— Я просила Киарана привести меня несколько раз, — дипломатично отвечает она.

Я сдерживаю улыбку. Куинн научилась у меня нескольким трюкам. Она говорит правду, не раскрывая моей лжи. Возможно, она злится на меня за то, что я так внезапно перенёс её сюда, но она не хочет, чтобы у меня были неприятности. Да, она будет прекрасной королевой и ещё лучшей женой.

— Сколько тебе лет, дорогая? — продолжает допрос мать.

— Восемнадцать.

— Такая молоденькая.

— Люди взрослеют быстрее фейри. Куинн уже взрослая, — раздражённо ворчу я.

Мама смиренно вздыхает:

— Я в курсе.

— И, — продолжаю я, — я знаю её с двенадцати лет. Мы же не только сегодня с ней познакомились.

— Значит, ты каждый день рождения отправляешься на Землю?

— У тебя сегодня день рождения? — резко спрашивает Куинн.

Ой, кажется, я влип.

— Прости, я не упоминал, что порталы — это подарок на день рождения от волшебника.

— Да, ты забыл об этом рассказать.

— Дни рождения здесь не так важны. Раз уж мы живём так долго, глупо праздновать их каждый год, — говорю я ей, хотя мой собственный ежегодный бал говорит обратное.

Гиа усмехается:

— Похоже, она тебя не так уж хорошо знает, Киаран.

— Она знает меня лучше, чем кто-либо во всей Валоре. — И это правда. В мире Куинн мне не нужно придерживаться каких-то ролей. Быть жёстче или умнее, чем кто-либо другой. Я могу быть просто собой, мужчиной, который любит книги в жанре фэнтези и настольные игры. Фейри, который носит в кармане шарик, потому что он принадлежит одной человеческой девушке. — Вам всем не мешало бы помнить, что я ваш король.

Ненавижу разыгрывать эту карту, но я сделаю то, что должен. Как только король и королева отрекаются от престола, их дело переходит в королевский совет. Мнение моих родителей учитывается, но моё слово — закон. Согласны ли мать и отец на этот союз, не имеет значения.

— Конечно, она хочет заполучить трон, — усмехается Гиа. — Но она не знает наших обычаев. Наших традиций.

— Она знает больше, чем ты думаешь, — говорю я ей.

— Что ты пьёшь? — вмешивается Куинн.

— Вино из жимолости, — отвечает Гиа.

Моя женщина понимающе хмыкает:

— Вкусно?

— Да.

— Не за что.

— Что?

— Я сказала, не за что. Цветы с моего поля, — объявляет Куинн, и я улыбаюсь, потому что понимаю, к чему она клонит. — Я поставляю вам жимолость уже... как долго, ты сказал, Киаран?

— Более двух тысяч лет.

— Верно. Я никогда ничего не просила взамен, но, думаю, по обычаю фейри, ты у меня в долгу.

Я кашляю, чтобы скрыть смех. Из всех случаев, когда Куинн решает постоять за себя, она делает это перед королевской семьёй.

Я горжусь ею.

По обычаям фейри, если ты принимаешь подарок не от члена семьи, то ты должен что-то дать взамен.

Гиа высокомерно морщит нос:

— У этих подарков есть срок годности.

— Десять лет, — соглашается Куинн, и я знаю, что Гиа чувствует тяжесть своего долга.

За последние десять визитов на поле Куинн я восемь раз собирал жимолость. Гиа не успокоится, пока не вернёт долг. Конечно, моя мама тоже выпила вина. Она может разделить долг с моей сестрой. Четыре одолжения на каждого — это не так уж и плохо.

— Бал начинается через два часа, — напоминает мне мама, возвращаясь к своей запечённой утке с картофелем.

— Великолепно. — Я нахожу руку Куинн и переплетаю наши пальцы. — Предупреди персонал о смене мероприятия. Это больше не праздничный вечер по случаю дня рождения. Это бал по случаю помолвки.

Киаран настроен серьёзно. Он действительно думает, что мы поженимся.

— Когда я просила вернуть мне шарики, я не думала, что ты слетишь с катушек, — шепчу я, пока Киаран тащит меня по длинному коридору на втором этаже. — Я не знаю, как здесь принято, но там, откуда я родом, нельзя относиться к браку по-пещерному.

