— Тебе есть до этого дело? — против обыкновения, решила уточнить Лирана, пока сортировала инструменты для пыток на металлическом столе.

— А для тебя нет? — в свою очередь уточнила я, с вызовом посмотрев в глаза недовольной женщины, которая демонстративно медленно обернулась и окинула меня презрительным взглядом.

— Нет. Меня это совершенно не волнует. Хозяин принял решение. И впредь советую не забивать голову ненужными вопросами.

— А как же совесть? Тебя не мучают кошмары за убийства невинных?

— Это не мне судить. Моя совесть чиста. Я — исполнитель, а не судья.

— А судья — Доминик, — холодно кивнула я, и недосказанные слова повисли в воздухе, чему я не препятствовала.

— Верно, — не поддалась на провокацию Лирана, скривив красивые губы. — И это в значительной мере облегчает мне задачу. Их жизнь не на моей совести. За них ответ держит тот, кто выносит приговор.

— А ты не задумывалась, что он может ошибаться? Быть не в настроении или просто забыться? Ты веришь решению такого, как Коллекционер? С чего ты взяла, что этот старик достоин смерти? — забывшись, осмелела я, о чём вскоре пожалела. Высшая не любила, когда ей перечат. По крайней мере — я.

— Может и ошибся, — пожала она плечами с нехорошей улыбкой на лице. — Тем отраднее быть всего лишь палачом, а не судьей. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше для тебя же, — протянула она мне кинжал, как несколько недель до этого с менсом. И точно так же я шарахнулась в сторону, пожалев, что вообще рот открыла. — Тебе повезло. Хозяин хочет быстрой смерти для него, основное наказание он уже перенёс.

— «Основное»? — поразилась я тому, что смерть может оказаться — чем-то второстепенным. — Нет… Я не могу. Я так не могу! — затрясла я головой, отступая назад. — Я не могу убить просто по приказу, не зная причины…

— Если хочешь, придумай эту причину, но не слишком усердствуй, а то начнется мигрень, — очередное пожатие плеч, и высшая стала зажимать меня в угол, всё так же протягивая в руке клинок.

— Лирана, пожалуйста… — всхлипнула я, метнув взгляд на рыдающего старика. — Прошу, не заставляй меня… Я не хочу лишиться и этой части души…

— Глупышка, — внезапно сочувственно улыбнулась Лирана, склонив голову к плечу. — Ты еще не поняла? С душой здесь не выжить…

— Пожалуйста… — взмолилась я едва слышно, прижимая руки к груди. — Прошу тебя…

Высшая наблюдала за мной молча, и понять по ее лицу что-то было очень сложно. В какой-то момент я заподозрила, что Лирана оказалась глуха к моим мольбам, но внезапно она резко произнесла:

— Нужна причина? Что же, иди за мной. Выясним, насколько справедлив был Коллекционер в этот раз, или то была только прихоть. И если выяснится, что смерть этого старика была лишь капризом — так и быть, начнешь практиковаться в следующий раз.

Я растерянно моргнула, а затем с лёгким запозданием пошла за высшей, которая вывела меня на верхний уровень, где лежала распорядительная книга, которая была защищена магическим замком. Лирана играючи сняла блок, а затем стала листать объемный фолиант, пока не нашла, что искала, и не замерла. Посторонилась и кивнула мне подбородком, молча предлагая ознакомиться.

Я склонилась и вчиталась в главу, в которой были написаны сведения о заключенном, его приметы, раса… преступление-прегрешение, а затем приговор и наказание.

С наказанием я так и не ознакомилась. Того, что было написано в причине заключения и те подробности… мне хватило с лихвой. Настолько, что я пыталась сопоставить приметы в описании заключенного и того, кого видела рыдающим на каменном полу, в попытке найти ошибку, понять, что я не могла позволить себе так обмануться… Увы, ошибки быть не могло. Описание внешности — было исчерпывающим, но никак не описывающим того… того… Даже мысленно произносить то, что он сделал было тошно до невозможности.

К горлу подступила тошнота, а колени подогнулись, из-за чего пришлось опереться на постамент, на котором лежала распорядительная книга.

