Эстелия почти согласилась.

Потом увидела через окно террасу.

Там стояли шесть старых столов, которые они собирались привести в порядок позже. Один шатался. У второго отсутствовала часть краски. Третий был слишком тяжёлым, чтобы каждый день таскать его туда и обратно.

В столичном доме Марвейров она бы даже не рассмотрела такую мебель для гостей.

Здесь выбора было меньше.

Эстелия вышла на террасу.

Воздух уже прогрелся, дождевые облака ушли за дальний склон, а ниже каменного ограждения лежала целая долина. Туман поднимался из лесов широкими белыми полосами, но сама терраса оставалась над ним.

Отсюда и правда казалось, что дом стоит выше облаков.

— Олдер.

Он оторвался от разговора с кучером.

— Да?

— Этот стол выдержит еду?

— Сколько на него поставить хотите?

— Обед для гостей. Кастрюлями заставлять не будем.

— Если никто не станет на него вставать.

— Значит, про танцы на столах придётся сразу предупредить.

— Вы же не станете им это говорить?

— Если увижу, что собираются, непременно.

Через двадцать минут половина обеда переехала наружу.

Тесса не одобряла.

— Скатерти короткие.

— Длиннее сейчас не найдём. Стели эти.

— Стулья разные.

— Главное, проверь, чтобы не шатались.

— На одном столе царапина.

Эстелия накрыла царапину корзиной с хлебом.

— Вот. Даже место удачное нашлось.

Тесса посмотрела на неё с выражением, которое означало, что прежняя герцогиня Марвейр окончательно потеряна для общества.

Первые гости вышли на террасу.

Эстелия ждала реакции.

Илона Верден остановилась у каменного ограждения.

— Ох.

Только это.

Одно короткое «ох».

Но именно оно заставило остальных повернуть головы.

Даже Мирена, которая с приезда нашла недостаток в двери, лестнице, занавесках и отсутствии ковра в своей комнате, замолчала.

Внизу между горами медленно двигались облака.

Солнечный свет ложился на их верхнюю поверхность, превращая белизну в золотистую равнину. Далёкие вершины поднимались над ней отдельными островами.

Марта вынесла первое блюдо.

Никто не посмотрел.

Эстелия тоже несколько секунд стояла у двери, хотя видела этот пейзаж уже много раз.

Верден обернулся.

— Почему вы не написали про это в объявлении?

— Так это он и есть, наш «лучший вид на горы».

— Это не горы.

Он показал на облака.

— Это же… не знаю, как назвать.

Мирена неожиданно сказала:

— Ужин над облаками.

Все посмотрели на неё.

Женщина смутилась.

— Ну а как ещё? Мы же над ними сидим.

Эстелия запомнила фразу.

Ужин над облаками.

Не золотые подсвечники.

Не огромный бальный зал.

Не лестница, по которой гости поднимались бы между мраморными колоннами.

Стол с короткой скатертью, разные стулья, хлеб, приготовленный Мартой, и облака ниже террасы.

Люди ели медленно.

Никто не жаловался на мебель.

И это стало первым уроком дня.

Второй источник обнаружили через час.

Эстелия надеялась провести гостей сначала к нижнему бассейну, показать безопасную часть террас и только потом объяснить, почему выше стоит ограждение.

Не получилось.

Золотой пар был виден с дорожки.

— А там что? — спросила младшая дочь Верденов.

— Закрытый источник, — ответила Эстелия.

— Он тоже горячий?

— Тёплая, но насколько безопасна для купания, ещё не проверяли.

— Но там вода.

— Она только прошлой ночью пошла.

Разговоры прекратились.

Эстелия сразу поняла, что сказала лишнее.

— Со вчерашней? — переспросил Тарвин.

Бран бросил на неё взгляд, который она предпочла проигнорировать.

— Да. Мы тоже не ожидали.

— То есть до вашего открытия воды там не было?

— Когда я приехала, бассейн был сухой.

— А до этого сколько лет?

— Бран лучше меня знает. Расскажите, пожалуйста.

