Король Бран, гроза Семи Островов и владыка Южного предела, перед которым трепетали враги и заикались старейшины, сейчас с абсолютно растерянным видом стоял посреди комнаты. Его массивные загорелые руки были беспомощно разведены в стороны, а изумрудные глаза округлились. Напротив него, на огромной кровати под серебристым балдахином, сидел полуторагодовалый внук Дэниан.

Малыш Дэн, унаследовавший от отца глубокий бронзовый загар, а от мамы — пушистые светлые волосы, был не в духе. Родители улетели на Землю за сиропами, оставив его с дедушкой-королем, и маленькому дракону это решительно не нравилось. Дэн надул пухлые губки, его огромные зеленые глаза наполнились обиженными слезами, и он издал первый предупреждающий, требовательный рев.И в ту же секунду магия Огня и Воздуха, спаянная в его крови, выдала оглушительный сбой.Вместо обычного детского плача из губ Дэниана лавиной вырвались огромные, сияющие неоново-розовым светом пузыри из концентрированного горячего пара. Малыш задорно и громко чихнул — и по комнате пронесся настоящий розовый самум. Пузыри, пахнущие спелой земляникой и жасмином, весело и хаотично разлетелись во все стороны, стремительно заполняя пространство покоев.

— Дэниан, отставить несанкционированный выброс стихии! — зычно рявкнул король Бран, пытаясь поймать внука, но в этот момент один из розовых паровых пузырей с тихим хлопком врезался ему прямо в лоб, обдав влажным теплом и полностью лишив королевского величия. Старый правитель закашлялся, отмахиваясь от сладкого пара.

Тяжелая деревянная дверь приоткрылась, и в комнату испуганно заглянула служанка Мира с сачком для ловли воздушных пауков в руках. За её спиной маячил огромный повар Крон, прижимавший к груди деревянную плошку с детским пюре из лунных томатов.

— Ваше величество! Мы услышали рокот! — ахнула Мира, уворачиваясь от летящего в неё огромного розового шара. Пар задел её прическу, и служанка мгновенно стала пахнуть как филиал парфюмерного магазина.

— Леди Валирия просила не давать ему плакать, иначе его воздушный контур перегревается!

— Да я вижу, что он перегревается! — проворчал Бран, чья суровая чешуя на шее отцовского гнева уже начала проступать наружу. — Крон, живо дай ему эту твою кашу! Мой Огонь его только злит, ему нужна земная строгость его матери!

Крон, бесстрашно шагнув в эпицентр розового тумана, ласково протянул Дэну ложку:

— Малыш Дэниан, посмотри, что дядя Крон тебе принес. Сладкие томаты по новому рецепту твоей мамы! Специи с Земли!Дэн на секунду замер, принюхался к знакомому земному аромату, который Валя привезла из прошлой поездки, и весело захлопал ладошками. Розовые пузыри под потолком мгновенно перестали хаотично взрываться, плавно оседая на нефритовый пол в виде ароматной жасминовой росы. Переполох в замке на время утих, но Бран тяжело вздохнул, утирая лоб серебряным полотенцем: «Скорее бы Валирия вернулась со своей логистикой. Справляться с армией Локана было куда проще, чем с одним полуторагодовалым блондином».

🌲В это же время. Земля, пригород Красноярска

Пока в Иллирии ловили розовые мыльные пузыри, в глухой сибирской тайге, всего в тридцати километрах от Красноярска, атмосфера была предельно серьезной.Тяжелый военный вертолет Ми-8, примяв мощными лопастями верхушки молодых берез, завис над прогалиной в чаще леса. Едва колеса коснулись влажного мха, из открывшихся створок на землю быстро посыпались семеро бойцов оперативной группы перехвата в камуфляжной форме и разгрузочных жилетах. Лица парней были скрыты масками, в руках они держали укороченные автоматы, а двое специалистов замыкали отряд, судорожно прижимая к груди портативные приборы с высокотехнологичными датчиками геомагнитных аномалий.Воздух в этом квадрате тайги до сих пор едва заметно подрагивал, словно над раскаленным асфальтом, хотя на дворе стоял прохладный август 2026 года. Пахло мокрой хвоей, озоном и тем самым странным, неестественным серебряным шлейфом, который оставила Слеза Феникса при переходе.

