоев, плотно прикрыв за собой дверь.
Валирия на цыпочках подошла к люльке и замерла, чувствуя, как сердце наполняется щемящей, беспредельной нежностью. Полуторагодовалый Дэн лежал на боку, уютно уткнувшись носом в серебряное пуховое одеяло. Малыш был полностью истощен после своего первого великого выброса силы. Его пушистые светлые кудряшки растрепались, пухлые загорелые щечки сладко порозовели, а длинные реснички едва заметно подрагивали. Из его приоткрытых губок уже не летели неоновые сферы — лишь ленивый, едва заметный земляничный парок ровным ритмом поднимался в воздух, свидетельствуя о том, что его внутренний маленький дракон наконец-то сыто и спокойно заснул.
Эйдан опустился на колено рядом с женой, обнимая её за талию со спины и укладывая свой тяжелый подбородок ей на плечо.
— Посмотри на него, Валия, — хрипло и очень тихо пророкотал принц, обжигая её шею озоновым дыханием. — Наш сын удержал Сердце Горы вместе с нами. Локан и Торн думали, что застанут нас врасплох, но магия нашей истинной связи оказалась сильнее вековой мерзлоты Севера.
— Он такой крошечный, Эйдан… — прошептала Валя, ласково поправляя одеяло над плечиком сына. Её зеленые глаза блестели от сдерживаемых слез счастья. — Но в нем столько силы. Я так испугалась за него, когда почувствовала эту ледяную лавину. Всю жизнь я привыкла рассчитывать только на себя, тащить всё на собственных плечах, решать проблемы в одиночку. Но сегодня… сегодня я поняла, что у меня есть вы. Моя идеальная, безусловная гавань. Я просто переложила эту войну на твои широкие плечи, золото мое, и знала, что ты защитишь наше гнездо.
Эйдан сильнее сжал ладони на её талии, увлекая её за собой обратно на кровать, под сень серебристого шелкового балдахина. Его изумрудные глаза в темноте покоев горели чистым, голодным огнем мужчины, который вернулся с победой к своей единственной женщине.
— Ты моя жизнь, Валирия. Мой Воздух, — горячо прошептал он ей прямо в губы, обрывая любые слова. — И клянусь пламенем Огненного Изумруда, я сожгу любого, кто посмеет нарушить твой покой.
Их поцелуй из нежного и трепетного мгновенно превратился в глубокий, неистовый и лишающий воли пожар. Персиковый шелк платья с тихим шорохом полетела на нефритовый пол. Эйдан ласкал её жемчужную кожу страстно, собственнически, дразня её поцелуями от точеной шеи до самых бедер, заставляя Валю судорожно выгибаться навстречу и ловить ртом воздух. Когда он вошел в неё — единым, мощным и сокрушительным толчком — Валирия прерывисто ахнула, намертво впиваясь ногтями в его рельефные бронзовые плечи. Магия Воздуха и Огня снова сплелись в идеальный узел, унося их в бушующий экстаз под тихий, мерный рокот затихшего замка.
***
На следующее утро Тронный зал Сердца Горы сиял невиданным, ослепительным величием. Высокие двадцатиметровые стены из цельного темно-зеленого нефрита были отдраены до зеркального блеска, отражая янтарный свет десятков парящих под потолком магических сфер. Вдоль стен, облаченные в новые белоснежные туники, ровными рядами стояли служанки, а стражники в начищенных до блеска доспехах держали равнение, выставив парадные копья. Весь Совет старейшин в серых мантиях притих, не смея издать ни звука после полного разгрома северных заговорщиков.
Король Бран восседал на своем массивном обсидиановом троне. Его суровое загорелое лицо дышало неоспоримой властью и гордостью, а изумрудный взгляд весомо скользил по присутствующим. По правую руку от правителя стояли Эйдан и Валирия.
На этот раз Валя выглядела истинной владычицей Островов. Её роскошное платье из тяжелого белого шелка с длинным шлейфом и серебряным поясом идеально подчеркивало её рост метрсемьдесят и безупречную фигуру. Светлые волосы были уложены в высокую аккуратную корону, инкрустированную чистейшими изумрудами, а на её руках лениво переливались серебристые искорки окрепшей стихии Воздуха. Маленький Дэн, полностью восстановивший силы после вчерашнего подвига, сидел на руках у отца, задорно дергая Эйдана за золотую пряжку парадного кафтана.
Тяжелые базальтовые двери Тронного зала с глухим стуком закрылись, и в помещении воцарилась мертвая, звенящая тишина. Король Бран медленно поднялся со своего трона, и его зычный, громогласный голос раскатами грома разнесся под высокими сводами:
— Внимание всем кланам и вассалам Южного предела! — объявил владыка драконов, и его изумрудные глаза вспыхнули первородным светом. — Вчера ледяные воины Торна и предатель Локан попытались заморозить наше небо и разрушить Сердце Горы. Они думали, что Огненный престол слаб. Но они встретили несокрушимый щит Семьи Изумруда! Наш наследный принц Эйдан выжег их ледяные мосты, а леди Валирия своей великой магией Воздуха развеяла полярный шторм, вернув нашему миру стабильность и покой! Наш маленький внук Дэниан своей юной силой укрепил контур цитадели!
Бран властно взмахнул своей мощной, покрытой шрамами рукой, оглашая главное решение:
— В честь этой великой и безоговорочной победы над Севером я объявляю грандиозный, всеобщий пир на все Семь Островов Иллирии! Три дня и три ночи Сердце Горы будет праздновать триумф! Каждому клану, каждому ремесленнику и воину будут открыты наши погреба и амбары! Крон приготовит лучшие угощения, а наши эскадрильи огласят небо торжественным ревом! Мы показали врагам нашу монолитную силу, и отныне Южный предел неприкасаем! Да благословят боги наше небо и нашу светлую королеву!