Смотритель тяжело вздохнул.

— Насколько знаю, не меньше сорока двух лет.

Эстелия почти физически почувствовала, как история перестала принадлежать ей.

Люди переглянулись.

Кто-то подошёл ближе к верёвочному ограждению.

Кто-то позвал остальных.

Через минуту все гости стояли возле верхней дорожки и смотрели на золотистый пар.

— Почему нельзя пройти? — спросила Илона.

— Потому что я не знаю состояния камня вокруг бассейна, — ответила Эстелия. — Его никто не использовал десятилетиями.

— И не ходите, — поддержал её Верден. — Приехали греться, а не ноги ломать. С дороги и так всех растрясло.

Несколько человек рассмеялись.

Эстелия мысленно поблагодарила его.

— А когда откроете? — спросила одна из девушек.

— Когда буду уверена, что это безопасно.

— Завтра?

— Завтра точно рано.

— Через неделю?

— За неделю, может, разберёмся. Обещать пока не стану.

Бран кашлянул.

Эстелия покосилась на него.

Он прекрасно помнил её отношение к этому слову.

— Королевский ревизор должен осмотреть источник, — добавила она.

Упоминание Рейнара вызвало гораздо больший интерес, чем она ожидала.

— Герцог Кальдэн? — спросила Мирена.

— Он самый.

— Он сюда приезжает?

— Да, ему поручена проверка.

— И что говорит?

— Где темно, где шатко и на что снова нужны деньги. Очень хозяйственный человек.

Верден рассмеялся.

Мирена же посмотрела на Эстелию так, будто только что узнала нечто важное.

Эстелия решила сменить тему.

— А к нижнему уже можно. Пойдёмте, покажу.

Этого оказалось достаточно.

Через четверть часа к первому источнику спустились почти все.

Там Эстелия столкнулась с другой проблемой.

Люди не хотели уходить.

Она планировала отводить на посещение бассейна определённые часы, чтобы не понадобился постоянный работник у воды. Но гости расположились на скамьях, разговаривали, смотрели на пар и долину, а трое мужчин начали спорить, каким путём удобнее везти лес через северную дорогу.

Илона Верден попросила принести чай.

Тарвин попросил ещё хлеб.

Две девушки забрались на дальнюю скамью и не проявляли ни малейшего желания возвращаться в дом.

Эстелия стояла на верхней ступени и мысленно перестраивала весь распорядок.

Тесса подошла сзади.

— Вы злитесь?

— Пытаюсь понять, что дальше с этим делать.

— Вы обычно думаете с таким лицом, когда хотите кого-нибудь уволить.

— Увольнять никого не хочу, если ты об этом.

— Тогда отчего такой взгляд?

Эстелия кивнула на людей.

— Мы две недели возились с комнатами, а они туда только вещи отнесли.

— Им не понравилось?

— Понравилось. Только сидеть они хотят здесь.

— Ну так из-за источника и приехали.

— Видишь, как устроились? Мне кажется, дело ещё в чём-то.

Она присмотрелась.

Гости разговаривали друг с другом больше, чем при обычном приёме. Те, кто приехал разными семьями, уже познакомились.

Никто не уходил переодеваться к ужину.

Никто не спрашивал, где музыкальный салон.

Никто не интересовался парадной столовой.

Им нравилось сидеть на старой террасе возле воды.

Потому что это нельзя было получить в обычной гостинице.

Эстелия ощутила неприятное осознание: последние две недели она всё ещё мыслила категориями прежней жизни.

Чистые комнаты.

Хорошая еда.

Безупречный порядок.

Всё это было необходимо.

Но платить только за чистую комнату можно в Равенне.

Зачем ехать по плохой дороге сюда?

Она посмотрела на горы.

Вот зачем.

— Бран.

Смотритель подошёл.

— Есть безопасная дорога выше источников?

— До старой смотровой площадки.

— Сколько до неё идти?

— Минут сорок пешком. Если не торопиться — час.

— Все дойдут? У нас и пожилые гости.

— Первые десять минут подъём, потом спокойно.

— Там красиво?