Майор Соколов — тот самый суровый старший офицер с метеостанции — уверенно шагал во главе отряда, хмуро разглядывая примятую траву.

— Ну что там у вас, Колесников? — не оборачиваясь, хрипло спросил он инженера с прибором. — Фиксируешь след?

Младший лейтенант Колесников судорожно крутил настройки портативного сканера. Экран прибора яростно мигал неоново-зелеными ломаными линиями, а динамик издавал частое, тревожное попискивание.

— Товарищ майор, тут показатели зашкаливают! — взволнованно доложил парень, сверяясь с картой планшета. — Это не просто радиация или магнитное поле. В воздухе обнаружен аномальный избыток ионизации и… остаточное тепловое излучение колоссальной частоты. Как будто здесь минуту назад работал промышленный лазер или… открывались пространственные ворота. И посмотрите на эти следы!

Инженер указал рукой на мох. На влажной сибирской земле четко отпечатались два вида следов: маленькие, аккуратные протекторы от кедов и рядом — глубокие, тяжелые вмятины от массивных сапог.

Майор Соколов присел на корточки, коснувшись пальцем следа от кеда. Его лицо помрачнело.

— Женщина и мужчина. Причем мужчина весит под центнер, судя по глубине вмятин, но шаги размашистые. Идут в сторону проселочной дороги, к трассе на Красноярск.

Офицер резко поднялся и поправил автомат на плече, отдавая короткий, жесткий приказ по рации:

— Всем постам пригородного кольца! Перекрыть квадрат четырнадцать.У нас возможно, иностранцы. При обнаружении — не привлекать внимания, вести скрытое наблюдение до моей команды. Мы должны взять этих «туристов» в тот момент, когда они вернутся к своей энергетической воронке.

Земная засада в тайге была полностью готова, а из ледяных чертогов Севера Иллирии в этот же квадрат уже прорывался сквозь ткань миров безжалостный боевой отряд Ледяных драконов Локана.

Валирия и Эйдан, грузившие в этот момент последнюю коробку карамельного сиропа в фургон в Красноярске, стремительно приближались к эпицентру двойного перехвата.

Фургон грузового такси мерно покачивался на ухабах проселочной дороги, уводя колоритную парочку всё дальше от шумящего Красноярска обратно к глухим пригородным лесам.

На заднем сиденье сиротливо позвякивали коробки: кокосовый сироп, соленая карамель, сухие сливки для Крона и медицинские наборы.

Валирия сидела, откинувшись на спинку кресла, и хмуро смотрела в окно на мелькающие сибирские берëзы.Внутри неё нарастало странное, липкое беспокойство.

Магия Воздуха под ребрами вела себя из рук вон плохо — она то испуганно затихала, сжимаясь в тугой холодный комок, то вдруг начинала хаотично и болезненно пульсировать, словно растревоженный улей.

Эйдан, сидевший рядом, мгновенно уловил её состояние через их ментальную связь. Его изумрудные глаза тревожно сузились, а большая загорелая ладонь накрыла её колено, обдав лавиной успокаивающих золотистых искр.

— Что случилось, Ра-Ари? Твоя стихия бьется в панике. Замок? Дэн?

— Не знаю, золото мое, — Валя нервно прикусила губу, поправляя лямку.— С Дэном всё должно быть нормально, Бран подстрахует. Но меня прямо изнутри выворачивает. Воздух вокруг какой-то… чужой. Словно натянутая струна, которая вот-вом лопнет.

Когда фургон затормозил у условленной опушки леса, Валя рассчиталась с водителем, и они с Эйданом выгрузили коробки на влажную траву. Едва машина скрылась за поворотом, подняв облако пыли, в тайге воцарилась звенящая, мертвая тишина. Далекий гул вертолета майора Соколова уже стих, но сама атмосфера в лесу казалась отравленной.Валирия сделала решительный шаг вперед, в ту сторону, где между двух вековых сосен должна была находиться их невидимая точка портала. И в ту же секунду её буквально прошибло током. Земля под ногами показалась ледяной, а магия Воздуха внутри неё испуганно закричала, намертво заблокировав контур перехода. Портал Слезы Феникса был заблокирован чужеродной, морозной силой.

«Так, стоп, — Валя замерла, и её зеленые глаза опасно прищурились. — Нас ждут. И это не наши земные спецназовцы. Этот холод… им веет с Севера Иллирии. Локан? Ледяные драконы?»