— Ты уверена, что действительно этого хочешь? — я сделал шаг, сокращая расстояние между нами, и наклонился ближе с лукавой ухмылкой.

Щёки Джунипер снова вспыхнули.

— Что ты имеешь в виду? Мы вообще не знакомы! Конечно, я хочу избавиться от этих нелепых обязательств, — пробормотала она, явно смутившись.

Аромат бергамота и морской соли стал настолько густым, что мне захотелось коснуться губами её шеи.

— А мне кажется, из тебя получилась бы потрясающая жена, Джунипер, — поддразнил я.

— Каспиан, — предостерегающе произнесла она. — Твои дни на свободе сочтены, селки.

Я приложил руку к груди, едва не задыхаясь от восторга. Каждое её слово попадало точно в цель. На её губах мелькнула дерзкая улыбка.

Посейдон, спаси меня. Да я и без всяких уз сошёл бы от неё с ума.

Джунипер перевела взгляд на дом бабушки. Передний двор, засаженный газоном, плавно переходил в пляж. Из-за прилива вода затопила траву примерно на пару сантиметров.

— Чёрт, — пробормотала Джунипер. — Это проблема.

Она замялась, переводя взгляд с грязи на меня и обратно.

— Я должна… — прошептала она себе под нос.

Я сделал вид, что разглядываю цветы у дорожки, давая ей немного уединения. Джунипер опустила руку и попыталась незаметно призвать магию. Её ресницы затрепетали.

И… ничего не произошло.

Это было странно. Я чувствовал, насколько мощный у неё потенциал — убрать немного воды для неё должно быть парой пустяков. В чём дело?

— К субботе тут будет сплошное болото. Бабушка проклянет всё на свете, — она скрестила руки на груди, сердито глядя на лужу.

— Слёт только в субботу. За три дня всё высохнет, не переживай, — попытался подбодрить её я.

— Джуни? — раздался с крыльца дребезжащий голос.

Джунипер резко повернулась. Из дверей, опираясь на трость, выходила крошечная седая старушка. Джунипер бросилась к ней:

— Бабушка!

— Наконец-то ты приехала, стрекоза! — бабушка крепко обняла внучку и похлопала по спине.

Когда они отстранились, обе искренне улыбались. Было видно, как сильно они любят друг друга.

— Я приехала вчера поздно вечером, ты уже спала, — поддразнила её Джунипер.

— Чепуха! В моём плотном графике всегда есть место ночной жизни. Карты, кавалеры, сплетни с подругами…

Джунипер запрокинула голову и расхохоталась. Моё сердце замерло. Этот смех звучал как песня сирены — чистый, звонкий и опьяняющий. Я бы отдал всё на свете, чтобы слушать его вечно.

— Так кто этот молодой красавчик? — бабушка с любопытством уставилась на меня светлыми голубыми глазами.

— Это Каспиан. Он мой… друг, помогает мне сегодня.

— Друг? Просто друг? Джуни, детка, ты вообще на него смотрела? — бабушка помахала в мою сторону тростью с резной русалкой на рукояти.

— Бабушка! — вспыхнула Джунипер, пока я одновременно произнес:

— Ну, вообще-то…

Джунипер резко повернулась ко мне и ткнула пальцем в грудь:

— Тсс! Ни слова!

Я хохотнул и поднял руки вверх, сдаваясь.

— Настоящий клад, — вынесла вердикт бабушка.

Щёки Джунипер пылали.

— Так, всё, хватит. Пойдём в дом. Каспиан, можешь погулять по пляжу.

— Ещё чего! Пусть красавчик заходит, у меня для него как раз есть дело, — подмигнула мне старушка.

— Да, Джуни, впусти меня, — усмехнулся я.

Румянец залил её ушки.

— Клянусь Гекатой, вы сговорились!

Бабушка лукаво улыбнулась:

— Отличный выбор, дорогая. Заходите.

Волна тепла, исходившая от Джунипер, когда мы шли следом за бабушкой, буквально обжигала. Мне хотелось уткнуться носом в её шею и вдохнуть этот аромат.

Не удержавшись, я положил ладонь ей на поясницу. Джунипер сначала напряглась, но я не убирала руку, и через секунду она расслабилась, облегченно вздохнув.

Вот так, моя хорошая.