Да, я только что использовала слово «пещерный человек» в качестве глагола.

— В смысле?

— Если тебе понравилась девушка, это не повод хватать и тащить её в свою пещеру. Или дворец. Так нельзя.

— Почему нет? — Киаран звучит совершенно невежественно, и я вспоминаю, что у него нет никакого опыта в романтических отношениях.

У меня тоже, но, как женщина, я чувствую, что у меня есть общее представление о том, как это должно быть.

Киаран всё ещё без рубашки, что пагубно влияет на меня. К счастью, он вытаскивает из заднего кармана небольшой квадратик и начинает его разворачивать. Тёмно-синий материал увеличивается в размерах, пока не становится достаточно большим, и Киаран натягивает одежду через голову.

Зачарованная одежда. Конечно. Эта рубашка немного отличается от всех тех, что я видела на нём. Чуть более откровенная. Она похожа на свободную майку, но сзади имеет разрез в форме буквы X, обнажая мускулистые лопатки.

Для его крыльев. О которых я даже не подозревала до сегодняшнего дня.

Мужчины, которые первыми нас встретили, были одеты в похожую одежду. Вероятно, чтобы иметь возможность взлететь в любой момент.

Я думала, что в своём мире я застенчива.

Теперь я понимаю, что не знала значения этого слова.

Здесь все такие красивые. Даже этот крутой парень с татуировкой на лице мог легко позировать для журналов.

Рядом с Киараном моя внешность не сильно заботит меня.

Но вот я здесь, в том же комбинезоне, который ношу с подросткового возраста. Я из него давно выросла. Чтобы подогнать размер, я подогнула лямки и обрезала штанины, чтобы получились шорты. Они подтрёпанные и в пятнах. Моя выцветшая розовая майка ненамного лучше.

И это даже не упоминая волосы. До того как Киаран меня утащил сюда, они были собраны в аккуратный хвост, теперь же рассыпались по плечам.

Что ещё хуже, Гиа на самом деле подумала, что веснушки на моём лице — результат какой-то трагической травмы. Я до сих пор из-за этого злюсь.

— Слушай, — начинаю я, пытаясь взять себя в руки. — Неплохо было бы предупредить об этом визите. Я могла бы иметь более презентабельный вид.

— Всё прошло отлично. Ты поставила на место Гию.

— Ты знаешь, что я не это имела в виду. Я выгляжу как попрошайка.

А его семья… все были такими элегантными. Его отец в тёмно-синем пиджаке с золотой отделкой. Платье матери в тон одежде мужа, словно сошедшее с картин эпохи Возрождения. Гиа и Фэррел одеты в кремовые цвета, но выглядели они так же официально.

Лицо Киарана становится серьёзным, когда мы останавливаемся в конце коридора.

— Если бы я попросил тебя пойти со мной сегодня, ты бы согласилась? — Ожидая моего ответа, он касается дверной ручки. Замок, должно быть, тоже зачарован, потому что открывается просто со щелчком.

— Нет. Наверное, нет, — отвечаю я. — Я правда старалась придерживаться намеченного плана.

— Тогда я рад, что сделал то, что сделал, — говорит он упрямо и явно не испытывает угрызений совести.

Слегка толкнув меня в задницу — серьёзно, он сделал это нарочно, — Киаран заталкивает меня внутрь.

— Наши спальни.

Уже используешь слово «наши»? Какая самонадеянность.

Когда я вижу две огромные комнаты, в голову закрадывается мысль, что не так уж и плохо назвать это место своим.

Слева от меня есть камин. Он выполнен в деревенском стиле, с круглыми каменными плитами, которые доходят до высоких потолков. Выложенные кирпичом стены выкрашены в белый цвет. Он делает комнату светлее, что очень важно, учитывая, что на улице темно.

Войдя в замок, я заметила, что они предпочитают более светлые тона. Кремовый мрамор. Белые стены. Множество люстр.

Комнату освещают шесть настенных бра, и, присмотревшись, я понимаю, что это на самом деле висящие фонари. Интересно, откуда берётся электричество? Внутри нет огня, но, похоже, они и не подключены к розетке. Это не может быть солнечная энергия, ведь здесь нет солнца. Может быть, звёздная энергия? Логично же?