Сглотнув ком в горле, я затравлено посмотрела на Лирану. Она ничего не сказала, не прокомментировала, даже не усмехнулась. Она просто молча смотрела: спокойно и уверенно. А затем протянула мне кинжал в очередной раз.

И я приняла его… Прочитанное поразило настолько, что я в полубреду сделала всё остальное, стараясь даже не задумываться над своими действиями и их причинами. Самостоятельно, без сопровождения, ушла в камеру к заключенному, чувствуя моральное и физическое онемение.

Вернулась к спокойно ожидавшей меня Лиране я спустя минуту с окровавленным ножом, зажатым в трясущемся от нервного напряжения кулаке.

Молча замерла напротив Лираны, смотря себе под ноги. Так же молча позволила ей приблизиться, забрать из сведённых пальцев окровавленную рукоять и погладить мои трясущиеся ладони.

Спустя мгновение высшая обхватила мои ладони своими пальцами, слегка сжала и негромко произнесла:

— Для тебя будет лучше смириться с положением дел. Просто прими, как данность, что ты не можешь повлиять на многое в этой жизни. Всегда будет то, что окажется сильнее обстоятельств и твоих усилий. Ты не можешь изменить мир так, как тебе хочется. Подстраивайся, адаптируйся и сделай всё, чтобы выжить всем на зло. А душа… — вздохнула блондинка, смотря в мои слезящиеся глаза, чтобы выразительно скосить взгляд на постамент с книгой, который вновь переливался магической сеткой. — В каждом замке есть слабое место. Ты должна бы это знать, — хитро прищурила она взгляд. — К каждому замку есть отмычка…

— Почему? — одними губами прошептала я.

Высшая слабо улыбнулась, а затем сжала мои пальцы сильнее, наклонилась к моему лицу и ответила:

— Вероятно, ты единственная в этом месте, кто не утратил свою душу. И это уже делает тебя богаче многих… — вздохнула она, а затем я ощутила слабое и мимолетное прикосновение к моим губам, отчего меня прошиб нервный озноб и яркая вспышка в сознании, главной мыслью которой было: «Я должна бежать!».

Следуя неожиданному совету Лираны, которую сторонилась в последнее время, я стала искать отмычки к магическим замкам. Главное — высшая сказала, что такие существуют. Оставалось дело за малым — найти их. У меня ушло пять дней, прежде чем я поняла, что следует искать информацию не в книгах о замках, и еще пару дней, чтобы отыскала зацепку в энциклопедии по магическим артефактам. Поражаться обширной библиотеке Доминика я прекратила уже давно, но каждый раз против воли отдавала дань уважения его скрупулезности по сбору такого количества информации. Вот и теперь его труды, надеюсь, послужат против него.

Тем приятнее было узнать, что «отмычка» и не артефакт вовсе, а всего лишь чувствительный к магии минерал. Да, редкий, да, дорогой, но кто говорил, что библиотека — единственная сокровищница Коллекционера? По странному стечению обстоятельств я набрела на старую и очевидно заброшенную, ничем не охраняемую сокровищницу еще тогда, когда только исследовала свое невольное жилище. Помнится, тогда мое воображение поразил размер и количество драгоценностей, украшений, артефактов, предметов искусства… которые покрылись слоем вековой пыли, давая понять, что про это помещение просто-напросто забыли. Не потеряли, а именно забыли за ненадобностью. И вскоре поняла, почему: первые сутки я почти не выходила из нее, смотря, примеряя, изучая… но уже к концу этого дня меня перестал прельщать блеск золота, сияние драгоценных камней, изящество нескончаемых предметов роскоши. Весь этот лоск — приелся. На третий день у меня даже не возникло мысли посетить сокровищницу еще раз. Так я забыла о ней больше, чем на год. До момента, пока при изучении описания «отмычки», не вспомнила, что видела похожий камень в той самой сокровищнице.

На руку мне было и то, что Доминик, по словам Лираны, отбыл по делам на неопределенное время и распоряжений на мой счет не оставил. Этой возможностью я просто не могла не воспользоваться.

Еще день я потратила на то, чтобы порыться в заброшенном складе драгоценностей без привлечения к себе внимания. И вот я держу в руках то, что, в теории, должно было открыть мне если не всё, то многие двери.