Мне хотелось победно закричать на весь пляж от того, что она позволила к себе прикоснуться.

Дом изнутри оказался светлым и просторным. Джутовый ковер отделял гостиную с серо-голубыми диванами и старинным сундуком от кухни. Всё выглядело невероятно обжитым и уютным.

— У вас очень красивый дом, — я одарил старушку самой обаятельной улыбкой.

— Ой, ну хватит зубы заговаривать, красавчик. Лучше поменяй-ка мне лампочки.

Я с улыбкой пошел за ней в небольшую кладовку. Она вручила мне коробку с лампочками, указала на стремянку и быстро перечислила, где нужно подправить свет.

— Сделаю в лучшем виде, мэм.

— Молодец, — похлопала она меня по руке. — А теперь оставь нас, девочек, нам нужно посплетничать.

Она поплелась на кухню, где Джунипер уже наливала ей чай.

Я ходил по дому, меняя лампочки, и не спускал глаз со своей ведьмы. До меня долетали обрывки их разговора, и когда прозвучало слово селки, сердце пропустило удар.

Надеюсь, бабушка не слишком много знает о нашем народе…

В конце концов, дом моих братьев находился всего в квартале отсюда. Кто знает, может, она дружила с моей матерью до того, как та уехала?

К счастью, тема быстро сменилась на обычные хлопоты перед семейным слётом.

Когда Джунипер наконец поднялась, она выглядела уставшей. Я закончил с лампочками и присел на кресло у двери, чтобы не мешать. Забрав шкуру, я приоткрыл перед ней дверь.

— До свидания, красавчик! — крикнула бабушка из кухни.

— Всего доброго, миссис Бек, — отозвался я, не сводя глаз с Джунипер.

Проходя мимо, она нахмурилась, словно заставляя себя не касаться меня. С вздохом я помахал её бабушке и вышел вслед за своей ведьмой, аккуратно прикрыв дверь.

Глава 5

.

Парень мечты

Джунипер

Наша прогулка по городу прошла спокойно. По дороге мы даже перекусили жареными моллюсками, гребешками и картошкой фри. Возвращаться к съемному дому было приятно.

Когда мы поднялись по ступенькам, у самой двери нас встретил узкий чёрный чемодан.

— Что за чертовщина? — пробормотала я, протягивая руку к бумажке, подсунутой под ручку.

Каспиан отступил в сторону, позволяя мне прочесть записку.

К

Вот всё, что ты просил. Жаль, тебя не было дома. Надеюсь, твои шмотки никто не спёр, придурок.

— Твой более симпатичный брат

P.S. Удачи

— О, это тебе, — я протянула бумажку Каспиану. — Извини!

— Всё в порядке, — он улыбнулся своей обаятельной полуулыбкой и заглянул в записку. — Что моё, то и твоё.

— Ну уж нет, — хмыкнула я, набирая код на дверном замке.

Каспиан неожиданно оказался совсем близко у меня за спиной и подхватил чемодан. У меня перехватило дыхание.

Замок щёлкнул, и я юркнула внутрь, отстраняясь от селки. Я слишком остро ощущала его тепло, шёлковая блузка казалась чувствительной к каждому движению. Вся кожа пылала.

— Моя бабушка ничего не знает про магию селки, — призналась я. — Так что если я не пойду гулять и случайно не потеряю твою шкуру, придётся нам перекантоваться вместе. Но смотрю, тебе привезли… целый чемодан вещей!

Мой голос прозвучал слишком пискляво.

— Ага, — его дерзкая ухмылка сменилась искренней улыбкой, озарившей всё лицо.

Тревога отступила, и я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ. Мы провели вместе весь день, и, честно говоря, с ним было удивительно легко и приятно.

— Спасибо, что потерпел мою бабушку, — тихо сказала я. — Не уверена, что ей кто-то помогал в последнее время.

— Она классная, — ответил он. — Я отлично провёл время.

— Я тоже. Жаль, что я живу так далеко. Ужасно осознавать, что она совсем одна, — вырвалось у меня раньше, чем я успела прикусить язык.

Я опустила взгляд. Дерек ненавидел навещать мою бабушку, поэтому я сто лет здесь не была. Единственные мои родственники, с кем он ладил, — это мама и сестра. Вполне логично: они разделяли его паршивое отношение ко мне. Боже, какое же счастье, что я наконец от него освободилась!